"Бессмертная пена морская"

Девушка стала приходить к Богоматери Афродитской каждый раз, как могла оторваться от повседневной работы, и принесла в дар все что у нее было, а было мало. Серьги и обручальное кольцо покойной матери достались старшим сестрам. Разве что бусы, купленные отцом на ярмарке и браслет, подаренный бабушкой на недавний день рождения. И, возложив их на алтарь, она молилась о том, чтобы быть с принцем. Она приходила не только к замку возле церкви, но и к другим королевским замкам, побывала даже в городе, везде, где ее мог заметить принц. Отец был в бешенстве. На острове нет покоя, Жак Ублюдок воюет со своей сестрой, того и гляди наткнешься на проклятых сарацин, а эта дура шляется невесть где, просто чудо, что ее еще не поймали и не обрюхатили. Он выпорол Анастасо. Та безропотно вытерпела, согласившись с отцом – то, что происходит – чудо.

Но все было тщетно. Принц – то есть теперь его уже следовало называть королем – не замечал ее.

Зато ее заметила женщина в темных дорогих одеждах, носившая плотное покрывало, скрывавшее лицо. Анастасо и прежде ее видела, но не придавала этому значения, так как мысли ее были заняты принцем.

Она поманила девушку к себе и Анастасо подошла, не понимая, что от нее нужно знатной даме. А это, конечно, была знатная дама – и об этом свидетельствовала не только одежда. Даму сопровождали служанки, а неподалеку от церкви дожидался крепкий возок, запряженный мулами в нарядной сбруе.

Анастасо предположила, что дама хочет нанять себе прислугу. Но услышала неожиданный вопрос:

--Дитя мое, ты знаешь, почему эта церковь носит имя Богоматери Афродитской?

Голос у нее был красивый, но несколько гнусавый.

--Нет, госпожа.

Про себя Анастасо решила – возможно, это одна из придворных дам. И если она позовет с собой, надо соглашаться . По крайней мере так Анастасо сможет чаще видеть короля. И, когда дама, махнув белою рукою, позвала девушку погулять в соседней роще, Анастасо последовала за ней.

В тени было хорошо, прохладнее, чем на церковном дворе. Служанки постелили на траве ковер и отступили за деревья.

Дама опустилась на ковер, знаком пригласила Анастасо сесть рядом. Подняла покрывала. Она была уже в летах,годилась Анастасо в матери, и все же ее можно было назвать красавицей. Можно было бы – если б не широкая полоса ткани поперек лица.

Затем дама усмехнулась, потянула эту ткань, ослабляя узел на затылке. Повязка поползла вниз, и прекрасное лицо вмиг превратилось в уродливую маску, лик из ночных кошмаров – из-за черной дыры, зиявшей на месте носа.

Анастасо задрожала, догадавшись, что перед ней. Мария ди Патра, Безносая. Мать того, кого она любит.

Понаблюдав за испугом девушки, Безносая, очевидно, решила не смущать собеседницу своим видом, опустила вуаль и сказала:

--Я не зря задала тебе свой вопрос. Видишь ли, тысячи лет на этом месте стоял храм Афродиты Киприды, Пафии, которую римляне назвали Венерой. Родившаяся из пены морской поблизости от этих берегов, здесь она ступила на землю. Это был огромный великолепный храм, и со всей сторон обитаемого мира стремились сюда паломники, умоляя богиню о милости. Над многим была властна Афродита,больше всего ее почитали как владычицу любви. Но поскольку Киприда вышла их моря, многие чтили ее как морскую богиню. И брат ее Посейдон, владыка морских глубин, а также землетрясений, возревновал к ней. Тысячу лет назад Посейдон сумел всколыхнуть весь остров, бывший уделом богини. Все города на Кипре были разрушены, рухнул и великий храм Афродиты. В те времена веру в древних богов уже теснила новая. Ее ревнители увидели в гибели храма знамение, и уничтожили все идолы богини. А позже на месте великого храма возникла вот эта церковка. Ты понимаешь, к чему я все это рассказываю?

На фото- церковь Богоматери Афродитской напротив замка Лузиньянов ( Кипр)