Маски сняты

Говорят, далеко за горами и пустынями жило древнее Племя Масок.
С давних времён у них был обычай. Ребёнку вручали первую маску ещё в колыбели. Сначала простую, грубо вырезанную, потом - всё более изящную.

Маски изображали добродетели. Одни носили лики мудрецов, другие - милосердных наставников, третьи - справедливых судей. Они сияли красками и позолотой. И казалось, будто всё Племя живёт в гармонии, ведь лица у них были одинаково благородны.

Но за масками скрывалось иное. Одни прятали жадность, другие - ненависть, третьи - уродство души. Маска держала всё это под замком, а общество жило в уверенности: "Мы честны, мы добры, мы справедливы".

В центре столицы возвышался огромный Идол - маска с повязкой на глазах и весами в руках. Её называли Справедливость. Люди клялись ей в верности, приносили цветы, учили детей поклоняться ей.

Так миновали века.

Но однажды вождь Племени сказал на совете:
- Зачем нам носить эти тяжёлые личины? Они натирают кожу, мешают дышать и вынуждают притворяться. Мы - сильный народ. Пусть мир увидит нас такими, какие мы есть.

И Племя обрадовалось. Маски были красивы, но требовали усилий: приходилось сдерживать злобу, прятать страх, изображать милосердие. Теперь же обещали свободу.

На площади собрались все.
Первыми сняли маски вожди. Их лица оказались грубыми, искажёнными от власти. Толпа захлопала: "Как честно!"
Сняли маски воины - и под ними оказались оскаленные пасти. Толпа загудела: "Как естественно!"
Сняли маски мудрецы - и вместо глаз у них зияли пустые дыры. Толпа закричала: "Как подлинно!"

Идола Справедливости сбросили с пьедестала. Его место заняла иная святыня - огромная пустая маска. Её водрузили на постамент, и она смотрела на толпу пустыми глазницами.

С тех пор дети рисовали Пустую Маску в тетрадях, старики молились на неё, а поэты воспевали её как "знак чистоты". Народ уверовал: "Мы больше не скрываемся. Мы - это мы".

Но вскоре начали происходить странности.
Зеркала в домах трескались, не выдерживая отражений. Вода в колодцах темнела, когда в неё смотрели лица без личин. Дети перестали играть в "доброго наставника" или "справедливого судью" - они играли в пустоту, изображая только чёрные глазницы.

Тогда мудрый Ворон, живший на краю столицы, сказал:
- Маска, какой бы ложной она ни была, всё же указывала путь к добродетели. Сняв её, вы обнажили не лица, а душу. А если душа пуста, то и лицо исчезает.

Но Племя лишь рассмеялось:
- Мы гордимся тем, что нам нечего скрывать.

И продолжало славить Пустую Маску.

Шли годы. Люди перестали замечать друг друга. В городе всё чаще встречались не лица, а серые безликие овалы. Чем меньше различий, тем громче звучали крики: "Мы свободны!"

И когда странники из иных земель проходили мимо, они говорили:
- Это народ без лиц. Они поклоняются пустоте и называют это истиной.

P.S. Иногда маска - не обман, а хрупкий мостик между тем, кем человек является, и тем, кем он ещё может стать. Сорвав её, можно не обрести правду, а лишь оказаться лицом к лицу с собственной пустотой.