Весь дом наполнился трепетным шепотом и серебристым смехом. Эти рулады действовали на мужчин...

...с силой змеиного гипноза, когда пойдешь на смерть с идиотски счастливым лицом. Женский пол очаровывался меньше, но им тоже было приятно слушать эти голоса и ни малейшей опасности они не внушали.

Да, голоса! Русалка прилетела не одна, а целой стаей!

— Серёженька!.. Иди к нам! — шептали они. — Не прячься! Мы тебя ждем, Серёжа!..

Терпеть не могу, когда меня так называют! Я готов был сейчас расцеловать Черепа за прививку против сирен, даже если бы неделю после нее лежал в горячке!

— Выходи! Хочешь спасти своих друзей и родных, выходи сам!.. Сейчас мы взломаем дверь и выцарапаем им вначале глаза, потом — сердца! И все они при этом будут счастливы! Никто не сможет сопротивляться! Ты нам не помешаешь!…

Даже для меня их угрозы звучали странно мелодично. Но я хотя бы смысл понимал. И слышал, как скрежещут когти по металлу, пытаясь отомкнуть замок.

Я задвинул мощный засов толщиной в руку. Теперь ломитесь сколько угодно! Осторожно взял у Маруси перстень. Она и не заметила!

— Ветка! — позвал я в окошко. — Лети сюда, поговорить надо!

С лампой труднее маневрировать, я держал наготове карманный фонарик.

В окне мелькнула белая птица. Села на подоконник.

— Приветствую! — сухо проворковала она. Я мог не сомневаться, что это именно Ветка. Ее голос звучал со знакомым хриплым пренебрежением.

— Скажи, что тебе надо?

— Тебя. Чтобы сдать заказчикам и получить деньги.

— А если мы заплатим больше?

— У тебя столько нет! — она нацелилась когтями сквозь решетку. — И я не получу лучшей награды, чем удовольствие разрушить твое счастье! И заодно счастье этой морской мерзавки! — русалка зашипела, как змея.

Рукой с перстнем я сделал точный бросок и цапнул ее за ногу. Втянул сколько мог внутрь и посветил фонариком. Луч перстня стрельнул красным.

— Аааарр! — взревела русалка, трепыхаясь снаружи и тщетно пытаясь вцепиться в меня когтями или человеческими зубами, клюва у нее нет.

— Кто тебя нанял?

— Ты пожалеешь! — визжала она. — Я отомщу!

Я снова включил фонарик.

— Кто заплатил? Черная биржа? Имя!

— Тебя заказал совет, — четко ответила Ветка, и я понял, орет она больше от злости, чем от боли.

— Зачем это им? Говори! Мне что тебя зажарить на обед?

— Не знаю! — она явно издевалась. Ясно, больше ничего не скажет.

— Сейчас послушаешь концерт, а потом забирай своих сестриц и больше носа сюда не суйте! Запомни!! — я бросил ее лапу, отскочил и нажал кнопку защиты. Убийственный вопль заглушили ставни. Не представляю, что творилось снаружи, но все внутри удивленно переглядывались, припоминая последние полчаса...

ЧТОБЫ ЧИТАТЬ, НАЖМИТЕ НА ОБЛОЖКУ. Желаю приятного чтения!