Благородное поражение
Автор: Александр НетылевПрисоединяюсь к флэшмобу от Эстер Шерими... Правда, почему-то не вижу оригинальный пост. Странно.
Из всех вариантов для этого флэшмоба я выбрал концовку "Сердца бури". Хоть некоторые её и раскритиковали, но по-моему, это весьма глубокий и интересный момент.
Для начала, под спойлером - небольшой отрывок для понимания контекста ситуации:
— Хватит, — не выдержала Лана.
Уже на словах о принесении в жертву её начала бить крупная дрожь. Она знала, о чем идет речь, и её было страшно даже представить, что чувствует человек, когда каждая клеточка его тела начинает разрушаться изнутри. А уж когда речь зашла о судьбе Корбейна... Слишком четко ощутила она это на себе.
Эмпатия бывает страшным проклятьем.
— Это лишь начало, — просто сказал Габриэль, — Дальше будет только хуже.
— Это можно остановить, — упрямо сказала девушка, — Мы можем это остановить! Помоги мне. Пожалуйста.
Чародей покачал головой:
— Если бы это было возможно.
— Но почему это невозможно? — спросила Лана.
— Я смотрел будущее в пламени, — ответил огненный маг, — Меня волновало то, насколько верно то, что говорил Мишель.
— И что же ты там увидел?..
Сама Лана никогда не была сильна в предсказаниях. Но знала, что они никогда не дают сколько-нибудь ясной картины.
— Войну. Кровь. Хаос. Зарево тысяч пожаров. Сотни тысяч, миллионы людей, страдающих и умирающих на алтаре его тщеславия. Умирающих ради его победы.
Габриэль смотрел на неё, и в его глазах отражалось то самое пламя.
— Я видел, как вновь воплощается Эланд Властелин Хаоса, Лана. Может быть, Килиан Реммен был твоим другом. Я не отрицаю этого. Но тот, кто сейчас ведет мятежников; тот, кто наводит ужас на весь Идаволл, тот, кто превратил Владычицу Ильмадику в свою рабыню, — это уже не он.
Чародей развел руками:
— Сейчас перед нами угроза, что гораздо страшнее, чем Ильмадика.
— Я не верю тебе, — откликнулась Лана.
Но против её воли голос её дрогнул. Она вспомнила все то, что когда-то замечала сама.
Она подумала о том, что именно она выпустила этого джинна из бутылки.
В ответ Габриэль Пламенный улыбнулся — и взмахом руки зажег свечу.
— Не веришь? Тогда взгляни сама. Если не боишься.
(с) "Тяжесть прощенных грехов", глава "Несравненное право" https://author.today/work/237913
А теперь - сам отрывок:
Множество раз Килиан спускался в субреальность своего подсознания. Множество раз был он в кристальной пещере, обители его мыслей и, как ему казалось, знал в ней каждый уголок. Он знал, где скрывается его образ прошлого и видение будущего. Мог найти память о всех людях в своей жизни и даже знал, какой кристалл отвечает за кодекс чести.
Да, у него, у бастарда, все-таки была своя честь.
Однако сколько бы он ни спускался сюда, один проход, терявшийся среди кристаллов, каждый раз избегал его взора. Может быть потому что в основном в эту субреальность он попадал лишь по делу и был сосредоточен на гостях, приходивших сюда.
А может быть, потому что мы вечно не замечаем, что предназначенный нам путь прямо перед нами.
— Эта дорога ведет в Ад.
Килиан не обернулся; он знал, чей голос слышит. Он знал, кто был рядом с самого его рождения.
— И все-таки я хочу узнать, что там.
— Разве ты не знаешь? — спросил Эланд, Властелин Хаоса, — Разве ты не помнишь, как уже был в этом Аду? Отверженный. Никому не нужный. Ошибка.
Каждое слово вонзалось в сердце, как нож.
— Ошибка Леандра, который однажды позволил себе пренебречь долгом, — и сам этого устыдился. Устыдился тебя.
Килиан промедлил. Эланд прекрасно знал его слабые места.
Да и могло ли быть иначе, если они почти что стали одним человеком?
Почти.
— Ты много работал, чтобы выбраться из этого Ада, — продолжал Эланд, — Ты одержал множество побед. Ты победил адептов Лефевра. Ты победил своего брата. Ты победил саму Ильмадику. Ты победил тех, кто не верил, что бастард может взойти на трон. Эти победы — то, что делает тебя тобой!
