Немного текста
Автор: Мэлис14 книга
Откуда-то сверху и немного слева падал снег. Риста поморщилась, смаргивая налипшее с ресниц. Окружающий пейзаж был незнакомым от слова совсем, хоть и красивым – идеально круглая площадка, усыпанная ровным... ну, почти ровным слоем снежинок. Лежать в этой красоте было удобно и почти не холодно. Точно, вчера же они с Глором допились до того, что провели-таки сравнительный анализ тех вампиров, чьей кровью их обращали. Это еще запомнилось, как и белый пьянящий газ с запахом полыни. Мощная штука, даже демона берет очень быстро, надо было вспомнить, как подействовало на Аргринай, а не опрокидывать бокал за бокалом, мешая с еще более причудливыми видами алкогольной продукции.
Мэлис везет – да, судя по ее словам, секретные сведения она начинает выдавать после пятого стакана. Сверхсекретные – после шестого, но память отключает функцию записи после четвертого, поэтому утром стыдно не бывает. Шутка это или нет, но Риста сейчас завидовала своему аватару. Она помнила все, кроме причин, по которым это все творила. И оттого воспоминания выглядели особенно неприглядно, хотя ничего такого страшного в них не было. Студенты Мейплифского университета и то порой круче развлекались, но там все было как-то... проще. Естественнее. Глор же казался чем-то совершенно другим.
О нем не складывалось цельного впечатления. Только подумаешь, что видела все грани – и тут же появляется новая, рушащая представления о форме и цвете. Совмещение принципиально несовместимого. Хотя, может быть, так только казалось. Мериди недостаточно знала о непредельщиках, а в целом о людях, обращенных после долгого проживания среди демонов, могла судить лишь по мейплифским примерам. Хейтеры о своих соседях по реальности не писали – не в их стиле было заниматься научной деятельностью. Может, что-то на эту тему можно было нарыть в последних версиях их кодекса, но читать весь компендиум ради парочки примеров, с небольшой вероятностью закравшихся между строк, было бы потерей времени. Лучше уж порыться в сети в поисках непредельских исследований по влиянию условий содержания материала на результат... хотя они вряд ли там найдутся, даже сейчас.
В лучшем случае это исследовали во втором центре, а какие там условия – общеизвестно. Омега свой центр создала как раз потому, что в первом, ныне закрытом, слишком много материала мерло без пользы делу, а бесконечный поток оного прекратился. Собственно, из-за закрытия первого центра непредельщики и начали похищать людей из нетронутых или давно стабилизированных реальностей. Испугались, что кормушки больше не будет – Феникс в Хаосе, Вечная требует строгой отчетности по материалу... Так в реальность хейтеров и непредельщиков попал Глор, а с ним – еще довольно много людей.
Поток похищенных прекратился так же резко, как начался. Глор рассказывал об этом – здесь, сидя в этом самом снегу. Он собирал в воздухе украшения из снежинок, путался, ломал их, начинал заново – и говорил, говорил о том, как уже непредельщиком копался в базе, пытаясь понять, зачем было вырывать обычных людей из их жизни и поддерживать имитацию этой жизни в вычищенной начисто реальности. Он мог понять охоту за теми, кто обладал какими-то особыми способностями, но этих и селили отдельно, тщательно составляя поселения и не позволяя покидать ограниченные территории. А вот как раз «понахватанным» в период неопределенности разрешалось самоорганизовываться, выбирать место для жилья и даже контактировать с хейтерами.
Может, непредельщикам требовались люди, способные ощущать себя отчасти свободными. Не те, кто видел своими глазами, как рушился их мир, не те, кто прошел через сортировку в первом центре, а позднее – у других поставщиков. Сохранившие надежду на возвращение, потому что возвращаться было куда. Условно – было, существовала та самая реальность.
А может, цель заключалась лишь в том, чтобы поржать, выслушивая от подопытных теории о демонах – во всяком случае, по словам Глора, некоторые его бывшие коллеги это дело любили, а один даже в поддатом виде философствовал на тему того, что люди неплохо видят суть их конфликта с хейтерами. Трезвым тот непредельщик разговаривал в основном о методах копирования энергоматрицы, а лаборантов из числа обращенных зазывал к себе на сканирование, но потом с ними же и упивался до высоких материй.
