Кузнец...

Толстая рябая скотница и ее молчаливый муж, хмурый седой кузнец в прожженном окалиной кожаном фартуке, с опаской косясь на черных латников, вытолкнули перед собой испуганную белобрысую девочку лет пяти-шести:

- Вот она, наша Нежданка, молодой господин. Как она ушла, так позже и вернулась, все с ней в полном порядке, по дому мне исправно помогает, и ведет себя всегда смирно и уважительно!

Баба старательно щерила свои мелкие зубы в радушной улыбке, крепко сжимая рукою плечо девчушки, но в ее заплывших глазах метался нешуточный страх перед молодым чернорубашечником и грозными воинами Черного обережья. Уставший кузнец смотрел на незваных гостей равнодушно, и с какой-то обреченностью, так смотрит на приближающегося охотника смертельно раненый зверь.

- Это просто маленький ребенок, она без порчи. - Княжеские латники немного расслабились, и вложили мечи в ножны, пряча за спины щиты. - Но я почему-то уверен, что здесь где-то рядом давняя лежка подменыша. Кругом не видать ни голубей, ни воробьев, ни кошек... Собака дворовая опять же прячется, словно и не хозяйка она на подворье совсем, а такая псина и на волка в одиночку может выйти...

Живко Суморок прошелся по двору кузницы, зачем-то заглянул в колодец и угольную яму, внимательно осмотрел застывшего перед ним соляным столбом лохматого дворового пса, и вернувшись к девочке, устало посмотрел ей прямо в глаза:

- Как тебя по-настоящему зовут, маленькая?

- Меня... э-э... - Девчушка на мгновение замялась, скосив глаза на мать, но не смея противится навязанной воле кудесника, послушно ответила. - Аникой меня родители прозвали, господин.

В миг помрачневшие княжеские дружинники, с трудом сдерживая при юном мастере-кудеснике ругательства, тут же умело заломали родителей девочки, бросив их в пыль на колени и уперев в горло остро оточенную сталь мечей. Малышка Аника, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания, смотрела в глаза Суморока счастливо улыбаясь.

- А эта Неждана, она ведь наверное, твоя родная сестра?

- Да господин, сестренка старшенькая.

- Ответь мне Аника, где она сейчас?

- Она сейчас пасет наших и соседских коз, господин. Возле заросшего замкового рва, недалеко от Южных ворот.

- Быстро показывай мне дорогу к Южным воротам Чаруши, десятник. Людей отпустить, никакого зла и неудобств им сейчас и впредь не чинить. - Грустно улыбнувшись, кудесник погладил девчушку по голове и пошел прочь со двора.

- Да как же это отпустить?! - Возмутился десятник приданных в помощь молодому кудеснику княжеских дружинников. - Они нам прямо в лицо солгали, с тварью вместе почти три седьмицы под одной крышей жили, за это их самих на костер впору тащить, а мы их отпустить должны?

- Должны отпустить и отпустите! Да, они нам солгали, но это можно объяснить страхом за дочь и свои собственные жизни. Да, они жили с подменышем, но приживалы сами людей в тварей обращать не могут, так что никакого вреда от этой семьи для соседей и стольного града не будет. - Живко Суморок остановился у ворот, пропуская торопливо покидающих подворье кузнеца княжеских дружинников. - И накрепко уясни себе на будущее, княжеский десятник. Если я говорю отпустить, значит нужно отпустить, а кудесников Обережья слушайся всегда беспрекословно, целее будешь.

- Спасибо, большое спасибо тебе, парень... - Шептал стоящий в пыли на коленях молчаливый кузнец, по шее которого из небольшого случайного пореза мечом сочилась кровь, и крестил своей дрожащей рукой спину уходящего кудесника Черного Обережья. - Пускай вечно хранит тебя наш милосердный и всепрощающий Отец, добрый человек. Спасибо тебе...

Древний сторож. Том 1. Русина https://author.today/work/447510