Я такая же, как ты! Я тоже могу летать!

Двигатели зарычали, заставляя палубу под ногами непривычно вибрировать. В отличие от баржи, на которой Астре довелось полетать раньше, на этом корабле каждый из восьми двигателей звучал отчётливо громко. Два поскрипывали в разной тональности. Ещё у трёх скрип быстро превратился в назойливый однотонный писк. Два передних каждые полсекунды глухо бухали. И только один, у кормы, работал как надо.

– Отдать швартовы! – заорал с палубы капитан. Прихрамывающий на одну ногу упитанный старик, который, скорее всего, последний раз держал в руках меч ещё до рождения Астры. Тем лучше. Астра и сама не искала новых сражений.

– Капитан! – крикнул ему кто-то от самой пристройки, где, как поняла Астра, собирался офицерский состав. – Двигатели должны прогреться, к тому же мы ещё не получили команды от…

– Отставить споры со старшим по званию! – отозвался капитан, и Астра, которая не видела этих людей, готова была поспорить, что он карабкается на носовую фигуру. – Я уже устал от этого вонючего города! Взлетай, или я вышвырну тебя за борт!

Корабль надрывно зарычал. Качнулся, издав протяжный, металлический скрежет. Задрожал, будто готов был рассыпаться на части. И с лязгом оторвался от пристани.

Взлетел.

Астра схватилась за фальшборт двумя руками. Ругая себя за то, что послушалась солдата на берегу и выбрала именно этот корабль.

Но мысли её быстро опустели, когда она увидела, как стремительно удаляется пристань. Дома, башенки, построенные наспех военные ангары – всё это стало маленьким, игрушечным. С фалангу пальца – не больше! А люди и вовсе превратились в муравьёв.

Корабль сделал небольшой крюк, позволяя Астре рассмотреть город. Хотя бы одним глазком взглянуть на стены, разделяющие районы. Широкие улицы, по которым неслись повозки. Храмы – не только тот, к которому она ходила со слушателями, но и другие – и такие разные! Здание ратуши, слепящее золотом глаза, извергающие сизый дым трубы завода, какой-то парк, главная площадь, и многое, многое другое!

А потом…

Она увидела Иль’Пхор.

Нет, она видела его ежедневно. Жила в лагере на его панцире, чувствовала, исходящее от него тепло. Читала о людях, которые работают в самом низу, рядом с клешнями – ловят птиц, лакомящихся водорослями, и счищают с клешней эмаль, которую переплавляют в металл. Однажды, в библиотеке, ей даже попалась на глаза чёрно-белая картинка, где был изображён Иль’Пхор со своими детёнышами.

Но сейчас…

Она видела Иль'Пхор! Видела его собственными глазами! Видела, что это не возведённый людьми город. Не дома и улочки. Не место, где находится лагерь, бывший её домом. Вернее, не только всё это. Он был живым! Живым существом, на котором жили люди!

Она практически забыла про страх (хотя теперь корабль, скорее падал, чем спускался, о чём свидетельствовала брань на палубе. Брань и громогласный хохот капитана). Перегнулась через фальшборт, пытаясь уловить каждую мелочь, каждую деталь.

Чувствуя кожей ветер от движения размашистых, жилистых крыльев. Замечая холмы и неровности панциря и острые камни по краю. Глядя на деревянные пристройки у клешней, которых под городом, казалось, были целые сотни! И…

Голова Иль’Пхора! Вытянутая, на толстой и мускулистой шее. С тремя рогами, такого же коричнево-серого цвета, как и кожа существа. И его пустые, чёрные провалы глазниц!

Он приоткрыл рот, и Астра, охнув, поняла, что видит шершавый, розовый язык, а ещё округлые, похожие на истерзанные ветром камни, зубы. А затем Иль’Пхор фыркнул! Воздушный Бог! Фыркнул! Фыркнул, отгоняя со своей широкой ноздри заглянувшую внутрь неё наглую птицу! Такая простая вещь, но показавшаяся Астре невозможной!

Четырежды она слышала, как Иль’Пхор поёт. Но песни эти не проникали в сознание, как у других слушателей, не предназначались только ей, а звучали для всего города. И, наверное, Астра смогла убедить себя, что не существует никакого воздушного Бога – только остров и город на нём. Теперь это убеждение разбилось, рассыпалось осколками её души. Сменяясь новым, поистине прекрасным знанием. Ощущением чуда.

Астре хотелось ещё сильнее перегнуться через борт. И крикнуть во весь голос: «Ты не говорил со мной, Иль’Пхор! Но я здесь! Я вижу тебя! Я такая же, как ты! Я тоже могу летать!»

Конечно, она не закричала. Во-первых, потому, что боялась быть услышанной (интересно, кого-нибудь выкидывали за борт посреди плаванья?). Но и потому что, чем ниже опускался корабль, тем меньше становился воздушный Бог, а вернее – тем больше становился остальной, окружающий родной остров Астры мир.

Небо! Бездна! Бесконечные, тянущиеся до самого горизонта! И дальше! Дальше, к другим островам, в другие королевства!

Корабль шумно фыркнул (почти как воздушный Бог!), выпуская густой пар возле самой воды. Заставляя бездну пениться, расступаться, бурлить. А потом резко плюхнулся вниз, и Астра, хоть и думала, что готова, не сдержала предательский взвизг.

– Первый раз? – раздался голос за её плечом.

...

Читать: https://author.today/work/400236

Начало цикла: https://author.today/work/335503