«Да, все-таки я не совсем верно представляю себе непредельщиков, – резюмировала Риста, просматривая воспоминания. – Если это не исключение, а правило, конечно...»
Дальше вечер был не менее интересен. Колье и диадему из снега Глор таки соорудил, как только перешел со своего прошлого на менее нервную тему и начал рассказывать, что за место выбрал для продолжения банкета. Объяснял он, конечно, на пальцах, и с точки зрения той физики, что преподавали в мейплифских школах, назначение этого места выглядело скорее эстетическим, чем практическим... но это же Сенгар, здесь шар с настоящим снегом в руке статуи так же естественен, как то, что в теле этой статуи живут тысячи людей. И частью системы кондиционирования здания эта хрень может быть с тем же успехом, что и просто украшением, совмещенным с точкой рекреации.
Сейчас здесь, конечно, пустынно. Только они с Глором... если тот холмик – это он. Да, он. Спит без задних ног. То ли расслабился, то ли знает, что сюда никто не ходит, то ли перебрал... а может, просто доверяет апостолу. Хотя среди приближенных к демонам-аватарам лиц ходит мудрый совет – в присутствии хрониста не щелкать клювом, а то в историю попадешь по самые концы ушей, если не рогов. Впрочем, Риста не из тех, кто тенденциозно подбирает факты под нужный образ, если Глор и попадет в священные книги, то не раньше, чем она сама поймет, что это за демон.
Рука наткнулась на что-то твердое. Мериди подняла тонкий ледяной обруч и рассмотрела внимательнее. Да уж, из бисера собрать корону или из цветков вишни сплести венок и то проще. Все-таки этого парня можно твердо записать в романтики. Или просто в мечтатели. Жаль, ночью в голову не пришла мысль, что похищали непредельщики не всех без разбора, а носителей конкретных качеств... вряд ли Глору от этого стало бы легче, конечно. И сейчас обсуждать это будет уже несколько не в тему.
Холмик зашевелился, снег осыпался с темной рубашки, – больше на Дэшьерзе ничего не было, – и волос, даже сейчас выглядевших идеально. Заметив направление взгляда Ристы, Глор едва заметно смутился и быстро сотворил брюки, подходившие к пейзажу не больше, чем ее собственный наряд. Впрочем, это платье она создала как раз для игры на контрасте. И если посадить на зеленый шелк немного узоров из инея, будет не так уж и плохо... да, и корону стоит надеть. Для полноты образа.
Может, кто-то сейчас их видит – две фигурки в огромном шаре со снегом... и думает, что здесь проходит фотосессия или снимают клип. Кстати, интересная идея. Риста не отказалась бы от подобной эпизодической роли.
–Тебе я дал бы и главную. Раз Мэлис на заданиях дает, так почему бы и нет? – он усмехнулся и поднялся с коленей. Сверху продолжали падать снежинки, непонятным образом формирующиеся под куполом. Действительно продвинутая технология неотличима от магии – или Веледа лично зачаровала несколько таких шариков?
–Ну, пока не самые главные... Глор, забыла спросить – у вас там идет снег? Или сезонная смена остановлена?
–На моей памяти шел, – он вытянул ладонь и поймал несколько снежинок, затем стряхнул все, кроме одной, и начал увеличивать ее. – Как-то пришлось зарабатывать концертом на уголь, в доме была котельная... хорошо, парни разобрались, как она работает. А то сидели с обогревателями, пару раз пробки вышибало. Это еще до моего знакомства с Ангелом было. Вот было ли потом, так сразу не скажу, в бытность мою непредельщиком я как-то снаружи и не шлялся особо. Может, снег и был...
Снежинка уже разрослась до размеров ладони, когда Глор вздрогнул, а его затуманившиеся глаза снова обрели прежнюю ясность. Он переломил снежинку пополам, сложил получившиеся фигуры, сделав косо обрезанную полосу, и загнул ее вокруг предплечья Ристы.
