Штучная вещица

Он очнулся в семь тридцать от тихого, но требовательного стука в дверь. Шелковая пижама прилипла к вспотевшему телу, но пот был холодный, и Дроша бил мелкий озноб.

Какое счастье, что Ами пришла так рано, что можно немедленно взять ее в постель, прижать к себе — теплую, мягкую, родную, перебирать ее короткие шелковые волосы, болтать о всякой ерунде и больше ни о чем не думать хотя бы на время.

Поспешно поднявшись и уронив одеяло на пол, он провел ладонью ото лба до затылка и открыл.

Вместо Ами в комнату просочился похожий на двухметровое пугало Эрик Травинский в не по размеру узкой и короткой больничной пижаме, торопливо щелкнул дверным замком и доверительно вцепился в грудки дрошевой пижамы:

— Дружище. У меня к тебе дело.

— Да уж надо думать… — Дрош на всякий случай сделал осторожный шаг назад. — Ты чего в такую рань? Из лазарета что ли сбежал?

— Да не ори ты… — зашипел Эрик, упал на заваленный одеждой стул, сгреб со стола недокуренную трубку и, вытянув длинные ноги поперек комнаты, щелкнул кресалом. — Я здесь… инкогнито. И у меня очень мало времени. Скоро все проснутся.

— Что за дело?

— Я тебе кое-что покажу. Только поклянись, что не станешь трепаться!

— Не стану! Показывай уже!

— Поклянись! — Эрик был серьезен, весьма серьезен и Дрош важно произнес:

— Клянусь! — и добавил: — Всем своим наследством и своей карьерой, если желаешь! Давай уже!

Эрик полез за пазуху и извлек оттуда нечто, до этого времени лишь увесистым прямоугольником оттягивающее рубаху.

— Лучше сядь, — посоветовал Эрик.

Дрош послушно сел на край постели. Черная инкунабула с большим красным камнем посередине кожаной переплетной крышки легла в его протянутые руки.

Все наносное и приземленное слетело с души историка в одно мгновение. Ему, искушенному в области старинных, запрещенных, странных, религиозных, научных и исторических фолиантов, такой книги еще не встречалось.

Он нежно провел рукой по обложке, трепетно задел большим пальцем красный камень.

— Похоже на рубин… и… боги! Человеческая кожа… Это же человеческая кожа? Я прав?

— Почем я знаю…

— Где ты это взял?! Травинский! Черт тебя подери?!

— Открой! — скомандовал Эрик, но Дрош уже и сам открыл книгу.

— Ты видишь буквы? — Эрик перегнулся через стол, чтобы тоже заглянуть в книгу. — Они там есть?

— Конечно есть. Куда бы им деться?

— Светиш?

— Ты издеваешься?

— Нет. Читай вслух! Мне нужно, чтобы ты прочитал вслух все, что там написано. Просто сделай это для меня. Начинай с титульной…

Совершенно сбитый с толку Дрош начал вслух:

— Методическая концепция полигонального критицизма… — и тут же опомнился: — Тьфу. Эр… Что за фарс? Ты читать разучился?

— Не все так просто! Давай дальше. Вслух! — вид Эрика не предполагал отказа, и Дрош продолжил читать вслух, а Эрик встал и зашагал по комнате, шевеля губами, повторяя и запоминая услышанное. Так и незажженная трубка в его руке при этом служила дирижерской палочкой.

— Самуэль Бекончик, — читал Дрош. — Хмм… Методическая концепция полигонального критицизма явлений и существований. Капурна, двести девяносто восьмой год от восстановления, издательство Мирспирс и Компаньоны, тираж один экземпляр… Хе-хе… один… Мирспирс умеют удивлять… — Дрош перевернул страницу. — Глава первая «Золотые узлы манускриптов». Случается, что толстенький потный мальчик так любопытен, что лезет куда не следует. Случается, его отец так спешит по неотложным делам, что забывает закрыть на ключ двери в свой кабинет… Случается, он даже забывает запереть на замок сейф… И случается, что в этом сейфе ожидает продажи артефакт необычайной ценности, о котором маленький воришка…

Дрош замолчал и судорожно сглотнул. Больше он вслух не читал, только глаза бегали по строчкам, округляясь и округляясь. Наконец будущий великий историк замер и стал похож на каменную статую Имира Фалерса.

— Эт-т-то, что… шутка т-т-ткая? — проговорил он дрожащими губами.

