Знакомьтесь, Водяна

И товар практически лицом показываю. С названием новой книги определилась, пять обложек, скрепя сердце, выбрала из великолепного множества и подписала. Прошу высказать мнение, кому какая привлекательнее, ибо из пяти прекрасных всё же придётся выбрать одну-единственную

За чудесные обложки не устаю благодарить Татьяну Белову.

Ну, и кусочек текста в качестве закуски перед скорым основным блюдом  

Но потом она увидела рисунки, и сердце пропустило удар.

На когда-то белёном, но уже давно посеревшем печном боку проступали детские каляки-маляки, выведенные синим и красным мелками. Круги... Палочки...  

Анна провела пальцем по шершавой стенке – и отдернула руку. Это были не просто каляки, и нарисовали их недавно, судя по яркости цвета.  

Кривой детский рисунок изображал человечков (синий – в юбочке, красный – в штанишках), между которыми стоял человечек ещё меньшего размера, наполовину красный, наполовину синий. Все они держались за руки, растопырив чёрточки-пальчики. А над ними нависало нечто огромное, в чёрном балахоне, с длинными-длинными руками...  

Наверху что-то грохнуло, потом дробно раскатилось, будто металлические шарики рассыпались.  

Анна вздрогнула. Шум шёл с чердака.

– Кто-то здесь есть? – её голос прозвучал смешно, по-детски тонко.  

Сверху не доносилось ни звука.

Руки мелко дрожали. Анна полезла в сумку за фонариком.

Сзади раздался скрип половиц. Она выскочила в сени, увидела, что дверь в клеть-кладовку распахнута настежь.  

«Но на ней же замок висел...» – испуганной мышью прошмыгнула мысль.

Трясущимися руками Анна не с первого раза включила фонарик, шагнула ближе. Из кладовочной тьмы тянуло болотной сыростью.  

В луче света что-то блеснуло.  

За порогом клети, в луже грязной воды, лежал браслет со ржавым колокольчиком. На силиконовой неширокой резинке, рассчитанной на детское запястье, угадывалось имя, написанное шариковой ручкой.

«Лена».  

Жалобно и ритмично заскрипели ступеньки лестницы: туп-скрип, туп-скрип – словно невидимый гость осторожно спускался приставным шагом, делая паузу на каждой ступеньке.

Анна застыла, погружаясь в ледяную купель паники, но в этот момент в кармане пронзительно затрезвонил телефон. 

– Ты нор...ально добралась? – голос Макса пробивался сквозь шипение помех.  

– Да, но тут что-то... – Анна обернулась к двери. На лестнице опять скрипнула ступенька. – Странное.  

– Напр...ер? – выплюнула трубка недожёванный вопрос Макса.

– Будто... – Она замялась, не зная, как объяснить рисунки, скрипы на лестнице или шевелящиеся занавески. – Будто живут тут... 

На том конце связи громко хрустнуло, словно кто-то наступил на сухую ветку.  

– Может, зверьё какое прибилось? – предположил Максим, и в этот момент его голос совсем отдалился и неестественно «поплыл». – И-л-ли-и... местны-ы-ые...  

– Что? Макс? Что с тобой? Голова сильно болит?   

– ...олит... – голос мужа распался на цифровые клочья. – ...верни...  

Связь прервалась. Анна судорожно сжала телефон, будто это могло восстановить связь. Экран погас, отразив на секунду её широкие, полные ужаса глаза. 

В жестяную миску глухо капнула вода из рукомойника. Три раза.

«Тук... Тук... Тук...» 

Как будто кто-то просился в дом. Кто-то, кого ни в коем случае нельзя впускать.

Анна выскочила из кладовки, метнулась ко входной двери. Врезалась плечом в дверной косяк, но не почувствовала боли – только ледяной ужас, сковывающий мышцы. Сердце колотилось где-то в горле. 

Дверь захлопнулась с глухим стуком. Руки тряслись, пальцы непослушно скользили по железному крюку, никак не попадая в петлю. 

«Господи, господи...» — беззвучно шептала она. Паника ревела в ней обезумевшим зверем: хватай сумку, беги отсюда, вернись в город! Но другой голос, холодный и рациональный, отрезвлял: если сбежишь сейчас – всё потеряно. Дом. Макс. Будущее. Всё, что так долго строила. 

Крюк наконец встал на место с металлическим скрежетом. Анна перевела дух.

«Тук... Тук... Тук...»

Размеренный стук повторился – но шёл он теперь явно снаружи. Анна замерла, прижав ладонь ко рту. 

– Эй, новосёлка! – хриплый голос за дверью прозвучал так громко и неожиданно, что она вскрикнула. – Чего дёргаешься, как заяц? Дверь перед носом мне заклямкнула! Открывай, пока я ноги не промочила!

А пока новая книжка вычитывается-редактируется-причёсывается, предлагаю любителям мистики заглянуть в «Там, за огненной рекой».