Засечная черта

— Крепости ставить! — выкрикнул с места довольно молодой сын боярский.
— Многие потребны, — согласился Гвоздь, — на Проне, Упе, Шаче, у Рясского поля на волоке, в Епифанском лугу, и другие городки. Каширу в камень одевать, Саранский острожек крепить, на все то немалые деньги надобны.

Великий князь русский, глава 20

Для обороны от степных набегов Московское государство использовало среди прочего инженерную подготовку местности — засечные черты.

Обычно их прокладывали по местности с естественными препятствиями (реками, озерами, болотами), в лесах между которыми устраивали собственно засеки. Заграждения делали из деревьев в две пяди в обхвате (примерно 15 см диаметром) и более, поваленных крест-накрест вершинами в сторону противника. В таком лесу запрещалось рубка дров или прокладка дорог и троп, отчего их называли «заповедными». Свободные промежутки защищали инженерными сооружениями: надолбами, частоколами, валами, шипованными бревнами наподобие «вьетнамских ловушек». Пересекать черту разрешалось только в «засечных воротах», укрепленных башнями и острогами.

Засечные черты делились на участки, границы привязывались к местным приметам или специальным отметкам на деревьях. На каждый участок назначались «приписные сторожа» из числа местных крестьян, командовал ими «засечный прикащик», все участки и отряды в пределах уезда подчинялись «засечному голове».

Основной задачей сторожей было своевременное оповещение стоявших в крепостях войск:

…быти с великим сбережением, неотложно и сторожи держать в день и ночь на высоких деревьях и для ясаку по деревням держать кузова с берестой и смольем зажигать, чтоб воинские люди к засеке безвестно не пришли и дурно какого не учинили.

Все упомянутые в книге места стали опорными пунктами засечных черт, но в реале на 50-100 лет позже:

• «на Проне» — Пронск, где в 1536 году Петрок Малый построил земляную крепость;
• «на Шаче» — Шацк, самая восточная крепость Большой засечной черты, основан в 1553 году;
• «у Рясского поля» — Ряжск, возникший в 1502 году и ставший крепостью в 1557;
• «в Епифанском лугу» — Епифань, основана в 1556 году.

…острог на реке на Дону, у Епифанова болота, вниз по Дону на левой стороне поставление князя Ивана Федоровича Мстиславского, а острог ставлен на три углы, одна стена ведена от Дона по горе, другая от речки от Лютыя по горе ж возле враг, а третья стена от поля к торгу, а кругом острогу 320 сажен. А острог делан тыном, дубовые бревна вверх дву сажени без лохти, а изнутри в остроге кругом забор в столбах дубовый, вверх сажень без лохти, а ширина меж острогу и забору полсажени засыпано землей. А вокон боевых из острогу в трех стенах 12 вокон, да в остроге три башни. Вокруг острога ров и вал земляной четыре сажени. Башни шестиугольные высотой 10 саженей. Средняя башня над въездными воротами четырехугольная, высотой 14 саженей. В ней семь боев, тридцать восемь бойниц, а наряду в ней пять пищалей затинных, да пищаль самопальная, да два воза колья дубового востреных на оба конца.

«на Упе» — ныне это Государственный природный заказник «Участок засечного леса» под Тулой.