"Тени Серебряных Лун" Глава 2: «Лес, который помнит»

Зачарованный Лес Эльнарион не шелестел листьями и не пел птицами — он дышал. Медленно, глубоко, как старик, затаившийся в ожидании. Воздух был густым, пропитанным запахом мха и чего-то металлического, будто в земле ржавела забытая кровь. Деревья стояли слишком близко, их корни переплетались под ногами, словно пальцы скелетов, готовые схватить за щиколотку.

Эйнар первым шагнул вперёд, его руны загорелись тусклым синим светом, выхватывая из темноты древние символы, вырезанные на коре.

— Здесь написано «не входи», — пробормотал он, но было уже поздно.

Сильва прижала ладонь к виску, её глаза сузились от напряжения.

— Лес… думает. И он не один. Кто-то ещё слушает.

Тень Терона отделилась от него и скользнула вперёд, чёрная и текучая, как чернила. Она остановилась у ствола, обвила его, а потом резко дёрнулась назад — будто что-то её оттолкнуло.

— Там ловушка, — сказал он беззвучно, но все услышали.

Элизия опустилась на колени, коснулась земли. Трава вокруг её пальцев почернела и свернулась, а потом снова выпрямилась, будто перед смертью вздохнула.

— Здесь умирали. Много. Но не люди. Что-то другое.

Кассиан рассмеялся, и звук был слишком громким для этого места. Его глаза на мгновение сверкнули неестественным светом, когда он произнёс:

— Может, мы уже мертвы? — Он поймал своё отражение в луже, и оно моргнуло на секунду позже, чем он. При этом его отражение задержалось в воде дольше, чем следовало, словно не желая отпускать своё подобие.

Магистр Орландо шёл последним. Его шаги не оставляли следов.

Внезапно Сильва вскрикнула — её ящер, обычно спокойный, зашипел и выгнул спину, уставившись в пустоту между деревьями.

— Там кто-то есть.

Но когда все обернулись, там ничего не было. Только тени стали чуть длиннее.

И Кассиан... Кассиана не было на своём месте. Он стоял теперь чуть дальше, будто его кто-то оттянул. Или он сам отступил. При этом его взгляд на мгновение задержался на магистре Орландо, а затем быстро скользнул в сторону.

Когда Эйнар активировал свои руны для проверки, он заметил, что одна из них, отвечающая за обнаружение лжи, слабо мерцала в направлении Кассиана, хотя тот молчал.

Лес сомкнулся за ними. Обратной дороги не осталось.

В этот момент Кассиан снова оказался рядом с группой, но его движения были слишком плавными, почти неестественными. Он как будто скользил между тенями, а не шёл по земле.

— Что-то не так с Кассианом, — тихо произнесла Элизия, её голос дрожал. — Его магия... она другая. Не зеркальная.

Сильва кивнула, её ментальные щиты внезапно вспыхнули ярче.

— Да, его аура... она меняется. Как будто он... не один.

Кассиан улыбнулся, но его улыбка казалась нарисованной на лице.

— О чём вы? Я просто пошутил про смерть. Нервы, знаете ли.

Но его отражение в каплях росы на листьях продолжало следить за группой, даже когда сам Кассиан отворачивался.

Магистр Орландо, казалось, заметил всё это, но его лицо оставалось бесстрастным.

— Мы здесь не для развлечений. Каждый из вас должен быть готов к испытаниям.

Его взгляд на мгновение задержался на Кассиане, и Эйнар заметил, как магистр едва заметно кивнул, словно подтверждая свои подозрения.

Лес продолжал дышать, и с каждым вздохом тени становились гуще, а воздух — тяжелее. Что-то в этом месте пробуждалось, и Кассиан, похоже, был ключом к этой тайне или нет...