–Есть такая разновидность вампиров – снежные, – сказал он, удовлетворенно глядя на законченную работу. – Ты могла бы быть их королевой. Найду подходящую песню и переделаю, тогда уже и клип можно будет... ты же не против?
–Ты же читаешь мои мысли, – она лукаво взглянула на Дэшьерза, затем добавила уже серьезнее: – Глор, я не собираюсь просить тебя о визите к непредельщикам. Думаю, меня и Квентин проводит, когда освободится.
–Не понимаю, зачем его ждать, – порывшись ногой в снегу, он нашел-таки вчерашние бокалы, а вот бутылка рядом с ними оказалась пустой. Что, впрочем, для демона препятствием не было никогда. – Риста, мое прошлое было паскудным, но оно таким и останется, тут разве что память капсулировать.
–Та же фигня, – согласилась Мериди. – То есть, тебе проще в ту реальность вернуться, чем вспоминать, как все было.
–Да. И желательно с чем-нибудь, что напоминало бы мне, как все изменилось. Или кем-нибудь... предвижу вопрос – Веледа против не будет. Ей на самом деле все равно, шляюсь я к ним или нет, диктовать ей условия через меня они не смогут физически. И вообще, я не на них, а на благо Мэлис работаю. Это немножко разные вещи, – он поставил на воздух наполненный бокал и занялся вторым. – Есть среди непредельщиков те, кто ее называет воплощением идеи безграничности, что-то вроде горизонта, ты понимаешь, но я верю и без этого. И в Рингила верил... ладно, с ним мы хотя бы все выяснили. Так отправляемся?
Риста подняла бокал и осушила до половины, восполняя слегка растраченные запасы авантюризма. В воспоминаниях Глора реальность хейтеров и непредельщиков выглядела почти безопасно, как крупные города тех миров, в которые иногда врастал Мейплиф. И все же тревога не проходила.
–Квентин все-таки, – начала Мериди, еще не зная, чем закончит фразу, но Дэшьерз прижал палец к ее губам. И тут же слегка смутился.
–Прости. Давай я с ним поговорю. В конце концов, Аргринай пасти сейчас важнее...
–А я все-таки не корова, чтобы меня пасти, – послевкусие от вина вдруг показалось горьким. Да, она слабее многих, но почему этот присмотр обязательно должен быть таким унизительным? С Квентином было наоборот, он чаще льстил ей... хотя тоже пару раз опускал с небес на землю. Необидно, скорее отрезвляюще. А этот сейчас – как в лицо плюнул... – Он и так знает, что мне туда хотелось.
–Опять я что-то не то ляпнул, прости еще раз, тяжелое детство, погремушка с сильмариллами из оргстекла... скользкий подоконник, – Глор обезоруживающе улыбнулся. – Ты – не эта дура, ничего общего, просто я хотел выяснить, вдруг Грею туда зачем-нибудь нужно было. Раз он это с тобой обсуждал, значит, собирался совместить полезное с приятным.
Ристе снова стало не по себе, на сей раз потому, что она все-таки разглядела оскорбление там, где его не было. Ну вот и зачем было портить самой себе настроение?
–Не знаю, он не уточнял. Просто намекнул, что это возможно, когда мы тут разберемся. В порядке очереди. Хотя, может, ему и правда туда тоже... какие-то документы занести надо.
Честно говоря, предположила она это сугубо для смеха, так как полагала, что для переправки в ту реальность чего-нибудь типа тех же лицензий на отщепы нет нужды гонять таких высокопоставленных курьеров. Да и вообще... нужно ли соблюдать подобные формальности, когда речь идет о демонах, официально стоящих вне закона? Веледа Сенгарри при всей своей одиозности хотя бы полноправный зарегистрированный Хранитель, и имеет право повыпендриваться. Точнее, право получить то же отношение, что и первый муж шефини, у которого та же должность.
