Корабль мертвецов

Найра что-то едва слышно прошептала, но я ничего не расслышала из-за неестественно громкого биения собственного сердца и отзвуков шагов Макса. Звуки странно искажались, то затихая, то оглушая дробным набатом. Химера тебя затопчи, как же так, почему, я только сейчас удосужилась заметить неприятную пульсацию на охранке возле окон, стен и стула хозяина дома. После почты могла бы быть более внимательной. Непростительная легкомысленность, это нужно было сделать в первую очередь. Ругая себя на чем свет стоит, попыталась исправить оплошность. Из-за этих пятен, нити охранной магии дрожали и пульсировали в гипнотическом, но неприятном ритме. Мне стало плохо и муторно, в панике я отвела взгляд. Химера болотная, да, что это за магия, до безумия похожа на ту, что взорвала письма на почте!

Выдохнув, я осмотрелась еще раз. По периметру комнаты и на мебели, была установлена обычная охранная магия, без сюрпризов, но в некоторых местах, точечно, выделялись тёмные пятна жуткого вида. Вот эта самая магия, меня весьма беспокоила, не только потому, что я не могла понять ее происхождения, но и отследить воздействие пятен на все вокруг, включая нас, естественно.

Стул дернулся, заскрежетав ножками по дорогому паркету и опрокинулся на спинку, зацепив при падении край скатерти, на столе звякнула жалобно фарфоровая посуда, но за собой стул её не утянул, так что обошлось без жертв среди тарелок и чашек. Уф. Судя по всему, часть этих жутких магических пятен (на которые я смотрела только боковым зрением не задерживая взгляд на них более секунды) и охранных заклятий после ухода Волкова из дома активизировались на полную катушку. Непонятно, зачем он еще и на стул их нацепил, боялся, что злодеи за трапезой на него, бедняжечку, нападут? Ага, и супчик дохлюпать не дадут, изверги. Степень зацикленности Волкова на защите собственной шкуры впечатляла, и вызывала недоумение. У человека действительно там много врагов? Или не много, но весьма устрашающих?

Макс тоже выглядел сбитым с толку и опасливо косился примерно в тех же направлениях, что и я. Высмотрел пятна, хорошо, с такой магией лучше быть обоим начеку.

— Макс, что это за гадость? – выдохнула я, подхватывая женщину под руку.

— Понятия не имею, воздействие ни на что не похоже, и оно быстро разрастается, – ответил он, бросившись мне на помощь.

Однако я все ещё надеялась на то, что мы успеем убраться из столовой, осмотреть женщину, немного облегчить ее самочувствие и перенестись куда подальше из этого жуткого дома, желательно не потревожив остальные заклинания. И каким-то чудом умудриться поискать хоть какие-то доказательства причастности или непричастности Волкова к проклятию, наложенному на Алину. Мы же вообще-то за этим сюда пробрались, - напомнила я себе, но понимала, что действовать на этот раз придётся по обстоятельствам, которые складывались пока отнюдь не в нашу пользу, несмотря на продуманную предусмотрительность и отчаянное желание вывести хозяина дома на чистую воду. Я наклонилась к женщине, прислушалась и все же едва разобрала, что она сказала:

— Помогите! Прошу вас. Так плохо… необходимо прилечь, – голос её сорвался.

Я механически покивала, в окружении демоновой магии находиться дальше было невозможно. Очень опасно для общего здоровья и жизни, как, впрочем, и продолжать наседать на женщину с вопросами. Следовало поскорее выметаться из столовой.

— Макс, отведем её отсюда поскорее, в другую комнату, — скомандовала я и спросила, обращаясь к женщине: — Подскажите, где мы сможем вас осмотреть и немного спокойно поговорить?

Почему я начала с ней разговаривать, не знаю, видимо, просто чтобы привнести хоть немного нормальности в хаос происходящего. Вот уж не ожидала, что она как-то осознанно на них отреагирует, даже после ее слов. Они вполне могли быть простыми отзвуками былого здравого рассудка, зацикленными в пустоте её зачарованных мыслей.

Макс помог мне поднять Найру со стула. Женщина рукой указала на дверь, ведущую из столовой. Как можно скорее мы вывели её из комнаты, и она, направляя наше движение скупыми жестами, повела нас на первый этаж. Ох, не нравилось мне почему-то интуитивно её внезапное оживление и осознанные действия, наконец-то честно призналась я себе, пусть и не сразу. Заклятие подчинения снять с того, на кого оно наложено, без чьей-либо помощи невозможно. Хотя по пути я старательно гнала паранойю подальше, утрамбовывая её в самый дальний закуток потаённых мыслей. Да не тут-то было, выматывающие страхи и предчувствие нависшей над нами беды свернулись в глубине души клубком змей. Я яростно боролась за собственный здравый рассудок, при этом внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться на ступенях, и, осознав, что в чистую проигрываю бой по всем ментальным фронтам, начала умножать в уме трёхзначные числа. Гениальным математиком я не была, именно поэтому метод сработал: примеры полностью поглотили мои мысли, до поры...

