Лесные гонки! Кто победит? Пари с государем леса всегда дело рискованное, но тут...

— Объявляю гонки до полного изнеможения одной из сторон. Если добыча не может бежать, она сдаётся на милость победителя, и только я дам сигнал, когда прекратить охоту. Если охотники не могут продолжать преследование… что ж, победа засчитывается гостям леса, а не мне. Начинаем! — провозгласил государь леса.

«Готова? Удачи, красотка», — Финт прижался щекой к пушистой щеке Лярены.

«Йо-о-а-а-а-ау-у-у-у!» — азартно взвизгнула она, соскочив с плеч Финта и пробежав по крыше. Рыжей молнией фантомная лиса спорхнула с крыши резиденции, перелетев кольцо поджидающих её лучников и егерей. Но не спустилась на поляну, а побежала по веткам, резвее всякой белки. Гончие истошно взвыли и кинулись в погоню.

«За мной, лентяи! Догоните!» — издевательски мысленно хохотала Лярена. Только рыжий хвост мелькал среди ветвей. Псы скалились, рычали, подпрыгивали, драли когтями стволы деревьев, мешали лучникам. Лучники стреляли тонкими дротиками, действительно похожими на иглы дикобраза, но стрелы застревали в ветвях. Лучникам приходилось отвлекаться, приказывая веткам отдать стрелы, а бесстыжая лисица за это время ускакала уже далеко.

С крыши было отлично видно, Лярена рвётся к ближайшей большой поляне. Для зрителей ветки любезно расступались, показывая всю погоню. На поляне лиса невесомо спрыгнула с дерева, точно так же не оставляя следов на траве, как коренные народы леса. Насмешливо свесив язык набок, Лярена дожидалась преследователей. Только когда кусты рядом с ней затрещали и первый гончий пёс выскочил на поляну, она кинулась вперёд, теперь уже ведя погоню за собой  по траве, петляя меж деревьев.

По распоряжению государя, гонки были честными. Лес не смел мешать или помогать одной из сторон, цепляя ветками, преграждая путь или, наоборот, расступаясь перед кем-то, кроме принцев леса, как обычно. Лучники неслись легко, как по ровной дороге, но всё равно сильно отставали. Переноситься в пространстве было запрещено.

Казалось, фантомная лиса может беззаботно бегать по лесу хоть сутки, выматывая преследователей. Но она сделала иначе. Подманив свору гончих поближе, взяла такую скорость, что псы, сломя голову, помчались за ней на пределе сил. Свора растянулась бурой змеей с болотно-зеленым отливом гладких спин. Они петляли, на небольшом пятачке, завязываясь узлом. Лярена закладывала лихие виражи, в любой момент могла сменить направление и пробежать обратно над головами псов, по вертикальной стене древесных стволов.

Если она попадала в прицел лучникам, то нарочно неслась по прямой, нахально обгоняя стрелы. Впрочем, если бы шальной дротик зацепил фантомную лису, от деревянной заостренной палки ей не было никакого вреда, дротик бы просто отскочил от шкуры. Стальной наконечник мог пощекотать или проткнуть насквозь тело фантома, тоже ничем не повредив. Однако изобретательной Лярене было скучно придерживаться одной успешной тактики. Она всё время пробовала новенькое. Ещё бы, такой шанс! Она, в конце концов, спутница магистра, имеет склонность к научным опытам и проверкам версий.

Набегавшись зигзагами и по прямой, Лярена залегла, ниже травы, тихонько поджидая преследователей.

— Выдохлась! — обрадовался государь леса.

— Хм, не думаю, — Финт покосился на зеркало и подмигнул Ренару.

— Она готовит им сюрприз, — издалека подтвердил магистр.

(фрагмент главы 8. Гонки с фантомом)

читать по ссылке: Счастливчик Финт. КОРОЛЬ ДОРОГ