Но Дэшьерз моментально посерьезнел, на его лицо легла непонятно откуда взявшаяся тень. Небо над шаром, изрезанное иглами, руками и прочими выступающими частями небоскребов, было чистым и почти белым от яркого света.
–Когда я брал эти сувениры, – он показал на часы, – ходили слухи, что Мэлис собирается легализовать некоторые проекты. Так что в принципе визит Грея к нашей Снежной Королеве не так уж и невероятен. Если он и правда временно ее замещает во всех неотложных вопросах...
Риста потупилась, узнав формулировку. Родилась та под влиянием вчерашних возлияний, и звучала, по правде, несколько похабнее.
–На Мэл вечно что-то висит, – пробормотала она, припомнив, как аватара срывали с заданий. – Непредельщики в том числе... Если это и правда что-то срочное, то я понимаю, почему гоняют Квентина. Он туда и правда может попасть без дополнительной подготовки и ключа... наверное.
–Не уверен, – Глор снова наполнил свой бокал и, не встретив сопротивления, долил немного Ристе. – Я сам туда с пропуском хожу, как хейтер, а он чуточку послабее будет. Хотя после всего, что я от него вчера услышал, не знаю... может, он у нас и бывал уже не раз? Все эти хождения вокруг да около... нет, я понимаю, на Феникс непредельщики обожглись так, что при ее сестре легализации не хотят, но мне этот полуофициоз историческую родину напоминает.
–Про нее ты тоже рассказывал, – Мериди покрутила на руке браслет, поглаживая гладкие, почти незаметные стыки, затем снова взяла бокал. Мысли о непредельщиках, какими те были описаны в священных книгах, завладевали ее сознанием. В конце концов, эти демоны подчиняются своей Совершенной. Мэлис доверяет им настолько, что позволяет лечить себя. Конечно, жутковатый ореол вокруг самого слова «непредельщики» развеять непросто, но сейчас это вроде как бы скорее маскировка... правда, демоны-то не изменились. И не обязательно же им всем сказали, что теперь они должны действовать аккуратнее.
–Я надеюсь, ты меня пожалеешь, а не будешь смеяться над неудачником, – он легонько чокнулся с ней своим бокалом. – Посчитаем это тостом. Квентин пока на связь не выходит, но как только выйдет, сразу выясним, не наговариваешь ли ты на свое ясновидение.
–У меня его совсем нет, – привычно возразила Риста. Ей тут же пришло в голову, что ясновидящий на ее месте, наверное, не стал бы столько пить. С другой стороны, это эпохальные решения надо в трезвом виде принимать, а на обычную экскурсию, пусть и в опасное место, можно ехать и под мухой. Главное, не летать вокруг факела статуи Свободы, как один знакомый... хорошо еще, в том мире это хулиганство было на кого списать. – Давай так – если я угадала насчет документов, то к непредельщикам меня повезешь лично ты, а если нет – то одолжишь Квентину пропуск, когда он освободится.
–Заметано, – Глор усмехнулся, затем снова уставился на нее, словно хотел запомнить образ. Можно было порисоваться и принять картинную позу, но особого смысла в этом Риста не видела. Если Дэшьерз и правда собирается использовать сугубо свои воспоминания для будущих творений, это его право... смеяться и называть его неудачником она не собирается. Оба они – одинаковые неудачники. И оба вытащили в жизни счастливый билет. Но ни один выигрыш не длится вечно.
«И все-таки она вернется, – не беспокоясь, что эту мысль могут прочитать, напомнила себе Мериди. – Может быть, даже поймет, что я способна на большее, чем она думала...»
Последняя мысль, конечно, была глупой и пьяной. Не станут же непредельщики ее с порога улучшать. Так, в лучшем случае согласятся немножко поговорить с апостолом... их же там много, верующих в Мэл, надо только верному демону сказать о своем статусе, и все будет в норме. Правда, всегда есть шанс не угадать.
