О невероятном путешествии нижегородского мещанина

220 лет назад родился русский путешественник Василий Яковлевич Баранщиков. Когда именно – точно неизвестно. По одним источникам – в августе, по другим – в июле, по одним источникам – в 1755 году, по другим – в 1756-м. А известен он как автор книги «Несчастные приключения Василия Баранщикова, мещанина из Нижнего Новгорода, в трёх частях света: в Америке, Азии и Европе, с 1780 по 1787 год».

Родился Василий Баранщиков в Нижнем Новгороде. С детских лет жил при нижегородском Благовещенском монастыре, а в молодые годы проявил торговую «жилку» и записался в  купеческую гильдию. Вскоре открыл кожевенный завод, продавая свою продукцию в разных городах России.

В январе 1780 года, заняв большую сумму денег у нижегородских купцов, с двумя возами кож отправился на ярмарку в Ростов. И там его ограбили. С этого момента у молодого 25-летнего человека начинаются головокружительные приключения. 

Не желая встречаться с кредиторами, Баранщиков отправился в Санкт-Петербург и нанялся матросом на корабль, который готовился отплыть во Францию. И надо же такому случиться, что в первом же порту – это был Копенгаген - местные мошенники опоили его и обманом увезли на якобы свой корабль, который оказался кораблём… работорговцев. 

Так Василий Баранщиков оказался на острове Святого Фомы в Вест-Индии, где его определили сначала рекрутом, но так он почти не понимал местный язык, продали на соседний остров, находящийся под испанским владычеством. 

Можно сказать – повезло. Ведь там «путешественник» оказался в резиденции местного генерал-губернатора, где занимался домашним хозяйством. Он неплохо освоил испанский и однажды познакомился с супругой генерал-губернатора. Рассказав о превратностях своей судьбы Баранщиков растрогал сердобольную женщину, которая помогла нижегородцу снять «ярмо раба» и устроиться матросом на венецианское торговое судно, отправляющееся в Европу. 

Однако, переплыв океан, у берегов Африки судно было захвачено турецкими пиратами. Баранщикова насильно обрезали, заставили принять в ислам и продали в рабство в Палестину. Оттуда через год он бежал и, оказавшись в Стамбуле,  женился против своей воли и поступил на службу янычаром в войско султана.

В 1785 году Баранщиков удачно совершил побег и через Болгарию, Молдавию и Польшу добрался до России и родного Нижнего Новгорода. Но уже на следующее утро после «удачного» приезда его вызвали в наместническое правление и предъявили иск от купцов-кредиторов. От тех, кто субсидировал его поездку на ростовскую ярмарку. Причём купцы требовали возвращения долга с процентами. И так как нужной суммы у Баранщикова попросту не было, его приговорили к 15 годам каторжных работ на соляных варницах. 

Спасло от «смерти на каторге» лишь то, что за Баранщикова заступился нижегородский епископ Дамаскин, узнавший о злоключениях «путешественника». Он не просто частично погасил долг, но и «благословил» Баранщикова поездкой в Петербург.

Именно в столице началась новая счастливая жизнь. Василий Яковлевич был удостоен встречи с императрицей Екатериной II и высшей знатью Российского государства. Поскольку Баранщиков был первым россиянином, пересёкшим Атлантический океан и побывал в Южной Америке и Северной Африке, ему поручили написать об этом книгу. Уже через несколько месяцев в типографии Б.Л. Гека были изданы «Несчастные приключения Василия Баранщикова мещанина из Нижнего Новгорода в трёх частях света: в Америке, Азии и Европе, с 1780 по 1787 год». 

Полученный от издания гонорар ушёл на оплату всё ещё «висящих» долгов кредитора и Баранщиков смог беспрепятственно вернуться в Нижний Новгород.