Как нарядить зло в приличные одежды ("Честь Воина")

Приплелась Аина домой уже в темноте, после ужина. Обессиленная, голодная, опустошённая. Встала перед юртой хъязара и не могла заставить себя войти. Ведь там больше не было Таши... И что сказать девочкам? А наставнице? Их ведь даже никто не искал...

Может, Альвейд уже заявила, что обе не выдержали испытания и сгинули в горах? Для парней при вступлении в возраст Охоты такое не редкость. Всё-таки им надо с одним кинжалом добыть барана или козла. Каждый год один-два человека погибали. И считалось, что так Хур бдит о силе племени, лишая его слабых.

А она, хоть и выжила, получается, тоже слабачка. Конечно, девушек в лес отправляют только тех, кто желает стать воительницами, прилично постарше, и не с кинжалом, а с луком, и не за рогами копытных, а за шкурой любого зверя — хоть куболя, хоть змеи...

Но с Ходячей Смерти особый спрос. Многие так надеялись, что в Орде появится вторая, укрепив ещё какую-то Свору, Аина же оказалась непригодной. И на пороге возраста, когда пора перебираться из хъязара к дешнэ(1), потеряла избранную стезю. Оказалась в положении воспитанницы, совершенно бесполезной для Орды.

Это был ужасный позор. Лучше бы она спрыгнула со скалы вместе с Ташей!

— Эй, подруга, чего встала столбом? — раздался весёлый голос Морены за спиной.

Аина даже представить себе не могла в тот момент, что ей отвечать, и поэтому не пошевелилась.

— Что с тобой? — ахсарча стала серьёзней, подошла и заглянула в лицо. — Я тебя целый день найти не могу. — При виде состояния Аины у неё на лице проявилось беспокойство: —Что-то случилось?

Аина попробовала сказать, но слова не выходили. Она даже плечами пыталась их вытолкнуть — ни в какую. Словно кинжал проглотила. В горле заклокотало.

— Тише, тише. Ты чего? — Морена погладила её по спине. — Ну идём ко мне, я тинче заварю, хороший. И покормлю тебя. Ты же сегодня не ела, да? Тебя не было ни за обедом, ни за ужином.

Аина позволила себя увести.

У юрты вождя они столкнулись с выходившей оттуда Барамой, которая молча поклонилась Морене. Ахсарча велела Мудрейшей организовать им горячий ужин посытнее и завела «подругу» на свою половину, отгороженную от почти неподвижного отца трофейными гобеленами. Усадила гостью на тёплый камень у очага и вскоре поднесла чарку с дымящимся настоем.

Опознать все травы Аина не смогла, но состав её в тот момент не особо-то и волновал. Она просто выхлебала тинче с благодарностью, и тогда её начало наконец-то отпускать. Тело и нутро оттаивали в тепле, даже голова закружилась. А Морена сидела напротив и как никогда сочувственно смотрела в глаза. Спросила тихонько:

— Ну что, расскажешь теперь, что случилось?

И Аина выложила ахсарче всё, воспылав безумной надеждой, что та накажет зарвавшуюся Ходячую Смерть. Ладно враги, но нельзя же просто так убивать своих, тем более долетков?

Однако Морена увидела ситуацию совершенно иначе:

— Ох и глупые же вы! Да она не причинила бы вам вреда.

— Ты не видела её лицо! Она правда хотела, чтобы я столкнула Ташу!

— Ерунда! Она только пугала. А уж в этом Альвейд нету равных. На то она и Ходячая Смерть.

— Но она подталкивала меня!

— Ну и что? Это же испытание. Если бы ты показала ей, что готова разить хладнокровно, как положено Ходячей Смерти, она бы тебя остановила. Успела бы. Ты же знаешь, насколько она быстрая.

Аина даже растерялась. Могли они и вправду принять всё серьёзней, чем было на самом деле? У неё ведь были сомнения. Неужели Таша погибла напрасно?!

— И что, её не накажут?

— За что? — искренне удивилась Морена. — Она ведь делала своё дело. Ходячую Смерть воспитать непросто. Не зря она настолько превосходит обычных воинов.

— Но Таша-то в результате погибла ни за что! — возмутилась Аина.

— Согласна, это очень прискорбное недоразумение. Но ведь Таша сама приняла такое решение?

— Чтобы спасти меня! — голос Аины звенел от бессильной досады.

Морена пересела на краешек её камня и обняла за плечи.