«А еще есть шанс, что Мэлис вернется раньше, чем закончится эпопея с Аргринай. Или что поездка пройдет без сучков, но с задоринкой, и принесет кучу подходящего для священных книг материала. В конце концов, я же не собираюсь переться без подготовки к хейтерам с просьбой провести по местам боевой славы... они уж точно далеко не все так безопасны сейчас, как Веледа или Криан. В смысле, не сами места, конечно, там особо и смотреть-то не на что...»
–Ага, кроме разве что некоторых приходских общаг, – подтвердил Глор. – Кстати, Квентин проснулся. Так что я спрашиваю.
–Спрашивай, – на данный момент Ристе условное море грядущих проблем уже было по колено, если не по щиколотку. Она решила, что будет наглой и пойдет прямо к Эанис. Конечно, Мэл ее описывала как демона, которого надо остерегаться, но только в первых книгах, сейчас бабушка для нее даже ближе, чем мать и вся вот эта компания. «И ничего нам не рано встречаться, тоже мне... правда, самая старшая Джайнис вроде как бы следует эанитским традициям, но не может же ее шокировать то, что мы с Мэлис вместе».
–Говорят, храбрость – это недостаток, – он потянулся и растворил в воздухе бутылку, направив остаток содержимого в свой бокал. – А я так не считаю. Сейчас уговорю его отдать эту лицуху тебе и поклянусь своей молодой жизнью, что верну тебя под расписку в том комплекте, в котором забирал...
Мериди так и не нашлась, что ответить. Подсознание испуганно шептало, что бывают и просто совпадения, а сознание отчаянно пыталось понять, как действовать теперь, когда не до конца осознанное желание взяло и сбылось. Не отказываться же от собственных слов только потому, что еще не продумала как следует будущий вояж. Тем более, немножко времени еще есть.
На уговоры ушло больше часа, что заставило Ристу немного пересмотреть взгляды на Квентина и его чувство ответственности. Официальную бумагу с подписью Вечной он доверить Глору был готов, а вот подотчетного демона – нет.
Естественно, спор проходил не дистанционно. Из шарика со снегом пришлось перебраться обратно в квартиру, где, как ни странно, никаких разрушений не обнаружилось. Заодно там не обнаружилось Наоми – либо она где-то закрылась, либо вышла из дома. Криан был на месте, но весьма условно – сидел в наушниках и что-то чиркал в большом блокноте с зелеными листами. Аргринай лежала на полу, подсунув под голову подушку, но не спала – рядом с ее лицом стоял симпатичный, несколько громоздкий ноутбук, на экране которого прокручивался какой-то текст. Из интереса Мериди даже подошла и заглянула – как ни странно, это была статья про свойства красного льда, а не про аспекты расформирования ветки.
–У меня тоже бывают задания, – Аргринай даже голову не повернула, но внимание явно заметила. – А в Департаменте мы уже были, и там мне спокойно поработать не дадут.
–Мне казалось, Великий Мозг обычно отпуск берет, – осторожно сказала Риста.
–Не обязательно. К тому же, я все равно скоро перестану им быть, – а вот отражение глаз в поверхности экрана поймать можно, но пользы с того... разве что понятно: обходить занятое тело смысла нет. Окончательно перестроилось и действует по вполне конкретной жизненной программе, с поправкой на характер.
«Вот что значит – взялись всерьез... даже самой немножко страшно. Хотя вроде помню, какой была до того, как рванула сюда. И разницы не вижу. Мэл на моем месте, наверное, выбрала бы доверенных спецов и позволила себя проверить, но я ведь даже приблизительно не знаю, что проверять, – она одернула себя. – О чем я только думаю? Мэлис же их всех поубивает, если увидит, что со мной что-то случилось. Пить меньше надо, это раз. И дергаться не по делу, чем ты занималась до прихода Квентина. Можешь продолжить в любой момент, Маргарита-Патриция Мериди, твои сомнения никуда от тебя не убегут. А можешь плюнуть на все и развлекаться, и в итоге остаться интересной Мэл еще на какое-то время».
