Воскресенье. А не сходить ли нам в трактир!

И часа не прошло, а К'Тун уже прибыл к трактиру. Отпустил коня, походя сорвал со стены объявление «Желтоглазый демон. Разыскивается живым или мёртвым. Щедрая награда от самого короля!». С посеревшего от дождей и ветра листа смотрело нарисованное углём чудовище с треугольной головой и торчащими перпендикулярно ей ушами. Лысое, с клыками. Если кого и следовало отловить и покарать, так это горе-художника, изобразившего такую мерзость. К'Тун скомкал лист, отбросил его в канаву и, глубже надвинув капюшон на лицо, шагнул в просторный и хорошо освещённый зал трактира, наполненный гулом голосов и сладким ароматом мяса. Стараясь никому не попадаться на глаза, дроу неслышной тенью скользнул в угол. Он занял там небольшой, чуть шатавшийся стол, заказал домашний квас, свежий пушистый хлеб и внушительный кусок говяжьей вырезки, едва прихваченный огнём, истекающий розовым соком и тающий во рту. Наконец-то выдался случай вкусно, неспешно поесть.

Дроу даже не требовалось смотреть по сторонам — он лишь обратился в слух, выхватывая из разноголосого гомона отдельные беседы.

– Опять подать на землю подняли, будто Рыжему земли мало! – тихо бормотал хриплый голос.

– Да уж! Вон её сколько по лесам и лугам нехоженым! – громче вторил ему молодой и высокий.

К'Тун разломил румяную краюху, приятный хруст хлеба на мгновение отвлёк его от остального шума.

– За зиму волки половину коз да курей перетаскали, житья от них нет! – жаловался кто-то в другой части зала. – Нам бы охотника хорошего, да где ж его взять не втридорога...

– Что ты придумываешь, нынче охотники в сговоре, – уверенно и грубо пробасили в ответ.

– Да с кем же, с волками?! – изумился первый.

– Да хоть с волками! То их волки, натасканные! – Прозвучало поучительно и категорично.

В жаркий спор включился третий участник:

– Какие волки, какие охотники, вы как вчера из колодца вылезли! Темноухие это!

К'Тун невольно перестал жевать и ещё больше прислушался. 

– Да неужто!

– А это что за черти?

– Да ты ж разве не знаешь? Как Желтоглазый! Его народ.

– Какой у него народ, – возразил басовитый так, будто он сам являлся как минимум братом К'Туна. – Он как сыч один, всё со своей бандой якшается. Нет таких, как он, больше: перебили давно.

– Что ты мелешь, «перебили»! – Третий оказался ещё упрямей. – Он один с десятью справится, а сотню таких — разве перебьёшь?! Прятались они до поры, а теперь повылазили...

«Где они появились? – нетерпеливо подумал К'Тун. – Какая деревня? Название!»

– Да зачем же им из-под земли-то лезть, неужто за курями? Что у них, своих курей нет? – зазвучал новый голос. К разговору активно присоединялись сидевшие за соседними столами.

– А будто не знаешь, что это за аспиды! – вошел в раж третий. – Сначала куры, потом корова, потом баба твоя, а там оглянуться не успеешь — и тебя уже в свою нору волокут.

– В плен? – пискнул кто-то совсем юный и перепуганный.

– Сожрать! – рявкнули в ответ. – Они всё едят, даже падаль. Подлый мерзкий народ!

К'Тун на минуту прикрыл глаза и обреченно вздохнул. Болваны безмозглые.

– Так это что ж, и Желтоглазый такой? – недоверчиво проговорил кто-то. Вокруг изначальной троицы уже столпились люди и немного — нелюди; гудели, обсуждая и комментируя.

– Такой! – жахнул по столу «просветитель».

– Да как же так! – возмутились другие голоса. – Он же наш! Он же в зиму так помогал, без него бы...

– А он в доверие втирается! – язвительно протянул рассказчик, ни капли не смутившись. – Хорошеньким прикидывается, чтобы поближе к вам подобраться! От этих дроу держись подальше, да добра не жди! Держи ухо востро — те ещё гады ползучие!

– А я-то его людей и домой пускал, когда зерно принесли... – испуганно пробормотал кто-то.

– Да, и я им овощи продавал. Заплатили ещё вдвое больше, подозрительно так... – поддакнул ему другой.

– Так-то пять лет назад они за лекарством для матушки моей в город ездили... А она всё равно через два года померла! – возмутился ещё один.

– Так её ж деревом в грозу придавило!

– Вот! Проклятое было лекарство, неизвестно из чего сделанное...

Все загудели пуще прежнего, согласно закивали, радуясь внезапно открывшейся истине. Желтоглазый-то оказывается, младенцев ночью ворует и ест! И для родни своей подземной шпионит! Он — никто иной, как проводник их в подлунный мир, готовый в любой момент уничтожить и Осипа Рыжего, и всё население Арданского королевства! Надо его срочно остановить и людей его перебить.

В самый разгар обсуждений, как это провернуть и как затем наказать Желтоглазого, о стол громко стукнула полупустая кружка. Все стихли, обернулись — и отпрянули в ужасе от стоявшего среди них К'Туна.

– Где появились дроу? – холодно спросил он.

Крестьянин, который только что распинался, какие темноухие мерзкие, молчал и ошеломлённо хлопал глазами.

– Название деревень! – процедил К'Тун и чуть подался к нему, будто собирался схватить за шкирку.

Крестьянин зажмурился, закрылся руками и выпалил:

– Стылые Углы, Подгорная и Ручьистое!

К'Тун хмыкнул, отстранился и обвёл взглядом остальной народ.

– Кто задумает навредить мне или моим людям, умрёт в страхе и агонии, – жёстко произнёс дроу.

Не дожидаясь, пока посетители опомнятся и вернуться к своей идее его поймать — устроив массовую драку и получив кучу травм, — К'Тун покинул трактир. 

Отрывок из новой книги "Желтоглазый демон".