О нашествии крокодилов на Псков

1582 г. псковский летописец сделал такую запись: "В лето 7090 (1582)... Того же лета изыдоша коркодили лютии зверии из реки и путь затвориша; людей много поядоша. И ужасошася людие и молиша бога по всей земли. И паки спряташася, а иних избиша" (Псковские летописи, М., 1955, т. 2, с. 262).

Насколько эта запись достоверна?

Можно, конечно, допустить, что уже в те времена могли распускать фейковые новости. Однако многолетние исследования древнерусских летописей свидетельствуют, что летописцы всё же старались фиксировать реальные события, как их понимали.  Летопись — всё же официальный документ, а не фэнтези с авторскими мирами. 

Летописцы могли о чем-то умолчать, что-то подретушировать, допустим, из политических соображений, но на пустом месте ничего не придумывали. Кроме того, в данном случае написано о событии в городе, которое каждый псковитянин мог подтвердить или опровергнуть. 

Возможность неправильного наименования животных в летописи весьма сомнительна. В 80-е годы ХVI века для образованного русского человека за словом "крокодил" (старое написание "коркодил") стояло вполне реальное животное. Об этом пресмыкающемся знали из текста "Хроники" александрийского монаха Георгия Амартолы, которая была переведена ещё в ХI веке и по тем временам получила широкое распространение. О крокодилах были сообщения и в "Хронографе" (летописи) 1512 года. Так что псковский летописец понимал, о чем писал. 

Как же крокодилы могли оказаться в реке Великой? Ведь они просто не могут жить в этих широтах, они не морозоустойчивы, физиологические особенности организма крокодила не дают ему ни малейшей возможности пережить русскую зиму, даже в состоянии анабиоза. О каком-то особом, неизвестном науке представителе отряда крокодилов, адаптированном к жизни на севере, говорить не приходится.

Стало быть, есть только одно разумное объяснение — кто-то из торговых людей привёз несколько крокодилов из жарких стран. 

Ближайшее к Пскову место, где издревле обитают крокодилы — Египет. В 1559 г. в Каире гостил смоленский купец Василий Поздняков. Иван IV включил его в состав русского посольства с заданием описать обычаи стран Ближнего Востока. А в 1582 г. в Египте побывал дворцовый дьяк Трифон Коробейников, "Хождения" которого сразу же стали популярной книгой. Имеются сведения и о других русских посетителях берегов Hила. Всех русских путешественников поражали крокодилы, о которых они неизменно упоминают в своих записках.

Псков был известным центром на оживлëнном торговом пути, связывающего Грецию и Ближний Восток со странами северной Европы. Вполне возможно, что какое-то посольство или купеческий караван вëз нескольких крокодилов, допустим, в подарка неким высокопоставленным особам или для показа на ярмарках.

Такое вполне могло быть — крокодилы, особенно молодые, прекрасно выдерживают длительные поездки без воды и пищи. Техника транспортировки животных на Руси такие операции уже позвояла (например, известны специальные баржи с прорезями для поступления воды, в которых транспортировали живых осетров). 

А что если во время перевозки нильских крокодилов через Псковщину произошла какая-то авария, и животные оказались на свободе? До начала морозов крокодилы могли безбедно прожить в российской реке, кишевшей рыбами. Даже в наше время зафиксировано несколько случаев побега крокодилов из зоопарков или частных "коллекций".

Так что именно крокодилы, убежавшие во время перевозок через Псковщину, и могли стать истинной причиной переполоха в ХVI веке. Критического урона эти животные не причинили. (Слово "поядоша" соответствует современному "покусать", а не "съесть". Да и везли, скорее всего, не самых крупных и опасных крокодилов.) 

Африканские рептилии не могли пережить зиму, так что в дальнейшем упоминаний о них в летописях нет. 

(По материалам группы " Злой московит")