–Давно с такой скоростью Мозги не менялись, – зная, что ответа на реплику, кроме краткого кивка, не будет, Риста повернулась и двинулась в сторону Глора. Тот вполголоса объяснял, что может даже человека на спор в искомую реальность провести, и ничего с ним не случится. А уж тем более с уважаемым апостолом-хронистом.
–Я же не должен это отдавать Королеве, – выдал он в качестве последнего аргумента. – Сам посмотри, лицензия выписана не на нее. Получатель – Мэлис Крэш Джайнис, доверенный пользователь – какой-то Элтон... стоп, кажется, я его даже знаю. Психотдел, это под крылышком Нейрии, а не Эанис. Зачем им отщеп только, интересно, да еще и незамороженный...
–Мне тоже интересно, – начал Квентин, но тут же повернулся к Ристе. – Вот как ты думаешь – им эта лицензия прямо сейчас нужна или на самом деле могут подождать еще пару дней?
–Думаю, что несрочное дело Мэлис не передавала бы тебе, – ощущение, словно что-то рухнуло за спиной, хотя там все нормально. Просто испарились некоторые мысли, оставив после себя вакуум, и полость схлопнулась. – Ты, наверное, от них паранойю подцепил. Я могу даже попробовать выяснить, зачем ей этот эксперимент, и мне с большой вероятностью скажут.
Где-то на краю сознания Мериди понимала, что без обоснования Вечная, наверное, не выдала бы лицензию. Но, с другой стороны, сейчас ведь и те, что Феникс выдавала, никто не аннулирует, по большей части. Одна реальность, пусть даже с правом не замораживать... ну, пару учетных единиц. Отдать в руки Мэл – не так затратно, как содержать все варианты Мейплифов. Хотя, с учетом того, какими ресурсами Департамент располагает в принципе... тему можно развивать до бесконечности, упираясь лишь в мировоззрение шефини.
–Лучше не рисковать, непредельщики к самым свежим из своих секретов относятся трепетно, – начал было Глор, но поймал ее взгляд и быстро поправился: – Хотя, конечно, религия – это отдельно...
«А ты уверена, что Мэл хочет досрочно раскрывать сущность этого эксперимента? – все же мысленно добавил он. – Я понимаю, что она сотрудничает с Вечной, но вдруг это сюрприз?»
«Если Квентин этого знать не должен, – канал был определенно защищенный, так что Риста ответила без обиняков, – то я и не позволю ему это прочесть. Но мало ли что... Допустим, этот твой Элтон ее подставляет?»
«Вряд ли это станет ясно до того, как с отщепа пойдут какие-то результаты. Хотя тебя сегодня несет как избранную, я и сам уже засомневался».
«Скажешь тоже... Мэлис бы заметила. Нет, это я просто логику приложить пробую», – Риста отвлеклась от мысленной беседы и уставилась на Квентина. Тот не протяжении этой пары секунд то ли обдумывал предложение, то ли тоже с кем-то советовался. Затем вздохнул и посмотрел ей в глаза.
–Я, к сожалению, не могу вас здесь запереть, но... будьте осторожнее. Оба.
Грей больше ничего не добавил – ни обещания в случае чего таки спасти любой ценой, ни дополнительных предупреждений. Только один взгляд, от которого любая уверенность могла бы растаять как дым, не будь она подкреплена должным образом.
–Тебя такого бы на обложку сингла «Мне имя – Страх», – у Глора с подкреплением тоже был полный порядок. – Буду выпускать – предупрежу.
–Лучше сразу экземпляр с автографом, – а вот эта наигранно-бодрая интонация еще сильнее пугает. – Два. Если это та песня, о которой я подумал, то Крэш тоже захочет.
–Принято. Ну что, Риста, пойдем?
Она кивнула, оглянулась украдкой на Аргринай и Криана – никто из них явно не слышал ни слова из всей беседы, – и пошла за Глором. Можно было понять, что отбывать на глазах посторонних ему не хочется, поэтому Риста не удивилась, что они перешли в другую комнату. На стенах и двери можно было разглядеть признаки защитного поля и еще каких-то усовершенствований, но увидеть их все она не успела. Глор сжал ее руку, и темноватая комната исчезла, сменившись крышей небоскреба.
