Рыжий патриарх...

Две длинные подводы, запряженные сыто фыркающими косматыми зубрами, стояли на тракте у самой опушки леса, чуть съехав с выложенной камнем дороги на заросшую обочину. Вокруг подвод редкой цепью встали три десятка ватажников, копейщики да латники, а два десятка стрельцов, со вложенными стрелами в тугих луках, залезли на подводы, тревожно вглядываясь в темную лесную чащу. В лесу, по обоим сторонам широкого тракта, мелькали десятки теней перевертышей, а один из них сейчас спокойно стоял на опушке рядом с рублеными из молодой ели носилками, на которых лежал подраненный ватажный староста северян. Походный воевода без опаски подошел к одинокому перевертышу, который оказался одного с ним роста и близкого сложения. Одет перевертыш был в длинную, до пят, грубую шерстяную рубаху с накинутым на голову глубоким капюшоном, из под которого выбивались густые рыжие волосы. Узкое волевое лицо в мелких шрамах, рыжая щетина на щеках, желтые хищные глаза смотрят спокойно, словно с немым вопросом.

- Я Разор, патриарх северного клубка, ты можешь мне не представляться, я и так знаю кто ты.

- Это хорошо, что знаешь, не будем обмен затягивать. А ты Разор, как я погляжу, совсем нас не боишься. – Криво усмехнулся походный воевода, внимательно разглядывая молодого еще патриарха перевертышей.

- Чего мне боятся, воевода? – Легко пожал плечами перевертыш. - Ты же мне слово свое дал, а вам, имперским оберегам, от своего слова отступаться нельзя, иначе вас Сварог за ту кривду люто накажет.

- Откуда же ты такой грамотник посреди сырого леса взялся? – Насмешливо спросил Лиходей, присев на корточки возле носилок и бережно ощупывая и осматривая старосту северян. Родовлад Зима был еще жив, но порвали его в ночной сечи перевертыши знатно, бледный от потери крови ватажный староста метался в горячечном бреду.

- Северный клубок перевертышей всегда верно служил Империи архов, выделяя своих детей в войско имперское для разведки и охраны, оттого нам порядки и законы имперские хорошо известны. И тебя я тоже отлично помню, ты имперский оберег-тень, в Весеннюю войну империи с каганатом я с вами вместе и детьми своего клубка, в глубокую разведку под Каменную Чимду ходил. – С вызовом и обидой ответил молодому воеводе патриарх.

- Зачем же ты тогда служивый против Тецкой земли зло творишь, да с бродниками и упырями дружбу водишь, коли сам весь такой грамотный и пригожий? Здесь ведь самые исконные имперские земли, той самой империи, которой ты когда-то служил, патриарх. – Вольга легко поднялся на ноги, пристально глядя в глаза перевертышу.

- Упырей шаман бродников подманил, он сильный Погонщик проклятых, и как степняк этих тварей призвал, только ему ведомо. А мне их походный бек, Нур Южный ветер, на крови поклялся, что если мы поможем бродникам разбить Большой обоз, то они всех детей нашего клубка освободят, которых уже три года как в Холодном ключе местные купцы похитили, да в рудник серебряный силком на работы каторжные загнали. Даже за выкуп наших детей возвращать отказываются, псины жадные. – Не отводя от имперского оберега своих звериных глаз, на одном дыхании выдал патриарх перевертышей.

- Кто у тебя там?

- Два десятка детей моего клубка и … моя дочь. – Как-то сразу поник и ожесточился рыжий перевертыш. – Ладно воевода, чую я, что не веришь ты мне совсем, понимаю тебя. Забирай своего старосту, оставляйте на обочине тракта наших подранков, и уезжайте с миром. Расходимся без крови, как мы ранее с тобой договорились...
Молот Сварога. Том 1. Изгои https://author.today/work/446909