"Розы тени"

Начало заключительной новеллы  цикла - "Белая дама сонетов", где, наконец, на сцене появляется сам Шекспир.

Когда лорд Лестер, дядя Филипа, фаворит королевы, женился на матери Роберта и Пенелопы, он угодил в опалу.

Когда сэр Уолтер Рэли, друг Филипа, фаворит королевы, женился на Бесс Трогмортон, он угодил в Тауэр – да и Бесс с ним за компанию.

Когда Роберт Деверё, граф Эссекс, фаворит королевы, женился на мне, он остался фаворитом. И остается им сейчас. Люди понимающе качают головами. Я ничем не угрожаю ее величеству. Мне не сравниться ни с черноокой Леттис Ноллис, ни с пышнотелой Бесс Трогмортон. Я – невзрачная, бледная и рыжая.

Как королева.

Разумеется, она не пришла в восторг. Во всеуслышание выразила свое неудовольствие тем, что Роберт взял в жены безродную вдову, когда бы ему с радостью отдала руку любая из европейских принцесс. Но этим все и кончилось.

Роберт, разумеется, очень благородно это обставил. Заявил, что на поле брани дал клятву умирающему другу, что примет на себя заботу об его жене и дочери, дабы они ни в чем не знали нужды.

Кстати, возможно, так оно и было. Филип оставил после себя одни долги – непонятно, как он успел столько потратить. Наверное, вкладывал в военную экспедицию в Нидерланды собственные деньги. Скупость ее величества поистине легендарна. Отец эти долги заплатил, истратив на них почти все фамильное состояние. И вскоре скончался. Если бы не замужество с Робертом, мы с матушкой и Элизабет считали бы каждый пенни.