Субботний отрывок

К перманентному флэшмобу от Марики Вайд.
Сегодня следую своей традиции: несу самое свежее из впроцессника.

Вроде заминка у солдат вышла и недолгая, но за ее время вид окрестностей успел основательно перемениться. Солнце не только окончательно выбралось из-за холма, но и довольно высоко поднялось по небосклону. Под его лучами и ядовитые олеандровые кусты, и заросли колючего метельника, и коварные, таившие в своих трещинах опасных змей и пауков скалы преобразились, заиграв разными оттенками зеленого, красного и желтого. Даже недостроенные складские здания в Новом порту – и те перестали выглядеть совсем уж мрачными.

Как ни странно, в Новом порту Зири прежде не бывал ни разу. Видеть его, конечно, видел не раз – но лишь издалека, с башни. Порт всегда представлялся ему огромным военным лагерем: несколько рядов одинаковых длинных казарм, вокруг них – каменная стена, а снаружи от стены – многочисленные постройки, большие и маленькие, жилые и хозяйственные. Ну и как было найти среди них тот самый сарай, в котором обосновалась свита чужеземной принцессы?

По правде сказать, отыскать девушек самостоятельно Зири и не рассчитывал – полагался на Метеллина и Сулку. Те, похоже, хорошо представляли себе, какой именно сарай имел в виду Масуна, – во всяком случае, по дороге шли они уверенно, дальнейший свой путь не обсуждали, на развилках не задерживались. Так что, следуя за ними, Зири думал вовсе не о приказе десятника. Из головы у него не выходил Йоро – вернее, очень неприятная и даже опасная ситуация, в которой тот оказался. Еще ему не давало покоя странное равнодушие Сулки к судьбе своего сослуживца – пусть неприятного в общении, но всё же товарища. И в довершение всего, перед глазами у него всё еще стоял красноватый кружок «колесного» оберега. Если поначалу Зири отнесся к той находке на удивление легкомысленно, то теперь им медленно, но верно овладевала тревога. Да, если верить священнику, обереги «колёсников» посвящены ложному богу и оттого бессильны. Вот только действительно ли они так уж безобидны? Мало ли темных духов, отринувших христианского Бога, бродит по горам и пустыням, при всяком удобном случае вселяясь то в человека, то в зверя, то в неживой предмет? От оберега, сделанного еретиком-«колёсником», они не откажутся уж точно!

Так, пребывая в тягостных размышлениях, Зири и брел позади сардов. Пряча глаза от становившихся всё более жгучими солнечных лучей, он опустил голову и теперь видел только обочину дороги у себя под ногами – неровную, пыльную, усыпанную желтовато-серыми камешками, кое-где перемежавшимися чахлыми прутиками полыни.От прутиков на землю падали по-утреннему длинные полоски теней. Пересекаясь под разными углами, они складывались в причудливые узоры, похожие на таинственные письмена.

Внезапно Зири замедлил шаг. Под одним из кустиков полыни виднелось розовато-белая полоска ткани, похожая на узкую матерчатую ленту, какими женщины часто украшали свои прически. Ветер раскачивал стебельки полыни, отчего лента шевелилась, словно живая.

Наклонившись, Зири быстрым движением подхватил ее – и тут же удивленно присвистнул.

В руке его действительно оказалась лента – вытканная из дорогого шелка, да еще и изукрашенная странным, явно чужеземным узором из завитков и листочков.

Долго раздумывать Зири не пришлось. Кому еще могла принадлежать такая вещь, как не благородной девице из свиты заморской принцессы!

– Эй! – воскликнул он. – Смотрите, что я нашел!

Сулка и Метеллин обернулись разом.

– Это вещь какой-то девицы – ну из тех, что с принцессой, – торопливо проговорил Зири, с горем пополам сложив более или менее правильную латинскую фразу. – Вот!

Метеллин пристально посмотрел на его находку и задумчиво хмыкнул.

А Сулка сразу же протянул руку.

– А ну-ка покажи!

Чуть поколебавшись, Зири отдал ленту все-таки Метеллину: тот казался ему меньшим насмешником и вряд ли бы стал над ним глумиться в случае оплошки.

– Та-ак... – Метеллин повертел ленту в руках, а затем нахмурился и задумчиво почесал затылок. – А вот это уже не шутки!

– Может, кто из местных? – неуверенно произнес Сулка. – Какая-нибудь веселая девица из заведения хромой Сабины?

– Это в Новом-то порту? – тут же хмыкнул Метеллин. – Что она тут забыла? Да и узор нездешний.