Ночь в Золотой Клетке

Тьма, густая и непроглядная, как чернила в разбитом кувшине, окутала дворец Тирана Нон Вербе. Лишь изредка, прорезая мрак, вспыхивали факелы, бросая пляшущие тени на резные стены и позолоченные статуи. Но в эту ночь, даже факелы словно притихли, боясь нарушить тишину, что висела в воздухе, как предчувствие беды.

В сердце дворца, в самой защищенной его части, покоилась Сокровищница. Не просто хранилище богатств, а настоящий лабиринт из залов, комнат и тайных проходов, охраняемых как смертоносными ловушками, так и отборной стражей. Здесь, за стенами из закаленного стекла и под неусыпным оком самых опытных чародеев Тирана, хранились сокровища, способные затмить блеском само солнце.                                                                                                         

Именно сюда, как призраки, скользили фигуры, облаченные в темные плащи. Их лица были скрыты глубокими капюшонами, но в глазах, сверкавших в полумраке, читалась решимость, граничащая с безумием.

Возглавлял эту странную процессию человек, которого знали лишь по прозвищу – Теневой Мастер. Говорили, что он владел искусством бесшумного передвижения, как никто другой, и что его тень могла растворяться в самой густой тьме.

"Все готово?" – прошептал он, его голос звучал тихо, но в нем чувствовалась сталь.                                                  

"Да, Мастер," – отозвался один из его спутников, высокий мужчина с колючей бородой. "Ловушки обезврежены, стража нейтрализована. Осталось лишь пройти через последний барьер – магический щит."                                             

Теневой Мастер кивнул. Он знал, что пробиться через щит будет непросто. Он был создан лучшими магами Тирана и усилен кристаллами, способными поглощать магическую энергию. Но у них был козырь в рукаве.

Из-под плаща он достал небольшой, но невероятно красивый кристалл, мерцавший всеми цветами радуги.

"Кристалл Хаоса," – произнес он, его голос был полон благоговения. "Способен разрушить любую магию."

Сжимая кристалл в руке, Теневой Мастер направился к огромной двери, за которой, как ему было известно, находилась самая ценная часть Сокровищницы. Он коснулся двери, и кристалл вспыхнул ярким светом. Щит, защищавший вход, задрожал, словно живой, и с треском раскололся на тысячи осколков.                                                                    

Дверь открылась, и перед ними предстал зал, ослепляющий своим великолепием. Сотни артефактов, сверкающих драгоценными камнями и покрытых замысловатой резьбой, покоились на постаментах. Кубки, инкрустированные золотом и серебром, сияли в свете факелов. Мечи, чьи клинки, казалось, были выкованы из самого пламени.

Но Теневого Мастера и его спутников интересовало не золото и не драгоценности. Их целью были легендарные, мифические и божественные артефакты и кристаллы библиотеки магии.                                                 

Он указал на один из постаментов, где покоился древний свиток, перевязанный золотой нитью. "Свиток Забвения," – прошептал он. "С его помощью можно стереть воспоминания из памяти любого человека."

Его спутники, не теряя времени, начали собирать артефакты. Один из них схватил сияющий посох, оканчивающийся головой дракона, – Посох Драконьей Ярости. Другой – меч, лезвие которого было выковано из метеоритного железа – Меч Судьбы.                                                                                                                                                       

Но самым ценным, самым желанным, был Кристалл Вечности, мерцавший в центре зала, словно пульсирующее сердце. Говорили, что тот, кто им завладеет, сможет управлять временем.                                                                          

Вдруг, тишину разорвал пронзительный вой. Сирена, предупреждающая о вторжении, взвыла, разносясь по всему дворцу.

"Мы обнаружены!" – крикнул один из спутников Теневого Мастера.                                                                      

"Тогда действуем быстрее!" – ответил он, схватив Кристалл Вечности.                                                                      

Схватив все, что им было нужно, они бросились к выходу, оставив за собой лишь хаос и смятение.

Покидая Сокровищницу, Теневой Мастер бросил последний взгляд на зал, полный опустевших постаментов. Он знал, что его поступок станет началом новой эры. Эры, когда власть будет принадлежать не тиранам, а тем, кто способен использовать украденную магию. Эры, когда история будет переписана.                                                                

И, растворившись в ночи, он исчез, оставив Тирана Нон Вербе в ярости и отчаянии. Грабеж сокровищницы был совершен.                                                                                                                                                                       

В ту же секунду, как они вырвались из Сокровищницы, коридоры дворца наполнились грохотом шагов и звоном оружия. Стража Тирана, оправившись от первоначального шока, ринулась в погоню. Факелы вспыхивали ярче, освещая лица солдат, искаженные яростью и страхом.                                                                                                              

Теневой Мастер и его команда прокладывали себе путь сквозь лабиринт коридоров, используя все свои навыки и знания дворца. Они скользили мимо патрулей, уклонялись от ловушек и оставляли за собой лишь ошеломленных охранников, не понимающих, что произошло.                                                                                                                                  

Узкие лестницы, потайные проходы, секретные двери – они знали каждый уголок этого места, словно свои пять пальцев. Но даже с таким преимуществом, преследователи наступали им на пятки.                                                                 

Добравшись до внешних стен дворца, они увидели, что ворота уже закрыты. Тиран не собирался позволить им уйти так просто. Но Теневой Мастер был готов к этому. Он приказал своим людям рассредоточиться и начать взбираться по стенам, используя веревки с крюками. Сам же он остался позади, чтобы прикрыть отход.

Когда последний из его людей перебрался через стену, Теневой Мастер бросил под ноги преследователям дымовую шашку. Густой дым заполнил пространство, скрывая его от глаз стражи. Воспользовавшись замешательством, он растворился в ночи, словно тень.                                                                                                                              

Так завершилась ночь в Золотой Клетке. Ночь, которая изменила ход истории и навсегда запечатлелась в памяти Тирана Нон Вербе как символ его поражения. Сокровища были украдены, а вместе с ними и надежда на вечное правление.