— Черта с два — шутка. — Эрик, который пристально наблюдал за тем, как вытягивается и бледнеет лицо Дроша, присел перед другом на корточки. — Ты не первый. Дознавателя вообще поплавило вчера…

— Какого дознавателя? Что значит «поплавило»? — из недвижной статуи Дрош преобразился в разъяренного медведя. — Ты что, не понимаешь, что это даже не жестокий розыгрыш, это черт знает что?! Эр!

— Не ори только, прошу… — начал Эрик, но Дрош перебил:

— Как это могло тут оказаться, типографскими буквами?! Откуда это у тебя?! Говори! — Дрош гневно уставился на Эрика.

— Кароче, — Эрик снова уселся на стул и начал объяснять: — Книга попала ко мне несколько дней назад. При очень странных обстоятельствах. Но дело в том, дружище, что я в этой книге не вижу ни черта. Ни-чер-та! Чистые страницы. Белые, как простыня девственницы. Веришь? А вчера ко мне в лазарет явился дознаватель из верхней власти. По поводу… Ну неважно… Так вот, я, думая, что книга пустая, сунул ее дознавателю, тот открыл ее и увидел там такое, что его на куски порвало. Чуть меня не задушил. И ты увидел. И рожа у тебя сейчас такая, брат, такая, как будто ты заглянул в Подтемье. Отсюда разумный вопрос — что вы там видите? Рассказывай!

Дрош покашлял, помялся и, овладев собой, произнес тихо и себе под нос:

— Не стану я тебе ничего рассказывать. Не обижайся. Это моя история и только моя… Один случай из моей жизни, который, как бы это сказать… известен только мне, и который радикально и концептуально повлиял на мою судьбу.

— Вот как, — Эрик нервно постучал трубкой по столу. — Ты прямо уверен, что это именно твоя история?

— Никаких сомнений…

— И почему тогда дознавателя так размотало?

— Не знаю… — Дрош снова помялся, непроизвольно направляя раскрытую инкунабулу страницами к себе, чтобы Эрик случайно не увидел то, чего он и так не видел.

Эрик вскочил со стула, чуть не подпрыгнув головой в потолок и совсем позабыв, что он здесь «инкогнито» громко потребовал:

— А ну, дальше читай! Что там еще?!

Дрош с опаской, но и с любопытством перевернул еще несколько страниц, задержал взгляд на тексте, сглотнул, перевернул еще несколько… и решительно захлопнул книгу:

— Не хочу я это читать… Что за дурость?!

— Дальше в том же духе?

Дрош кивнул, опасливо отложил инкунабулу:

— Тайны. Мои личные. Вот уж не думал, что в наше время еще остались подобные вещицы…

— Имеешь ввиду… — Эрик осекся.

— Да! Полагаю, перед нами, друг мой, очередная идиотская магия древности, чтоб ее… И подозреваю, что твой дознаватель прочитал с этих страниц совсем, совсем другое!

— Что именно?

Но Дрош, возбуждённый близкой догадкой уже не слушал вопросы Эрика, а продолжал свое:

— Штучная вещица. Одного взгляда на обложку хватит… Смущает только современная типография и свежий год издания… Можно проверить, — Дрош тяжело поднялся, шагнул к книжному шкафу, книги полетели на пол. Он рылся в шкафу, пока не извлёк оттуда небольшую, но толстенькую книжку, открыл и сунул Эрику под нос. На форзаце золотой тушью красовался вычурный экслибрис дома Левичей, а под ним печать — Издательство Мирспирис и Компаньоны. Название гласило «Типические портреты древнемирских рас».

— Смотри! — Дрош раскрыл перед Эриком обе книги, но тот только кисло скривился:

— Я же сказал…

— Ах да, прости. В общем печати идентичны… и ещё момент. Моя история произошла через пятнадцать лет после года издания твоей таинственной книги … черт! — Дрош бросил на стол «Типические портреты…» и снова опустился на край кровати. На его одутловатом лице застыла сложная гримасса. — Что же это получается? Выходит, они переиздали эту древнюю магическую штуку. И если так, то значит научились сохранять магические свойства. Или магические свойства сами научились переходить. Или всегда умели…

— Ээээ… Дро… давай поподробнее… про магические свойства?

