Гвалдан. Непростой пекарь в Панагрине.

Гвалдан размеренно замешивал тесто, вкладывая в каждое движение многолетний опыт. Но мысли его были далеко от аромата дрожжей и предвкушения хрустящей корочки. В голове, словно в хорошо организованном архиве, раскладывались по полочкам вчерашние донесения из Эльфийских холмов. КРУГ, организация, в которой он состоял, не знала границ — ни королевских, ни расовых. Дворфы в своих неприступных подземных крепостях, орки за бескрайней Великой Степью, даже замкнутые, надменные светлые эльфы — везде были свои люди, свои уши, готовые делиться информацией.

Пекарня в тихом провинциальном городке Панагрин, утопающем в зелени садов и полей, была лишь маленьким, неприметным узлом в огромной, разветвленной паутине. Здесь, под запахи свежеиспеченного хлеба и сладких булочек, плелись интриги, передавались секретные сообщения и принимались судьбоносные решения.

Дела у Гвалдана шли хорошо. Кроме самой пекарни, его бизнес включал в себя несколько лавочек на оживленной рыночной площади, где бойко шла торговля овощами, фруктами и ремесленными изделиями, и три небольших лотка в шумной гавани, где постоянно сновали моряки и торговцы из дальних стран. Эти лотки снабжали корабли свежей выпечкой, припасами и, конечно, нужной информацией. Все это приносило стабильный доход и позволяло Гвалдану не только обеспечивать себя и своих людей, но и финансировать деятельность КРУГа в регионе.

Пекарня, снаружи выглядевшая как уютный дом, состояла из нескольких комнат: просторный зал с витриной, где красовались свежие булки и пирожки, кухня, где кипела работа, и небольшая комната для отдыха персонала. Но была и еще одна, потайная комната, спрятанная за книжным шкафом в кабинете Гвалдана. Это помещение, обставленное скромно и функционально, использовалось для тайных встреч и хранения важных документов. Именно здесь Гвалдан принимал своих агентов и передавал им инструкции.

Сам Гвалдан, на вид лет тридцати пяти, с крепким торсом, но не слишком высоким ростом, производил впечатление добродушного и трудолюбивого человека. У него были широкие плечи, сильные руки, привыкшие к физическому труду, хотя и не к тяжелым физическим нагрузкам. Его лицо круглое, с мягкими, располагающими чертами, немного пышное, что придавало ему вид сытого и довольного жизнью человека. Светло-каштановые волосы, тронутые серебром у висков, были аккуратно подстрижены, но без излишней напыщенности. Голубые глаза излучали спокойствие, но в их глубине порой мелькали искры живого ума. Одет он был всегда скромно, в чистую рабочую одежду пекаря — фартук, запятнанный мукой, и простую, выглаженную рубашку. Но даже в этой простой одежде он выглядел аккуратно и опрятно. Его руки, хотя и рабочие, не были грубыми, с хорошо развитой мелкой моторикой, умелыми в обращении с тестом. А от него всегда исходил приятный аромат свежеиспеченного хлеба, вызывающий доверие и аппетит.

Гвалдан был известен в Панагрине как добродушный и щедрый человек. Он жертвовал деньги на благотворительность, помогал нуждающимся и всегда был готов выслушать чужую беду. Он пользовался популярностью среди местных жителей, которые ценили его вкусный хлеб, приятное общение и готовность прийти на помощь. Его пекарня давно стала местом сбора местных новостей и слухов, где можно было узнать обо всем, что происходит в городе и его окрестностях. Никто даже не подозревал о его тайной жизни и причастности к КРУГу.

А ведь Гвалдан был искусным манипулятором и агентом влияния. Его добродушие и общительность были лишь маской, скрывающей хитрый ум и холодный расчет. Среди членов КРУГа он занимал высокое положение, обладал доступом к важной информации и принимал участие в планировании важных операций. Он умел вести переговоры, находить взаимовыгодные решения, хорошо считывал людей и умел пользоваться своим положением для достижения целей КРУГа.

Гвалдан был человеком с выдающимся интеллектом и аналитическими способностями. Он был спокоен, сдержан и умел контролировать свои эмоции. Он был сосредоточен и внимателен к деталям, хорошим стратегом и тактиком. Его деятельность в КРУГе требовала от него хитрости, терпения и выдержки, а также умения скрывать свои истинные намерения.

