Потеря друга ("Честь Воина") + анонс

Для начала небольшой анонс, чтобы два раза не вставать - завтра я выложу плоды того, на что отвлеклась от своего романа в прошедшую неделю. Это три версии одной истории в рамках мира ДКМ Кристиана Бэда. В предисловии к сборнику рассказов будут более подробные пояснения. Интересный и полезный был опыт, я считаю.

И третья часть новой главы 15 "Клед: Одиночество", финальная, также полная развёрстка, сокращённая в рабочей версии, но несильно, примерно на 1/3:

Где-то через месяц после этой истории, к концу зимы, Алана вызвали с утренней тренировки, и больше он не вернулся. Клед справился о нём у Стеша, Кинжала, который вёл вечернюю, но тот ничего не знал. Сказал, надо спрашивать у Тесака. А после ужина выяснилось, что вещей друга уже нет в казарме, и ночевать он, разумеется, не пришёл.

Клед плохо спал в ту ночь, первым поел в столовой, надеясь поговорить с Тесаком до первой тренировки, но того не было на месте. Раст же, занимавшийся с Когтями утром, сказал, что такой у них больше не числится. Это ещё больше усилило тревогу. Но пришлось терпеть до обеда, после которого начальник учебной части, наконец, принял Ворона.

Вообще-то Тесак недавно вернулся с очередного Приобщения, которые проходил дважды в год, как и любой Ятаган. После этого Когти предпочитали не обращаться к нему осьмицу-другую, и товарищам не советовали. Говорили, что посещение Арки Смерти на какое-то время делало высшие ранги жёстче и злее. Намного больше, чем ежегодные Приобщения влияли на Кинжалов, тренировавших Когтей — те просто «деревенели», что не слишком ощущалось на фоне их обычного бесстрастия. Но вопрос Кледа не мог потерпеть.

Так что парень впервые столкнулся вблизи со свежеприобщённым Тесаком. На него смотрел совершенно другой человек, чем тот, кто принимал его в Ладони. Если вообще человек. Взгляд был тяжёлым, а глаза — настолько равнодушными, что становилось не по себе. Тем не менее, Кледу необходимо было узнать:

— Куда делся Алан?

Тесак какое-то время молчал, изучая Когтя перед собой, словно садовник жучка, размышляя, прихлопнуть его или пусть живёт. Потом разлепил губы и процедил:

— Переведён в другие Ладони Смерти.

— В какие?

— Тебя это не касается.

— Как это? Мы же...

— Не произноси этого слова, — с такой угрозой сказал Тесак, что у Кледа мурашки по спине побежали. Ещё и указательный палец на него нацелил, словно кинжал: — Я и так слишком долго потакал вам. Говорил же, у Воина Смерти нет друзей, только соратники!

— Но мы же...

— Молчать! Дружба — это привязанность. А что Кодекс говорит про привязанности?

— «Любовь, дружба, привязанность накликают поражение, ибо они уязвляют», — понуро процитировал Клед.

Это было одно из немногих мест Кодекса Смерти, с которым он никак не мог согласиться. Ему казалось, что, по крайней мере, два первых скорее обогащают, вдохновляют, придают сил.

— Бодрее! Я хочу услышать веру в твоих словах. Иначе решу, что тебя уже уязвило хуже некуда. Надо было раньше вас развести. Да я надеялся, само отсохнет. Ну же, повтори как следует!

Клед сквозь сжавшееся горло выдавил настолько уверенный тон, насколько смог. Тесак продолжал смотреть на него так, что, если бы взгляд мог убивать, сердце уже остановилось бы. Тогда парнишка повторил ещё раз и ещё, пока в голосе не зазвенели еле сдерживаемые слёзы. Тогда начальник его оборвал:

— Вот видишь? Ты готов расплакаться! Что это, если не слабость, которая не пристала Воинам самой Смерти? В общем, так. Вот тебе наряд на лист бумаги и грифель, — он небрежно накарябал две строчки на сероватой складской карточке. — Испишешь в свободное время этой фразой обе стороны. Мелким почерком! Размышляя о том, какая мудрость кроется в этих словах. Завтра принесёшь мне. Вслух прочтёшь. И будешь повторять каждый день, пока не убедишь меня, что веришь в написанное!

Клед покорно взял бумажку и отправился, куда послали.

К исходу второго дня таких упражнений он уже и сам начал понимать, почему любую привязанность в Кодексе считали слабостью. Конечно, никто не убедил бы его в том, что дружба — это плохо само по себе. Но вот когда её лишишься... Ощущение, словно тебя проткнули мечом, да так и оставили. С любовью, наверняка, ещё хуже. Хотя дружба — тоже, пожалуй, форма любви.

Кледа снедала тоска по второму Ворону, жуткая пустота в душе и ощущение своего полного одиночества. Хотя Кодекс так и гласил: «Перед лицом Смерти все одиноки». Но только теперь парень подумал, что речь могла идти вовсе не об умирании тела, а о Посвящении, когда будущий Воин встречался с Богиней в Арке. Не все ведь переживали эту встречу, поэтому многие оставались Солдатами, прошедшими лишь Наречение.

А теперь встал вопрос, боялись ли они только физической смерти или потери части себя, омертвения чувств? Кледа жутко пугал бесчеловечный взгляд Тесака. И мысль о том, что после прохождения Арки сам Ворон посмотрит вот так же жёстко на друга, а ещё больше — что увидит подобное равнодушие в его глазах.

Тогда может, и лучше, что их разлучили раньше. Хотя как такое отрезание по живому может быть лучше? Закрались первые подозрения, что с Орденом что-то не так. Может быть, не зря местные жители невзлюбили Воинов Смерти. И не зря хмурился Санат.

Но у последнего Лориндена не было иного пути, если он хотел исполнить долг чести и вернуть родовую реликвию. Эта мысль помогла ему на третий день убедить начальника. Просто за счёт злости на такую проклятую несправедливость мира, в котором надо было выбирать между любовью и силой.

Ворон и правда решил больше ни с кем не сближаться, ни к кому не привязываться, никому не открывать душу. И хотя, судя по Кодексу, это было правильное решение, оно крайне удручало. Боевой дух парня сильно пострадал. Он даже потерял прядку волос в одном из бесчисленных учебных поединков, которыми в Когтях воспитывали дух соперничества. Спасибо Сворту — сбоку отрезал и не очень коротко.

Однако такое происшествие Кледа разозлило, и он погрузился в отработку боевых навыков до остервенения. Он должен быть сильным, чего бы это ни стоило! Чтобы вернуть волшебный Меч и отомстить чёртовым кочевникам — теперь уже не только за родных, но и за всё остальное, чего ему пришлось лишиться по их милости.

Сюда соответственно перенесена часть флешбека из существующей главы "Клед: Соревнование" (через одну).