Древний бог хмыкнул.
— Этот путь ведет обратно. В ничтожество. В забвение. В пустоту. Так скажи мне, Покоритель Владык. Ты все еще хочешь туда вернуться?
Казалось, в этот миг все пережитые унижения промельнули перед внутренним взором ученого.
— Я не буду ничтожеством, — твердо сказал он.
— Будешь, — засмеялся в ответ Эланд, — Стоит тебе оступиться. Проиграть. И ты рухнешь обратно. Только побеждая, ты можешь убежать от Ада. Но стоит тебе остановиться, и Ад тебя догонит.
— Пусть догоняет.
Килиан все-таки обернулся. Взгляд ученого встретился с прозрачными льдинками глаз древнего бога.
— Пора перестать бегать. Перестать бегать и встретиться с самим собой лицом к лицу.
Эланд пожал плечами:
— Сделав это, ты потеряешь все, чего достиг. Ты потеряешь власть, уважение, признание. Ты потеряешь право существовать. Они будут презирать тебя, если ты сделаешь этот шаг.
— А если я его не сделаю, то буду презирать себя сам, — ответил Килиан.
И в следующий момент понял, что попал в точку.
— В этом ведь весь секрет, разве не так? Последняя деталь головоломки. Ты вложил себя вглубь всех нас. Ты возрождаешься в каждом, кто наследует твоей философии. Ты обрел бессмертие таким образом...
Ученый усмехнулся.
— Потому что ты боишься. Ты боишься пустоты. Боишься оказаться никому не нужным. Неважным... Ничтожным...
— Хватит!
Против воли Килиан рассмеялся. Слишком отчетливо ему вспомнились собственные реакции. Да. Он был таким же.
Но он мог стать чем-то большим.
— Ты внушаешь мне, как страшно сделать этот шаг, — сделал вывод Килиан, — Потому что сам боишься его сделать. Ты толкуешь, что ничто не важно, кроме победы, потому что даже в самых кошмарных снах не можешь допустить мысли о поражении. Ты подстрекаешь меня попирать других, потому что в глубине души знаешь, что сам — всего лишь ничтожество, дорвавшееся до силы.
— Ты думаешь, что отличаешься от меня? — спросил Властелин Хаоса, — Ты думаешь, как только этот клинок поразит тебя, ты получишь что-то помимо плевков на могилу? Отверженный, бастард, слуга, забывший свое место. Вот кем ты останешься в веках. Как только ты проиграешь, сама твоя сущность обратится в пустоту.
Усмехнувшись, Килиан отвернулся.
— Я не верю тебе, Эланд. И знаешь, почему?
— Потому что ты наивен, — предположил древний бог, — Потому что в тебе живет глупая вера в справедливость мира. Мира, который вознаградит тебя за твои принципы и накажет твоих обидчиков по справедливости. Но так не бывает. В этом мире есть лишь одна справедливость. Сильный попирает слабого, а слабый стенает под пятой сильного.
Килиан улыбался. Речь Властелина Хаоса уже не трогала его.
— Нет, Эланд. Не поэтому. Просто я ученый. А ученые, если ты вдруг не знал, не принимают на веру ничего. Может быть, ты прав, и этот шаг обратит меня в пустоту. А может быть, прав я, и только сделав его, я действительно стану самим собой. А способ проверить свои теории мы знаем лишь один. Эксперимент.
И с этими словами он переступил порог.
И в реальном мире лезвие клинка пронзило его тело.
В тот момент, когда Тэрл пробил парирование и глубоко вонзил шпагу в живот Килиана, Лане стоило большого труда оставаться на месте и не вмешиваться.
Даже зная, что любое вмешательство в дуэль будет бесчестием.
Даже зная, что он спланировал это изначально.
Посмотрев на расплывающееся по голубой ткани кровавое пятно, Килиан улыбнулся. В уголке губ выступила кровь.
— Моя кровь на вашем клинке, сэр Адильс, — выдохнул он, — Я признаю поражение.
Тэрл вырвал клинок, отворяя кровь, и ученый рухнул на пол, на глазах возвращаясь в человеческий облик. Зрители смотрели на него с безопасного расстояния, и никто не пытался подойти...
Кроме Ланы.
(с) "Тяжесть прощенных грехов", глава "В родстве с бессмертием" https://author.today/work/237913
P.S. Каким же его после этого знают, можно почитать в отдельном рассказе на конкурс фэнтези-баек.