"Семь королей". Продолжение выкладки

Тости проводил друга в его каморку за задней дверью на кухне. Без Скальди он заблудился бы в хитросплетении коридоров, которое обнаружилось в задней части дома. Раздумывая, не отправиться ли ему обратно в общую залу, он задержался на минуту у лестницы, и тут же чья-то рука зажала ему рот, а другая обхватила шею.

- Тихо, я не причиню тебе зла. Кивни, если понял.

Голос был Тости незнаком. Тости дёрнулся, но держали его крепко. Он кивнул, и ладонь убрали. 

- Идём за мной.

Незнакомец махнул рукой и неслышными шагами направился по коридору к выходу из таверны. По-видимому, в темноте он видел не хуже Тости. На нём был плащ до пят с капюшоном. Они вышли на задний двор, свернули в какой-то закуток и некоторое время плутали по узким проулкам. Наконец, незнакомец остановился. Капюшон колыхнулся и на мгновение приоткрыл худой подбородок с остренькой бородкой. Тости был уверен, что этого человека он до того не встречал.

- Говорят, ты ищешь Рикберта Злого? – спросил человек в плаще. Голос был немного скрипучий и даже старческий, но впечатления старика незнакомец не производил.

- Это кто ж такой говорливый? – буркнул в ответ Тости.

Человек проигнорировал его вопрос.

- Вижу, говорят верно. Зачем ты его ищешь?

В переулке было темно, но не настолько, чтобы не заметить, что незнакомец был хотя и пониже Тости, и не особо крепкий, но под плащом его висел меч. И стоял он так, что чувствовалось: лучше не глупить. Тости решил не дерзить, и просто промолчал. Человек в плаще усмехнулся.

- Что ж, я попробую догадаться. Ты – не из корнов, ты – местный. И поскольку я заметил тебя при выезде из Керка, рискну предположить, что ты родом из этого замка. Ты выжил при штурме, ты прожил там последние несколько месяцев и, следовательно, тебе ничто не мешало остаться там в тепле и покое после нашего ухода. Но ты покинул дом, и отправился в поход с солдатами. Конечно, может быть, потому, что этот ваш Керк – местечко не особенно уютное, а может, и по иной причине. И многие заметили твой интерес к князю Рикберту, про которого говорят, что он виновен в смерти принцессы Ллира. Внутреннее чувство подсказывает мне, что ты - верный слуга покойного короля, и это может быть искомой причиной. Итак, ты хочешь найти Рикберта, но вот вопрос – зачем?

Тости молчал, и незнакомец сухо кивнул.

- Хорошо, пусть это останется твоей маленькой тайной. Но если моя догадка верна, то… я хочу помочь тебе.

Тости неопределённо повёл плечами.

- Зачем?

- А это уже моя маленькая тайна. Слушай и запоминай: примерно в пятидесяти милях на юг по Северному тракту стоит городок Мирр. До него будут и другие с развилками, но ты иди до Мирра. Та дорога, что сворачивает от него на юго-запад, приведёт тебя сначала в Белоречье, а дальше по северной дороге прямиком в Анг, а потом и в Гранмор. Дорога долгая и извилистая, и после Белоречья тебе всё время нужно держаться западного направления. Ещё одна примета – небольшая река под названием Ли. Запомни – Гранмор на реке Ли. Это и есть цель твоего путешествия.

- Что же я должен буду сделать?

- То, что должен. И чистая совесть будет тебе наградой. Но вот это… - незнакомец выудил из-под плаща небольшой мешочек, - небольшая компенсация за дорожные расходы. Чтобы ты не тратил время на подработки. А если потом захочешь получить что-то большее, то тогда вернись ко двору Эдгара Длинная Шея, где бы он не находился. Я узнаю тебя. Удачи.

Незнакомец протянул мешочек Тости, но, не дождавшись, когда юноша его возьмёт, бросил на мостовую ему под ноги. Взмахнул полой плаща, сделал несколько шагов в темноту, и остановился.

- И ещё одно, - добавил он через плечо, - у Рикберта есть дочери. И самое малое старшая из них виновна не меньше своего отца. Подумай над этим. Думаю, что сто золотых кернов за эту работу будут не слишком большой ценой.

Тости проводил удаляющуюся фигуру взглядом, и только после того, как убедился, что человек ушёл, поднял кошель и не спеша побрёл в "Пьяную белку". Он зашёл в таверну с заднего хода. Общая зала была уже пуста и темна, а главный вход закрыт. Спать ему не хотелось, и он вернулся на улицу. Там он уселся на чурбан, и привалившись спиной к каменной стене, погрузился в раздумья. Он попытался некоторое время поразмышлять о том, кем может быть этот человек, но сон взял над ним верх. 

Когда очнулся, на западе тёмно-синее небо ещё было усеяно звёздами, а на востоке из-за крыш уже тянулись вверх розовые всполохи. Что ж, теперь он определился. Если основываться на словах Гвидо, то ни Гутрум Длинноногий, ни тем более Артайр не были похожи на того человека, которого он искал. Эдгар Длинная Шея тоже мимо. Были ещё двое, которых он не помнил, Вуффа и Крон, и, конечно, их он навестит. Но перво-наперво – те, о которых говорил Скальди. По его описанию тот человек походил на Волтера, но он также говорил о Рикберте Анжском. Значит, их всё же двое. Один насиловал Гвендолин в подземелье, второй её сжёг. А кто из них кто, узнать проще простого - всего лишь глянуть на каждого. Тости никогда не забудет то безвольное безбородое лицо. 

То, что говорил ему тот незнакомец, дела не меняло. Тости вытащил из-за пазухи мешочек, развязал его, и высыпал монеты на ладонь. Всякие монеты: серебряные разного достоинства, много медных. Очень разумно: человек бедняцкого вида, который таскает при себе золото, неизбежно вызовет подозрение, да и попытка расплатиться золотом в придорожных харчевнях или с крестьянами обязательно вызовет проблемы. Но и без золота сумма более чем достаточная на пару месяцев. Очень щедрый враг Рикберта Анжского. Тости мысленно кивнул самому себе: ладно, у него ещё будет время поразмышлять над тем, кто это такой, и какие цели преследует.

Итак, его путь лежал на юг. Ладлоу, или Анг – без разницы. Рано или поздно он найдёт их всех.