Дрош с удивлением уставился на взволнованного друга, будто бы только вспомнил, что в комнате не один:

— А ты не понял? Это же очевидно! Каждый читает в этой книге свои тайны… и не самые приятные… — он встал посреди комнаты и поднял руку к потолку, окончательно приняв позу памятника Имира Фалерса. — Область неведомого как бы говорит тебе — ты передо мной, как раскрытая книга, я все про тебя знаю…

— Весьма пафосно, — закатил глаза Эрик. — Ну, допустим ты прав… А со мной тогда что не так? Почему я ни черта не вижу? — Эрик взял инкунабулу в свои руки, открыл ее и подозвал Дроша. Тот заглянул через плечо Эрика и как само собой разумеющееся изрёк. — Ну да, теперь страницы пустые! Для тебя, в них смотрящего, а заодно для меня.

— И где здесь логика?

— Сейчас покажу. Дай сюда! — Дрош забрал книгу, закрыл ее и снова раскрыл. — Так и думал. Книга снова показывает мой текст, но только мне и в моих руках… Какая прелесть… Надо бы Эмилю дать на это взглянуть. Не находишь?

— Обойдется…

— Как знаешь. В общем и целом зацепка тут одна. Издательство Мирспирис находится в Капурне. А там вольнодумцам рай. Если интересно поискать древние тайны мира — тебе туда. Если интересно купить что-то запрещенное — там самый богатый черный рынок. В том числе книжный. Так что да, полагаю, тебе попалась переизданная древняя книжка. Дорогущая, между прочим, если конечно рубин настоящий. Только продавать ее рисково и иметь у себя — тоже. Потому как, если к кому-то там… — Дрош поднял вверх палец, — такое попадется, проблем не оберешься.

— Во-во… — Эрик вздохнул. — Не оберешься! И ведь дернул меня черт дать ее дознавателю…

— Вот только мне интересно, почему тебе книга твои скелеты в шкафу не показывает?

— А может у меня нет никаких скелетов?

— У тебя? Не смеши! Скорее у тебя их столько, что в книжку не влезет, даже в такую толстенную… — Дрош потер переносицу. — Полагаю, варианта два. Либо с тобой что-то не так, либо с книгой. С одной стороны — древняя магия есть древняя магия — чудит и не спрашивает. Не зря же ее сравнивают со снами. Мол, старые сны древней цивилизации и логики в них никакой нет.

— К ведьмам сны… — Эрик поморщился. — Как по мне — лучше вообще никаких снов, хоть выспаться нормально…

— Но с другой стороны, — Дрош безжалостно посмотрел другу в глаза. — Чтобы человек вместо букв видел чистые страницы — это слишком явный намек.

— Намек на что?

— Не знаю… Возможно, отгадка там, где ты эту книгу взял. Ты же сам понимаешь — с тобой всегда что-то особенное происходит. Возможно, у судьбы на тебя свой план, а возможно… нет вообще никакого плана. Если бы я знал, брат… я бы сказал точнее. После того, что вчера было в Уздоке, я уже готов расписаться в неправомерности многих своих убеждений.

— Ты был в Уздоке? — осторожно спросил Эрик.

— Был. Видел, как Эмиль тебя голым из чана с пивом доставал… Перед тем, как все рвануло… Или ты… ээээ… да ты не помнишь!

— Нет, — Эрик забрал у удивленного Дроша злосчастную инкунабулу и решительно сунул себе за пазуху. — Спасибо, друг! Ты мне очень помог.

— Всегда к твоим услугам, Эр. И это… не показывай ее больше никому. А лучше спрячь понадежнее. Мало ли…

Эрик взялся за дверную ручку, снял задвижку с петли, на мгновение прислушался, не идет ли кто по коридору, и, убедившись, что путь свободен, поспешно исчез за дверью.

Дрош опустился на постель, прикрыл глаза. Воспоминания обо всем стыдном и плохом, что случалось с ним за все шестнадцать лет жизни отравили, но и отрезвили его мысли. Он чувствовал себя жалким, неповоротливым и усталым, да к тому же после драки все в теле казалось битым и безжизненным. Однако ум его, возбуждённый загадочной инкунабулой, проснулся и ожил. Сотня самых диких догадок выстроилась в очередь, требуя анализа. Ему больше не хотелось, чтобы Ами пришла поскорее. Ему хотелось разобраться, что он упустил в этом книжном ребусе. Дрош раздвинул шторы, достал перо и бумагу, а потом выбил старый табак из трубки и набил ее свежим.

Черновик новой главы