Кто такие каннибалы?

Давно уже хотел озвучить эту тему, но всё как-то забывал... 

И вот вчера ТВ в очередной раз показывали старый добрый советский фильм «В поисках капитана Гранта». Я случайно застал начало шестой серии, которая называется «В плену у каннибалов». И тут же вспомнил о больном для меня как для редактора вопросе.  

Если мы откроем словарь синонимов, то увидим, что слова «людоед» и «каннибал» стоят там друг подле друга. В общем-то верно: эти слова — синонимы. Но лишь отчасти.

Вот, скажем, в упомянутом фильме по Жюль Верну термин «каннибалы» — да, вполне себе синоним «людоедов».

Однако мне в своей редакторской практике нередко приходится сталкиваться и с неправильным употреблением этого слова. 

Возьмем, к примеру, две фразы: «медведь-людоед» и «медведь-каннибал». Обозначают ли они одно и то же? 

Ответ — нет! Это разные понятия.

Почему?

Да потому что медведь-людоед пожирает людей, а вот медведь-каннибал жрет других медведей!

Каннибал — это тот, кто поедает себе подобных. Таким образом, слово «каннибал» в значении «людоед» можно использовать только по отношению к людям и никак иначе. 

Вот такое существенное различие, которым некоторые авторы порой пренебрегают.