Свет Его Темнейшества

Я прищурилась, пристально глядя на мага, чем вызвала не менее пристальный ответный взгляд. И все же его обладатель не пытался открыть портал в свою гардеробную, выудить одежду из магического кармана или создать иллюзию, хотя бы поверхностную, чтобы прикрыть себя. 

Тут же вспомнилось, что он отказался помочь первому советнику с порталом, ушел от встречи с матерью на своих двоих, лично нес меня через сугробы, затем неожиданно напросился в поездку и, даже узнав о месте назначения, не посчитал нужным немедленно переместиться туда, как бы это сделал любой уважающий себя маг. Вместо этого он трясся вместе со мной и ни словом не обмолвился о том, чтобы магически модернизировать рессоры кареты. 

- Что? – разрушил тишину маг. Ему совсем не понравилось быть центром моего внимания.

- Всего лишь думаю, что после выдворения меня из кабинета, вы использовали магию лишь раз, когда создали паука. 

- И? - не понял он.

- И в свете этого обстоятельства предъявленная вами демоническая ипостась кажется теперь не актом устрашения, а самым настоящим срывом. Вы истощены, - поняла я наконец и прищурилась. – Насколько?

Секундное промедление, мгновенная вспышка ярости, едва ли не рык.

- Не ваше дело!

Он заискрил той черной ненавистью, что прямо указывала на мою сопричастность. Взвесив все возможные варианты, пришла к самому болезненному для него. Вспомнила об окаменевшем питомце.

- Вы пытались спасти виверну, так? Передали ей часть сил, подпитывали как могли, но не вышло. – По его лицу вновь прошла судорога, следовало раньше догадаться – ему есть за что меня ненавидеть. - Простите.

- Лучше молчите. 

Маг раздраженно поправил на себе обгоревшие лоскуты, сложил руки на груди и уставился в окно. Прекрасная композиция.

– Тогда, если позволите, только один вопрос. Чего мы ждем? 

Медленно он повернул голову ко мне, обжег стылым взглядом. Действительно, лучше бы я молчала, наслаждалась лесными просторами, бликами света на снегу и морозными узорами, что ползут по камням и деревьям. 

- Чего вы ждете – я не знаю, - процедил маг, - а чего я жду – не вашего ума дело! - Это было бы очень грозное и грубое замечание, если бы он в конце не чихнул. Громко, звонко, многообещающе.

Со всей серьезностью приняла его слова и, выудив из свертков легкое теплое одеяло, молча его впечатала в голую, покрывшуюся мурашками, грудь супруга. Маги в состоянии истощения болеют не меньше людей, а иногда даже больше. Например, когда сопротивляются изо всех своих окончательно исчезающих сил. Но, наверное, я излишне прямо проявила свое неравнодушие к чужому самочувствию.

- Мне не нужна ваша жалость! – рявкнули мне. Смерили негодующим взглядом и добавили: - Ни милостыня, ни благодарность.

- Что насчет заботы?

- Тоже!

Одеяло яростно отбросили на сумки и показательно стряхнули руками, будто оно было грязным.

- Тогда представьте себе, что это голый расчет. Если вы заболеете, то кто еще меня спасет? 

Я потянула назад изделие из шерсти, в него с другой стороны брезгливо, одним пальцем ткнула рука супруга. Наверное, не сгори трость, я бы боролась исключительно с ней.

- Благодаря вашему наследству всегда найдется наивный дурак с демонической кровью! – сообщили мне, наклонившись едва ли не к самому моему лицу.  

- Мое наследство с недавних пор стало вашим, - холодно парировала я.

- Из-за вашего проклятья оно недолго останется моим.

- Так приложите усилия, сохраните себе жизнь! - Ущипнув мага за руку, выхватила одеяло и вновь впечатала его в уже посиневшую мужскую грудь. - Или что, вас пожалеть?

Слово сработало как триггер, активировало оборот. Карету я покинула под ожесточенную борьбу между человеком и демоном, отчего у Его Темнейшества выросли рога, полыхнули глаза и появлялись копыта. Нельзя сказать, что я испугалась и сбежала, все объясняется куда проще - я вышла погулять, подышать свежим воздухом без примеси сажи, гари и ощущения смертельной опасности. 

Ступив на снег едва не задавила паука, который спешил к создателю. Охнула и вцепилась в дверцу, чтобы не навредить очередному питомцу дорогого супруга. Он пружинисто отпрыгнул, с заметным раздражением перебрал лапами и юркнул в салон.

