Что сильнее: Мороз, мертвецы или обида между братьями?

Игорь вышел из дома, держа ружьё наперевес. Крупные снежинки сразу ударили в лицо, а ветер обжёг кожу, мокрую от пота. Он снял шапку, вытер ею лицо и двинулся дальше. За ним шагал брат, Святослав, с винтовкой без патронов, но со штык-ножом.

— Коровы успокоились, а лошади нет! — настороженно бросил Игорь.

— Что это значит? — Святослав озирался, пытаясь разглядеть в плотной снежной пелене хоть что-то.

— Пока не знаю. Но ничего хорошего.

Подходя к коровнику, старший резко взмахнул рукой — сигнал замерть. Прислушался. Из-за двери доносился рёв генератора, отчётливое чавканье и отчаянный клекот кур — точь-в-точь как тогда, когда бешеный пёс ворвался в курятник. Сердце Игоря ёкнуло. Картина вырисовывалась кошмарная. Он ещё не видел, что за дверью, но кожей чувствовал — там смерть. Сквозь щели било запахом железа. Кивнул на ручку двери — открывать Святославу. Тот подбежал, схватил обледеневший металл, отщёлкнул замок, дёрнул. Дверь с треском и хрустом, с огромным трудом поползла. Мощный порыв ветра рванул её на себя. Свят, не ожидая, выпустил ручку. Дверь грохнулась о стену.

И братьев охватил ужас. Святослава вырвало. Игорь пытался совладать с собой. Его и без того суровое лицо окаменело. Задёргался правый глаз, заиграли скулы.

— Сука… Мрази, — выдавил он. Ярость клокотала, рвалась наружу — крушить, ломать, отрывать головы каждому красногвардейцу. — Твари…

Мёртвые коровы устилали помещение, сено было в брызгах крови. Задняя стена выломана. У противоположной стены, будто уставший от резни, сидел красногвардеец. Его винтовка торчала в боку коровы. Животное, ещё не покинувшее мир, лежало на боку и хрипло сопело.

Видимо, оно и мычало, — мелькнуло у Игоря. — Опоздали... Будёновка с красной звездой валялась посреди коровника. Мертвец шевелил челюстью, тщательно что-то пережёвывая, издавая те самые чавкающие звуки. Игорь робко шагнул внутрь. Взгляд упал на "отдыхающего": челюсть выбита, у виска — глубокая вмятина. Он двигал ею, словно пытаясь вставить на место без помощи рук.

— Бурёнки… Молодцы… Дали сдачи… — Игорь запрокинул голову, надеясь удержать слёзы. Не вышло. Пара капель скатилась по щекам. Он резко смахнул их, развернулся, схватил канистру с бензином, сунул в руки брату:

— Быстрее в дом! Я за тобой!

Святослав, покачиваясь, перешёл на бег и скрылся в убежище. Старший подошёл к раненой корове, посмотрел в её глаза — красные, как его собственные:

— Не уберёг… Не спас, — выдохнул он сквозь слёзы. — Не защитил. Кабы раньше… — Нацелил ружьё. Палец дрогнул. Выстрел. Курицы взметнулись, часть рванула в дыру, пробитую мертвецом, часть — к выходу. Затем Игорь подошёл к красногвардейцу, осыпая его проклятиями.

— Ну что, командир? Добегался! — Он пнул его ногой в челюсть. — Своих на штурм отправил, а сам жрать пошёл?

Мертвец взглянул на него. В мутных глазах нельзя было прочесть ничего, но Игорю на миг почудилась мольба о пощаде. Жалеть не входило в планы. Ещё пара ударов — челюсть отлетела, упав на ноги мертвеца.

— А я гадал, отчего штурм заглох. Надеялся, вас всех перебили. Ан нет. Без твоих приказов не лезут, — Игорь с мрачным удовлетворением поднял дуло, прижал ко лбу мертвеца.

Святослав, заходя в дом, услышал выстрел. Он занёс канистру, растёр лицо, хлебнул воды, чтобы заглушить тошнотворный привкус. Зачем второй выстрел? — так и не понял он.