Шла женщина, пошатываясь, но, провоцируя мою панику, смогла помочь нам с выбором верного направления, указав не только на лестничный пролёт, но и, в тот момент, когда мы спустились в холл, на нужную дверь. Она скрывалась в тени закутка напротив стеклянного шкафа. Очень тёмного закутка! Я даже сперва решила, что она ошиблась и направила нас в глухую стену, даже успокаиваться начала: значит, её «указания» не более чем совпадения. Но стоило нам подойти ближе, с огорчением заметила подсвеченный изнутри контур дверного проёма.

Женщина пошевелилась, приподняла руку, и мне в ладонь скользнул небольшой ключ с фигурной бородкой. Химера болотная, каким образом она могла осознанно себя вести под заклятием подчинения? Я усмирила собственные, вновь вышедшие из-под контроля нервы, нужно было решать, что делать дальше. По уму, её нужно было срочно перенести в лес, к дочери и двум лекарям, но сперва стоило бы проверить на всевозможные сокрытые пакостные заклинания. Волков, насколько я поняла, был большой любитель перестраховываться и подкидывать окружающим неприятные сюрпризы. Тем более, если уж он никак не мог найти Алину, не стоило указывать к ней путь! Вставила ключ в замок и легко провернула его дважды, дверь от моего толчка распахнулась. Амулет кольнул меня ершистым разрядом, но я не обратила на это особого внимания, с изумлением и недоумением разглядывая помещение, куда нас занесло.

Комната внутри слишком уж сильно отличалась от вычурной показной роскоши остального дома. Волков не пожелал тратиться, тем более что человека под заклятием подчинения совершенно не интересует, где именно он, или в этом случае — она, находится. Хм, вернее, не должно интересовать. И всё же узкая кровать, застеленная простецким одеялом, стул со спинкой и десяток крючков на кое-как оштукатуренной стене с висящими на них упакованными в чехлы нарядами, были чересчур скромной обстановкой даже для истинного, а не зачарованного напрочь аскета. Ах да, ещё мрачная картиночка в раме с изображением небольшой части пустой пыльной комнаты, одного окна с рассохшимся подоконником, на котором стоял скособоченный кривой светильник-полумесяц, отражаясь в стекле мутным, размытым пятном. Надо же, очень похожая по стилю на картину, висящую в моём доме, с болотом! Нет, вот же гад, этот Волков! Мы осторожно усадили женщину на кровать.

— Ох, как же я счастлива вас видеть! Одного только не понимаю, почему Волков вас не заметил? — внезапно спросила она ровным мёртвым голосом.

— Ага, — поддакнула я, голос предательски дрогнул. — У него весь дом заклинаниями, амулетами и сигналами утыкан.

Макс вздрогнул, сглотнул и настороженно уставился на неё сумрачным взором. Да и я струхнула, а моя паника достигла необозримых высот. Никогда прежде не думала, что интонация может напугать посильнее значения самых страшных слов. Не сказать, чтобы меня это открытие окрылило, напротив, пол под ногами стал зыбким, комната покачнулась… или, стоп, а с чего это меня так сильно шатает?

— Мы это предусмотрели и заранее подготовились к любым неожиданностям, — расплывчато пояснила я, обнаружив, что дар речи всё ещё при мне.

И, повинуясь какому-то дремучему инстинкту, трясущимися пальцами обняла амулет, отделила от общего потока тёмную полоску тумана и оплела фигуру сидевшей на кровати женщины. Она в ту же секунду мешком свалилась на пол, вернее, так бы и вышло, если бы Макс не успел её поймать.

— Ты что творишь? — недоуменно прошипел он.

— Макс, с ней что-то не так! — голос мой звучал едва ли громче комариного писка, на лбу выступила испарина.

— Арина! Я заметил, но зачем…

Макс вытащил из кармана часы, однако, сообразив, что и со мной творится нечто нехорошее, дёрганно усадил женщину на кровать понадежнее и кинулся было ко мне, но так и застыл в нелепой позе, с согнутой в колене левой ногой и протянутыми руками. Очертания комнаты и находившихся в ней людей начали тускнеть, единственное окно стало похоже на не прорисованное полотно без рамы, дверь захлопнулась, щёлкнул замок. Нам отрезали выход. Так вот оно что, ловушка! Многомерная, сложная, продуманная, сопереживание в ней сошло за наркоз, усиленное излишней верой в собственную силу. Молодцы, мы сами в неё вляпались добровольно, с полной самоотдачей, что ж, значит, выбираться тоже придётся самим и как можно скорее. Макс, приложив неимоверные усилия, разорвал невидимые путы, схватил меня за руку и дёрнул к себе. Я рухнула ему на грудь. Ага, это было бы очень романтично в других обстоятельствах, но сейчас нужно было как-то уносить отсюда ноги, о том, чтобы разобраться в происходящем, и речи не было.

— Видимо, из-за туманов непонятные моему разуму заклинания, раскиданные по дому, образно выражаясь — беснуются от души, — заорал мне на ухо Макс.