Небо, правда, здесь было ниже, чем на Сенгаре. И скребли его, соответственно, здания меньшей высоты. Одно из ближайших выглядело как-то даже знакомо.
Дэшьерз присел на воздух, жестом предложив ей сделать то же самое, но Риста осталась стоять. Ей нравился здешний воздух – не самый чистый, ветер разносил самые разные запахи, в том числе гарь и совсем чуть-чуть крови... этот аромат будоражил и усиливал опьянение. Лишь спустя секунду пришел страх – тот самый, что сочился из глаз Квентина. Закрытая реальность. Без Глора отсюда выбраться будет крайне проблематично. Если вообще возможно.
–Почувствовала, – констатировал он. – Ну вот, ты сюда хотела – я тебя привез. Что будем делать теперь?
Она резко обернулась, но никакой угрозы не ощутила. Глор остался прежним Глором, почти таким же безмятежным, как в квартире его названого брата.
–Доставлять лицензию, – ответила Риста. – Вот только... как думаешь, если я одна пойду к Эанис, будет проще или нет?
–Для начала, ты не знаешь, где здесь непредельские точки входа, – сообщил он. – Это хейтеры не прячутся. Вон там приходская общага, например. Точнее, трех приходов сразу, поэтому с номером никак не определятся.
Указанное здание от окружающих отличалось исключительно старательно разрисованными стеклами и стенами. Граффити на такой высоте попадались и на других домах, но их было меньше. А еще на подоконнике одного из открытых окон кто-то сидел, свесив ноги с пятьдесят какого-то этажа (точно мешало определить расстояние), и курил.
–Я могу ее мысленно позвать. Скажу, что я от Мэл. Конечно, Эанис может быть занята, но когда-нибудь освободится же. Если ты перед ней светиться не хочешь, может, это выход? – в последнем Риста была уверена на все триста процентов. Слишком уж Глор радовался, увидев имя на лицензии.
–Не то чтобы не хочу... ей просто на глаза попадаться чревато, – он подтянул одно колено к груди и уткнулся в него подбородком. – Ты у Мэлис о рычагах воздействия не читала? Тебя же просвечивать не нужно, на лице написано, как ты ее обожаешь... а Эанис хорошо знает свою внучку и ее чувство ответственности за прирученных. Прости, что прямым текстом.
–Тебе бы на светлую сторону первой ветки, паранойи хватит, – отреагировала Мериди скорее на автомате, но Дэшьерз мрачно посмотрел на нее в ответ.
–Мэл ей доверяет именно потому, что Эанис ее ни на чем подцепить не может. Это игра такая, Риста, я уверен. Поэтому давай лучше ознакомительную экскурсию по относительно безопасным местам, а потом обратно домой, – Глор одним движением, как пружина, распрямился и стал на ноги. – Только создай себе халат и надень на эту красоту сверху. Что под ним, никого интересовать не будет.
Следующим жестом он подал пример, а спустя полсекунды, подумав, еще и стянул волосы в хвост, действительно став при этом похожим на образ демона-ученого. Листок с лицензией Глор сложил пополам и сунул в карман халата, так, чтобы было видно край листа.
–А если я в стиле «Цветов зла» оденусь? – задумчиво поинтересовалась Риста. Настроение ее постепенно терялось где-то ниже ноля.
–Решат, что от рабочего места ненадолго отошла. Один мой знакомый говорил, что правильно по умолчанию говорить не «непредельщики», а «непредельщицы»... нет, дальше совсем неприлично, а я еще не настолько пьян. В смысле, если ты в латексную форму собираешься одеться, конечно... – все-таки его удалось смутить. Опять заговаривается. Хотя цель на самом деле не в этом. Цель – понять, как правильно себя вести среди непредельщиков. Не по законам, которые придумал Глор, а в принципе. Хотя... что сложного в том, чтобы набросить халат?
