Военный совет

Ура-а-а! Наконец-то я разобралась с этой главой!

Она выжала из меня все соки, растянулась, как жвачка, и устроила в моей голове настоящий хаос. Но теперь я её победила (точнее, дописала), и я торжествую!

Кто молодец? Я молодец! Можно двигаться дальше!

Не могу не поделиться кусочком.

…

— Ваше Высочество, наши люди доложили, — заговорил сухощёкий старший разведчик, — Король Имуги мёртв. Говорят, сгорел изнутри, будто неведомый жар разъел плоть. Ни один лекарь не смог остановить болезнь.

Дангу слегка сдвинул брови, стараясь сохранить невозмутимость, хотя в голове уже бушевали вопросы. «Сгорел изнутри?..» Яд? Или... что-то похуже? Его взгляд машинально скользнул по карте — где сейчас сосредоточены крупнейшие кланы Имуги? Кто из военачальников ближе всего к опустевшему трону? Сколько времени пройдёт, прежде чем хаос на их стороне обрушится на Луньхуа?

Джаган, стоявший напротив, не сказал ни слова, но Дангу увидел, как тот прищурился. Явно заметил что-то ещё в словах разведчика. Он всегда замечал. Где Дангу мыслил масштабами кампаний, Джаган выхватывал детали. Они дополняли друг друга, и в этом была их сила.

— А наследник исчез три луны назад, — задумчиво протянул Дангу. — Бесследно. Ни тела. Ни вестей. Будто в землю ушёл.

— Говорят, именно это добило Баатара Мого, — вмешался в разговор Тань Шэ

Это был пожилой советник с сединой на висках, напоминание о матушке-императрице, чей слух он обслуживал с ядовитым усердием. Он всегда знал, когда влезть в разговор, чтобы подвести совет к нужным решениям. Дангу уловил, как Тань Шэ украдкой кинул на него взгляд, оценивая, зондировал почву. Плевать. Он не позволит взглядам советника влиять на суть. И хотя без Тань Шэ совет был немыслим, его вездесущее рвение порой раздражало.

— Сейчас в кланах Имуги брожение, — мягко продолжил Тань Шэ. — Без сильной руки они, как змеи в тесной яме: жалят друг друга без разбора.

Дангу хотел спросить, кто именно раздувает этот хаос, но его перебил генерал Лунхайского гарнизона.

— Это ослабление власти — наш шанс! — резко бросил генерал. — Если действовать быстро, ударить, пока центр разрушен…

Суровый генерал в запылённом дорожном облачении, напоминал горный валун, который не свернёт с пути. Дангу уважал таких, но… не доверял их суждениям. Генерал был из тех, кого в армии ценили за прямолинейность. Бесстрашный вояка, но ужасный тактик старой закалки, чья голова работала по прямой. Он не строил хитроумных планов, не играл в политику. Его решение всегда было одним: «Бей сейчас! Бей быстро!». Поговаривали, что в его жилах течёт капля драконьей крови. Может быть, поэтому он и рвался в бой, как молодой самец на запах крови. Но здесь было не место для бравады. 

— Стратегия не в скорости, — холодно заметил Джаган. 

Джаган говорил спокойно, но Дангу слышал под этой маской укол в сторону генерала. И тот явно понял, но промолчал, не смея спорить с императорским сыном.

— Особенно, если враг умеет жить в движении, — добавил Джаган.

Дангу чуть кивнул. Джаган был прав. Сражаться с кочевниками, не имея стратегии, — всё равно что вонзить сталь в воздух, и получить нож в спину.

— Однако… — тихо вступил Тань Шэ, — если решим ударить сейчас, когда они грызут друг друга, мы можем не только вернуть старые территории, но и подчинить себе ключевые ущелья. Подумайте, Ваше Высочество. Когда-нибудь змеи будут склонять головы перед троном драконов. Разве это не достойная цель для будущего императора?

«Или достойный повод для твоего отчёта императрице», — подумал Дангу. Он выпрямился. Говорить теперь должен он.

— Вы предлагаете наступление — но с какой целью? — спросил он жёстко. — Забрать землю, которую невозможно удержать? Вы видели карты миграций, советник? Змеи покинут города и уйдут в камни. Мы останемся с пеплом разрушенных городов и границей, изъеденной вылазками их шпионов.

Баатар Мого последний король Имуги хоть и был врагом, но не безумцем. С ним можно было вести тлеющую войну — с чёткими границами, редкими стычками и даже возможностью на перемирие. Но теперь это исчезло, и война может вспыхнуть с новой силой.

Дангу чувствовал, как в зале потяжелел воздух. Все ждали, в какую сторону он повернёт этот совет. Он понимал: если выберет войну сейчас — это будет кровь. Но если упустит момент… Перед ним стоял нелёгкий выбор между плохим и худшим вариантами…