— Моё сердце скорбит с тобой. Таша была хорошей подругой, преданной. Но что же теперь поделаешь? Зато у тебя ещё осталась я.

— Но я потеряла не только подругу, а дешнэ и стезю...

— Не волнуйся, у тебя ещё есть три года, чтобы выбрать окончательно. Найдёшь новую дешнэ. Какую захочешь. Пусть и по воинской части. А нет — так я давно предлагала забрать тебя к себе. В конце концов, когда я стану ахсарой, мне понадобятся хедивеги.

Морена сказала это с кокетливой улыбкой, словно шутку, чтобы подбодрить подругу. По крайней мере, Аина восприняла именно так. Кто же выберет девчонку без опыта, когда есть три атамана? Энилея объясняла, что ахсара всегда выбирают из них: кто принёс со своей Сворой больше прибыли за последние десять лет.

Девочка благодарно улыбнулась, а подруга сжала её плечи:

— Знаешь что? Оставайся-ка ты сегодня у меня. Я пошлю кого-нибудь предупредить в хъязар — и про тебя, и про Ташу. А завтра подумаешь на свежую голову. Лады?

Аина согласно кивнула. Ей не хотелось больше никуда идти, ничего никому объяснять... Только поесть бы ещё — голод внезапно напомнил о себе, вцепившись в живот хуже корса.

И тут же, словно по волшебству, молодая аланга внесла поднос с аппетитно дымящимся мясом. Сдобренным сыром и зеленью. Вприкуску с лепёшками.

Морена отправила девушку в хъязар с поручением, а сама с аппетитом поужинала вместе с Аиной. 

— Может, всё-таки пусть решит совет Своры? — робко спросила девочка, утолив первый голод.

— Не смеши! — отмахнулась Морена. — Хоть совет Орды собери, пока все Своры на месте. Что ты им скажешь? Будет твоё слово против слова Альвейд. Ну и кому, ты считаешь, поверят? Если даже я тебе сразу сказала, что это лишь прискорбное недоразумение? Ведь не трогала она твою Ташу руками, даже говорила только с тобой. Как бы тебя ещё не приняли за склочницу. Склочничают только слабаки. Потеряешь уважение смолоду — потом не восстановишь. И дешнэ тебя никакая взять не захочет, видя как ты мстишь прежней — а они это поймут именно так. Что ты её очерняешь в обиде за то, что она отказалась тебя учить. Хотя ты действительно провалила испытание. Лучше уж не позорься, никому не рассказывай. Чего ты этим добьёшься? Врага в лице Ходячей Смерти? Тебе жить надоело?

Аина устало вздохнула и сунула в рот последний кусочек лепёшки. Сил спорить у неё не было. Даже если с какими-то из доводов Морены она была не согласна, насчёт того, что подумают люди, ахсарча часто оказывалась права. Да и Ташу всё равно не вернёшь...

После еды несостоявшуюся Ходячую Смерть так потянуло в сон, что Морена еле успела бросить кошму на сундук и уложить подругу туда, накрыв одной из многочисленных шкур, которые дочери вождя дарили все, кому не лень.

Поначалу Аина спала как убитая, а потом её из небытия стали потихоньку выковыривать какие-то противные существа вроде огромных ночных бабочек, то и дело бившихся о лицо. Девочка вздрагивала во сне, мечтая свалиться обратно в ничто. Ей необходимо было отдохнуть, но проклятые мотыльки не давали покоя, пугая своей настойчивостью. Душа ощущала себя настолько измученной, что мечтала покинуть тело, лишь бы больше не страдать.

И тут вдруг во тьме зажглись добрые синие глаза. Их свет разогнал мерзких тварей. Их доброта питала и грела душу. Их синева несла успокоение и исцеление. Ну кто же ещё это мог быть, кроме забытого папы? Вот бы к нему на ручки... Но увы, снились только глаза.

Хотя нет, грели не только они. К ним примешивался какой-то другой, золотистый свет снизу. Аина посмотрела туда (как она это сделала, не поворачиваясь?) и поняла, что лежит как будто на волшебном мече. Точнее, Меч подпирает ей спину своей чистой мощью с расстояния в локоть.

Между этих двух доброжелательных сил девочка смогла наконец-то расслабиться и уснула во сне, попав в желанное небытие. Хотя нет, для небытия оно было слишком уютным и мягким. Ведь тьма не обязательно означает «ничто»? Так темно и тепло может быть в утробе матери. Наверное...

-------- 

1) дешнэ — наставница в будущем ремесле