Вместе с маскировкой Риста словно бы надела ту, наполовину свою роль, первую из активных на задании, и невольно вспомнила, как было хорошо тогда, в самом начале их с Мэлис отношений. Каждое доброе слово радовало до предела, каждый задумчивый или теплый взгляд воспринимался как подарок. А потом...
«Мэл, дай мне сил, – мысленно попросила она. – Только силу, больше ни о чем не прошу. Чтобы я смогла это все выдержать».
–Пойдем, – ровным тоном произнесла она, а затем будто невзначай коснулась сквозь тонкую белую ткань одного из украшений, сделанных руками Глора. – Не хочу, чтобы нами заинтересовались хейтеры. Я, конечно, могу процитировать пару строк из кодекса, но выглядим мы не слишком по-хейтерски.
–Ничего, ближайший академонгородок тут недалеко. Нужно только спуститься, – он потянул ее за руку к выходу с крыши. На пыльном чердаке Дэшьерз ориентировался без труда, но больше всего Мериди поразило другое. Лифт в доме работал. А еще он был переделан – так, что спускался вниз на пару этажей глубже, чем было запланировано изначально. Вышли они с Глором, во всяком случае, на уровне, превосходящем по глубине подземные гаражи. Хотя, может, здесь гараж был просто переоборудован...
В голову снова невольно пришла мысль, что можно было и догадаться о том, как близко от места их появления та самая «точка входа». С другой стороны, тоннель был только самым началом пути, продолжался он в две стороны, а заканчивался тупиком, в котором был установлен переходник. Защита от хейтеров, естественно.
–Коды часто меняете? – деловито спросила Риста, понаблюдав, как Глор медитирует над клавишами.
–Да, но алгоритм я знаю, заставили выучить. Ага, и восемь на конце... прошу!
Риста храбро ступила под арку и в следующее мгновение оказалась в центре длинного коридора, выложенного белым кафелем. Местами плитка сменялась зеркальной, совершенно бессистемно. Ближайшая, кроме того, была слегка кривой. Хотя, возможно, эффект был добавлен нарочно...
–Что это за место? – спросила Мериди, не поворачиваясь. За спиной достаточно громко шуршали халатом, да и отражения, несмотря на искаженность, позволяли убедиться, что за ней стоит именно Дэшьерз.
–Один из стабильных полигонов, тут дальность действия и коэффициент рассеяния считают. Мы как раз на старте, ничего прилететь не должно...
–Щас прилетит, за нарушение графика, – послышался голос сзади. Риста и Глор обернулись синхронно. – О, Лихолесский, давно не виделись. Ты что, опять работать начал или в качестве мишени припрягли?
–Я просто этот адрес лучше всего помню, – Дэшьерз развел руками. Новоприбывшее лицо было женского пола, одето в точно такой же халат, и в руках держало нечто похожее на завернутую в бумагу огромную декоративную маску. Или иное настенное украшение – упаковка не позволяла оценить, нет ли внутри, например, встроенных часов.
–Мы уже уходим, коллега, – подыграла Риста. Похоже, прокатило – непредельщица лишь понимающе кивнула.
За стенкой оказался еще один коридор. Похоже, пространство свернутое – дверей явный переизбыток. Между двумя из них Глор прислонился спиной и выдохнул:
–Вот же задрало...
–Ты нас прикрывал? – на всякий случай уточнила Риста. Хотя ничего не заметила.
–Нет, просто здесь все помнят мою паспортную фамилию, – Дэшьерз закатил глаза. – Ну вот как объяснить, что у меня на родине это вариант нормы, и вообще у меня вся семья такая, только дед со стороны отца имя менять отказался наотрез, глянув экранизацию, а так ему все равно было...
–А в вашей реальности кто снимал? Я просто три версии видела и только одну от дель Торо. Кстати, не удалась, «Хребты» у него на мой взгляд лучше получились, – сочла необходимым пояснить она.
–Контер его знает, я так и не посмотрел, – он снова вздохнул. – Вот честное слово, несмотря на это хамство от каждой девушки в халате, здесь лучше, чем на родине. Ладно, пошли, тут архитектура заковыристая, но я ее и в более нетрезвом виде побеждал.