В глубине души Гвалдан был патриотом. Он считал, что действует во благо королевства, хотя и не публично. Он не стремился к славе и признанию, его наградой было сознание сделанного дела. Главной его задачей в Панагрине было пресечение попыток объединения послушников ордена драконов, которые, по слухам, стремились к захвату власти в регионе.

— Хлеб для старосты! — крикнул Гвалдан подмастерью, кивая на особый каравай с тмином, предназначенный для местного градоначальника. В начинке этого хлеба, как всегда, лежала небольшая записка — шифрованный отчет для губернатора провинции, который также являлся членом КРУГа.

Дверь пекарни скрипнула, и в лавку вошел Леший — тот самый, что по слухам промышлял в окрестностях Панагрина, наводя ужас на нечистых на руку торговцев и убийц игроков. Гвалдан улыбнулся еще шире:

— Добро пожаловать, лесной гость! Пирожок с грибами? Свежие, сам собирал!

— Чужеземцы… — пробурчал Леший, принимая протянутый пирожок. Он всегда был немногословен и подозрителен.

— Ясно, — ответил Гвалдан, понимая, о чем речь. Леший явно что-то вынюхал в Чернолесье, и эти новости были важны для КРУГа.

Леший хмыкнул, принимая пирожок, но его взгляд оставался настороженным, словно он ожидал подвоха даже от столь безобидного угощения. Он был нужен КРУГу. Слишком много тайн вилось вокруг этой фигуры, полукровки, живущего уединенно, но не одиноко. Вокруг Лешего сложилась целая артель – небольшой, но сплоченный отряд разношерстных разумных существ. И это само по себе вызывало вопросы.

Влиятельные и сильные кланы чужеземцев, высокая репутация среди дворянства и простого люда, слишком много слухов было о нем и его команде, словно он был живым проводником между мирами. И эти слухи, доходящие до ушей Гвалдана, часто оказывались ценнее золота.

Леший и его артель не просто промышляли в лесах. Они были своего рода разведчиками, странствующими по миру, собирающими информацию и помогающими нуждающимся. Члены его группы, каждый со своим уникальным набором навыков и талантов, дополняли друг друга, создавая эффективную команду.

Вместе они составляли силу, с которой приходилось считаться. Леший умело руководил своей артелью, направляя их таланты на решение сложных задач и поддержание баланса в этом непростом мире. Он был не просто лидером, а скорее мудрым предводителем и верным другом для каждого из них.

Гвалдан понимал, что Леший – это ключ к разгадке многих тайн. Через него можно выйти на влиятельных чужеземцев, узнать о готовящихся заговорах и получить доступ к сокровенным знаниям. Но для этого нужно завоевать его доверие. А это было не так-то просто. Леший был осторожен и подозрителен, как дикий зверь, всегда готовый к нападению.

Пекарь знал, что должен действовать аккуратно и терпеливо. Предложить Лешему взаимовыгодное сотрудничество, оказать помощь его артели и показать, что КРУГ преследует те же цели, что и он – защиту королевства и поддержание мира. И тогда, возможно, Леший откроет ему свои тайны и станет ценным союзником в борьбе против врагов.

— Спасибо, — буркнул Леший, откусывая кусок пирожка. — Есть что-нибудь для меня? Непростое?

Гвалдан лишь рассмеялся, вытирая руки о фартук:

— В наше время все непростое!

Позже, когда в лавке не осталось посетителей, Гвалдан спустился в потайную комнату и записал в свой дневник:

«Леший — перспективен. Недоволен Святым орденом лекарей. Можно предложить союз. Через него выйдем на дроу».

КРУГ не выбирал методы. Если для контроля над торговым путем нужно подкупить оркского вождя, то подкупят. Если для влияния на эльфийский совет требуется компромат на старейшину, то найдут.

Гвалдан прикрыл дневник, услышав звон колокольчика над дверью лавки. Снова надел маску добродушного хлебопека и поспешил наверх, чтобы встретить нового покупателя.

Паутина раскинулась широко, опутав весь мир. И он был лишь одной из многих нитей, сплетающих эту паутину, пекарь в Панагрине, Гвалдан.