Как и обещала

— Сынок!

От неожиданно раздавшегося за спиной крика я подпрыгнула, в воздухе развернулась к противнику лицом и наполнила пульсар маной. Магический сгусток осветил лицо уставшей женщины, растерянно щурящейся от яркого света.

— Прошу прощения, — я быстро убавила яркость заклинания. — Доброй ночи, госпожа.

— Кто ты? — резко спросила женщина, вглядываясь в моё лицо.

Осунувшаяся, морщинистая, буквально убитая горем. Глаза цвета летней травы, казалось, подёрнуты дымкой обречённости. Но, если присмотреться, на вид ей не более сорока, то есть лет шестьсот по драконьим меркам. Драконы не могут выглядеть так плохо в её возрасте, не должны.

— Иссина Марисская, маг отряда Крамаири. Рада познакомиться, госпожа...?

— Обозналась, — разочаровано вздохнула женщина, и, так и не представившись, побрела в один из боковых коридоров, покачиваясь, словно призрак.

Я пожала плечами и шагнула в нужном мне направлении, но тут же уткнулась носом в чью-то куртку.

— Проходной двор какой-то, — проворчала я, делая шаг назад.

— Доброй ночи, госпожа Иссина, — Ражимир отвесил мягкий полупоклон. Я, уже будучи в плохом расположении духа, коротко кивнула.

— И вам здравствуйте, господин Ражимир.

— Вы тут не видели пожилую драконицу с печальным лицом?

Я на несколько секунд задумалась. В голове будто закрутились шестерёнки и я, окрылённая догадкой, воскликнула:

— Так это ваша мама?!

Лицо дракона окаменело, и он ледяным тоном произнёс:

— Так вы видели Аишу Велтрарис или нет?

— Она ушла в тот коридор пару минут назад.

— Благодарю вас.

Дракон решительно обошёл меня, направляясь к нужному ходу. Я тоже продолжила свой путь, когда за спиной раздался вкрадчивый голос Гримтера:

— Так близко к Гнезду… Ты не боишься?

— Чего боюсь?

Спина почему-то покрылась мурашками. Вместо стен пещеры перед глазами зашелестела чешуя. Казалось, огромный серый дракон обвил меня своим хвостом и теперь медленно душил. С каждой секундой невидимая хватка выдавливала воздух из груди, всё сильнее сжимая рёбра и не давая сделать вдох. Я слышала его дыхание, чувствовала жар от чешуек.

Где-то вдалеке раздался предвкушающий рёв его собратьев, сотен и тысяч. Маленьких, больших и просто огромных. Разный цвет глаз, разный цвет чешуи, но вся она скреблась о стены пещер с одинаково мерзким, до тошноты завораживающим шелестом.

Они здесь, в Гнезде. Совсем близко. Изучают меня. Принюхиваются и… недовольно шипят.

Драконы не терпят чужаков.

Знаю, любой на моём месте запаниковал бы.

Но паники не было. Умереть, будучи задушенной драконом — нет, этого я не боюсь. За полгода в Красте меня поджигали (случайно и намеренно), швыряли по полигону и даже роняли в пропасть. Любой не-дракон для обитателей Краста — лишь крошечная мышка, которой и перекусить-то не получится: настолько она мала по сравнению с драконом. Даже в человеческом облике большинство из них смотрели на меня свысока, а уж в истинном обличье маленькую магичку замечали только Крамаири. Да, драконы большие, сильные и страшные. И большинство из них не сильно расстроятся, если случайно раздавят полукровку. Что ж, такова специфика моей жизни в Красте.

Так что нет, я не боялась умереть от драконьего пламени или зубов. Самый большой мой страх никак не связан с драконами.

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и вновь оказалась в коридоре Велов, на том же месте. Похоже, некоторые представители Краста ещё и галлюцинации умеют насылать. Чудесно, просто чудесно! Я обернулась, чтобы высказать этому чешуйчатому маргулу всё, что о нём думаю, но коридор уже был пуст.

Бесцельно бродить по Гнезду резко расхотелось, и я прибавила шаг. Через несколько минут уже была в маленькой пещере с родником, а сразу за ней показался и зал с голубым кристаллом.