Смертью запечатлел свой подвиг

Так сложилось, что о героях Первой мировой войны в нашей стране знают очень и очень мало. О них не пишут в учебниках истории, им не ставят памятники. А ведь были истинные подвиги. 

Один из таких подвигов 6 (19 по новому стилю) августа 1915 года в Рижском заливе совершил экипаж канонерской лодки «Сивуч», командиром которой был блестящий морской офицер, капитан II ранга Пётр Нилович Черкасов. «Смертью запечатлел свой подвиг», - с такой записью в августе 1915 года погибший герой был исключён из списков личного состава военно-морского флота России. 

Летом 1915 года на Балтийском море сложилась тревожная для Российской империи ситуация. Германские войска при  поддержке мощного флота начали наступление на Ригу. На приморском участке фронта артиллерийскую поддержку войскам оказывали корабли русского флота. В том числе канонерские лодки «Сивуч» и «Кореец» ежедневно выходили для обстрела германских позиций. 

Кроме того, из-за угрозы входа германского флота в Рижский залив в первых числах августа поступил приказ об установке минных заграждений, который был выполнен, но 5 августа вражеские тральщики начали снимать минные заграждения. Попытка канонерок «Храбрый» и «Грозящий» совместно с линкором «Слава» воспрепятствовать этому была  неудачной – превосходство сил противника оказалось подавляющим. Российские корабли сочли разумным отойти к проливу Моонзунд. После этого в опасной зоне остались только «Сивуч» и «Кореец», продолжавшие ставить минные заграждения. 

6 августа в Рижский залив вошли германские линкоры «Нассау» и «Позен», на котором держал флаг вице-адмирал Эрхардт Шмидт, за ними двигались крейсеры «Бремен», «Пиллау», «Аугсбург», «Грауденц», также множество тральщиков и эскадренных миноносцев. Встреча русских и немецких кораблей состоялась, когда уже стемнело. 

Соотношение сил было явно не на стороне русских моряков. Принимать бой было самоубийственно, но и спускать Андреевский флаг «на милость врагу» Черкасов, который являлся старшим офицером, возглавляя мини-эскадру, считал не достойным. 

Сначала русские канонерки, развив максимальную скорость, попытались уйти на норд-вест, но уже двадцать минут спустя стало ясно – враг быстро приближается. Вскоре в воду упали  торпеды и помчались к целям. Маневрируя, «Сивуч» и «Кореец» смогли успешно увернуться от торпедной атаки, но «Аугсбург» открыл огонь со всех орудий по «Корейцу», а «Сивучем» занялись эсминцы.

Неожиданно на поле боя стало темно. Выпущенный с «Корейца» снаряд попал в носовой прожектор крейсера и, пока «Аугсбург» разворачивался, чтобы осветить море кормовым прожектором, Черкасов передал Федяевскому(капитану «Корейца») сообщение: «Уходи! Я тебя прикрою». 

Прекратив огонь, «Кореец» скользнул в темноту, надеясь остаться незамеченным и это удалось.  Канонерская лодка ушла на мелководье. Однако уже через несколько минут наскочила на мель и вернуться в сражение уже не могла. «Сивуч» остался в одиночестве и «Аугсбург» перенес огонь своих пушек на него. При этом в штаб вице-адмирала Шмидта полетело сообщение с просьбой о помощи.

На германском крейсере решили, что перед ними линкор «Слава». И, приняв это сообщение, командующий германской эскадрой Шмидт поспешил на помощь с двумя линкорами и флотилией миноносцев. Судьба «Сивуча» была предрешена. 

Канонерская лодка вышла на самую короткую дистанцию боя. Стреляли по врагу в упор, но при этом были совершенно не защищены от ответных выстрелов германских орудий. Уже скоро «Сивуч» потерял ход, и корабли противника хладнокровно расстреливали его. Горело все, что только могло гореть, от надстроек и рубок ничего не осталось – всё разметало взрывами. Внутри «Сивуча» рвались боезапасы, борта лодки раскалились докрасна. Однако пылающий корабль продолжал отбиваться. Русские моряки сражались до конца, единственное уцелевшее носовое орудие стреляло по врагам, а капитан второго ранга Петр Черкасов при оружии, орденах и перчатках по-прежнему находился на мостике. 

Из жизни «Сивуч» уходил с честью... С моря от канонерской лодки пришло последнее известие, отправленное открытым текстом, без шифра: «Погибаю, но не сдаюсь».

Когда выяснилось, с кем на самом деле велся бой, прибывший на место сражения адмирал Шмидт был вне себя от  ярости. Сотни драгоценных снарядов и половина всего запаса топлива было потрачено на уничтожение «ничтожной цели». Ценой собственных жизней русские моряки остановили германскую эскадру, которая уже не смогла идти к Риге.

Подвиг моряков-балтийцев имел большой общественный резонанс не только в России, но и в странах союзной коалиции, за канонерской лодкой «Сивуч» закрепилось имя «балтийского «Варяга». А Петру Черкасову были посмертно присвоены Орден Святого Георгия и звание капитана 1-го ранга.

***

Родом Пётр Нилович Черкасов – нижегородец, из военной семьи. Его отец вышел в отставку в звании генерал-майора береговой службы флота. Старший брат Анатолий погиб на войне с Японией, испытывая первую русскую подводную лодку «Дельфин». 

В Японскую кампанию Пётр Черкасов служил на броненосце «Севастополь», дважды был контужен. Командиром боевого судна (миноносца) старший лейтенант Черкасов был назначен в 1909 году. Но в октябре 1910 года был определен в слушатели военно-морского отделения Николаевской морской академии, а спустя год - на дополнительный курс отделения военно-морских наук. В конце 1912 года стал капитаном второго ранга. В декабре 1913 года получил назначение командиром канонерской лодки «Сивуч». 

«Сивуч» был одной из четырех канонерских лодок, получивших своё название в честь предшественниц, погибших в ходе Русско-японской войны (другие корабли этого типа были названы «Кореец», «Гиляк» и «Бобр»). Эти канонерские лодки изначально строились для охраны дальневосточных рубежей России, но судьба распорядилась таким образом, что все четыре корабля остались на Балтике. 

Кстати, участь канлодки «Кореец-2» была весьма печальна. Севший на мель корабль чудом не был обнаружен противником. Снявшись с мели, укрылись в одной из бухт. Следующим утром офицеры «Корейца» на основе полученного ими ложного сообщения о высадке десанта противника, считая себя отрезанными от пролива Моонзунд, приняли решение свезти на берег все оружие и ценное оборудование, а затем уничтожить корабль, дабы он не попал в руки врага. По воле судьбы канонерка погибла точно так же, как и ее предшественница времен Русско-японской войны. 

Что касается «Сивуча», после окончания сражения германцы подобрали 48 уцелевших моряков. Им оказали самые высокие почести - на борту линкора «Нассау» израненных, искалеченных героев встретила выстроенная во фронт команда во главе с капитаном. В честь русских моряков корабельный оркестр исполнил «Боже, Царя храни» - беспрецедентный случай в истории мировых войн.

28 сентября 1915 года Балахнинское Земское собрание приняло решение об установке памятника П. Н. Черкасову, но Нил Васильевич Черкасов, отец героя решил, что правильнее будет открыть Народный дом, носящий имя сына. Этот дом, где была читальня, библиотека и зрительный зал функционировал до 1920 года. 

Увы, но всё, связанное с именем царского офицера  и героя «империалистической войны», оказалось чуждо новой власти, поэтому на многие десятилетия было предано забвению. Приспособленный под хозяйственные нужды дом ветшал, и был снесён.