- Наконец-то! – пробурчал маг. Вот так и стала ясна причина бездействия – он ждал вестей от помощника.

В каком виде паук их принес – в вольном пересказе, исполнив пантомиму или запиской я понятия не имела, но радостного в них оказалось безжалостно мало. Вначале маг выругался на родном языке, затем на альге, а после в карете что-то громыхнуло, раздался треск. Это огромная лапа пробила стенку, застыла на миг, раздраженно сбросила обрывки обшивки, оставшейся на внушительных когтях. Миг спустя лапа исчезла в глубине салона, а через дыру вылетел паук. Встряхнулся и побежал, словно летать для него пустяковое дело. Никакого раздражения или сопротивления, получил задачу – отправился выполнять. 

За время отсутствия кучера паук прибегал еще дважды и приносил не лучшие новости, отчего в карете появилось дополнительные отверстия для проветривания. От рогов и от копыта. Создание последнего я застала, когда хотела сообщить что кучер вернулся с неутешительными новостями, а маг, по-видимому, пытался задавить посланника и прилагал к этому все усилия. Юркий помощник, носился по салону, теряя дым и доводя своего создателя до легкого озверения короткими фразами, которые передавал.

- …пятнадцать тысяч или два сундука с кристаллами. Соглашайся, ты не прогадаешь!

- Нет, - фыркнул маг с прищуром отслеживая передвижение паука, прицеливаясь.

- Двадцать одна тысяча. Должен сказать это последнее предложение…

- Не интересно. – Очередная отмашка и промашка тоже. 

- Чтоб тебя! – Паук подскочил и ушел от уничтожения. - Я закажу железного скакуна из Грена прямой доставкой и помогу собрать… Не виверна, конечно, но стоит каждого цента.

- Забудь.  

- Таррах тебе в глотку! – Раздалось громко и раздраженно. – Пусть мы и давние друзья, но ты своим упрямством заставляешь меня идти на шантаж…

- Вначале иди к дьяволу! 

Темнейшество в гневе обзавелся копытом и, топнув особенно сильно, пробил пол. Карета дрогнула, я ахнула, хватаясь за дверцу, маг отвлекся, паук воспользовался заминкой и проскользнул наружу. 

- Я все равно ее отобью! – бросил дымчатый напоследок.

- Это я тебе чего-нибудь да отобью, - мрачно пообещал маг неизвестно за что или кого заступаясь.

Его угрожающий тон впечатлил даже ламповый осветитель закрепленный на потолке.  Тот в отличие от оппонента нервно затрепыхался, отчего пространство кареты вновь наполнилось тенями и опасностью. 

 - Дурные вести? – спросила я. Кутающийся в одеяло супруг вместо ответа только поморщился. - У меня тоже. Вторая дорога перекрыта, нам придется вернуться к поместью.

- Нет!

- Что значит ваше «нет»? – недоуменно переспросила. Может это кратковременная привычка, сохранившаяся после бесплодного торга через паука.

- Я не хочу сталкиваться с очередным страдальцем, спешно ищущим жену из благородных! – перекривил он кого-то, исподлобья взглянул на меня. - Поэтому нет, не вернемся. 

- Хорошо, - согласилась я, - обогнем поместье по дуге.

- Вы что же думаете препятствия сразу на двух путях возникли случайно? Как бы не так. Это один из ушлых недотеп, не желающих участвовать в отборе, создает трудности противникам.

- Еще один? – произнесла с затаенной улыбкой не способной скрыть любопытства. - Кто на этот раз? Барон или какой-нибудь маркиз.

- Младший брат короля, - огорошил меня супруг и поднялся со своего места. – А так как наш брак никогда не будет воплощенным, - вновь указали мне на «чистоту», - вы можете поддаться на его уговоры. – Теперь меня упрекнули в отсутствии лояльности.

Герц Людвиг Адарион граф Басский был столь вдохновенно в этом убежден, что стал в разы привлекательнее, чем был, и в десятки раз ценнее. Глядя на его гордый профиль, полыхающие огнем глаза и в гневе поджатые губы, я не сдержала искреннего восторга. Боги наконец-то снизошли и послали мне избавление от родового проклятья в лице вот этого вечно хмурого Темнейшества. И как здесь удержаться и промолчать?

- Я вам уже говорила, что я вас люблю?  

Мага перекосило. 

- Говорили.