Подменыш...

- Ты Людевит по прозвищу Скряга, торговец пером из Черных шей, отец ребенка по имени Анто? – Молодой кудесник с очень старыми глазами говорил тихо и был вежлив, но почему-то пугал своим видом маленького благообразного купца до крайности.

- Да, господин кудесник, все верно. Но мой сын две седьмицы назад как нашелся, и нам уже не нужна ваша помощь, господин кудесник, это не стоит вашего беспокойства… - Испуганного купца и его жену, держащую на руках маленькую дочку, обходили заходящие во двор княжеские дружинники и черные латники, которые со знанием дела бесшумно расходились по купеческому подворью, надежно перекрывая окна, двери и выходы из деревянного терема и многочисленных хозяйских пристроек.

- Где сейчас находиться твой ребенок. Людевит Скряга?

- Сейчас он по своему обыкновению спит, или на чердаке жилого терема или на сеновале в конюшне, в последнее время по ночам Анто сам часто гоняет наших лошадей купать на речку, и ложиться спать только под утро. – У купеческой жены нервно подрагивали уголки губ в предчувствии неминуемой беды.

- Блажа, внимательно осмотри всех лошадей в конюшне купца, к сеновалу не подходи – Цветан Костер повысил голос, чтобы его слышали все разошедшиеся по купеческому подворью княжеские дружинники. – Тварь сейчас здесь, и она не спит, я чувствую рядом присутствие молодого подменыша. Стрельцам вложить стрелы в луки, используйте только бронебойные трехгранники, срезы подменыша не возьмут, его тело более плотное а кожа крепче медвежьей шкуры. Если на вас выскочит подменыш, прячьтесь за щитами, в ближний бой с ним не вступать, это дело мое и черных латников.

- На шеях двух меринов и одной кобылы есть свежие отметины, мастер Костер. Вены животинам отворяли совсем недавно, тварь еще этой ночью пила лошадиную кровь. – Выбежавший из ворот конюшни десятник черных латников Блажа Аскет на бегу опустил личину на шлеме, выхватил из ножен меч и прикрывая Цветана Костра своим каплевидным щитом, встал плечом к плечу с кудесником, изрядно перепугав и без того растерянное купеческое семейство.

- Пока вы не начали меня дружно проклинать, а это, к моему сожалению, случается гораздо чаще, чем мне бы хотелось, я расскажу вам о том, что происходит, когда подменыш подрастает или его внезапно до времени раскроют родители, тем самым вынуждая тварь спешно уходить из отчего дома. - Кудесник остановился около купеческой четы и жестами расставлял дружинников по богатому подворью. - Пятеро стрельцов на крышу терема и конюшни, следите за подворьем, двое черных латников на крышу конюшни, присматривайте, чтобы тварь черепицу крыши не выломала и поверху от нас не сбежала.

- Так вот, если позволите, я продолжу. Перед тем, как подменыш окончательно уходит из своей бывшей семьи, своих родственников он всегда жестоко убивает. Всегда и без каких либо исключений! Это для него как ритуал, словно переход в новую жизнь, в которой нет места осколкам его старой жизни, без родной крови на руках, подменыша никогда не примет приживалой его материнская тварь. - Цветан Костер посмотрел прямо в испуганные, наполненные слезами глаза поникшей купчихи, в которых животный страх смешался с крайним отчаянием, и безжалостно закончил:

- Не скорбите сейчас о своем потерянном сыне, он уже умер две седьмицы назад, а лучше радуйтесь нашему своевременному приходу. Сегодня вы останетесь живы и будете счастливо воспитывать дочь... 

Кудесник взмахнул рукой и по двору закружила воздушная воронка, небольшая вначале, она быстро втягивала со двора и улицы пыль, солому, щепу и мелкие камни, разрослась в ширину и потянулась ко второму этажу рубленного терема, заставляя княжеских дружинников крепче вцепляться в кровельный конек. 

Цветан взмахнул рукой второй раз и клубящийся пыльный смерч, с трудом втиснувшись в широко распахнутые ворота, влетел в конюшню, отчего немаленькая постройка задрожала, протяжно заскрипев сухими досками, с крыши посыпалась поехавшая черепица, а взбесившиеся от ужаса лошади ржали так, словно их рвала волчья стая.

Из плотной тучи медленно оседающей пыли, быстро передвигаясь на четвереньках, выскочил ребенок, и огромными прыжками, преодолевая по четыре-пять сажен за раз, кинулся к замершей у входа в терем купеческой семье. 

Подменыш двигался на удивление быстро, и бежал к своим родителям не по прямой, а слегка меняя направление с каждым своим прыжком, так что из первого десятка выпущенных княжескими стрельцами бронебойных стрел в него попали только две, впрочем совершенно его не замедлив, суставы и голова ребенка совсем пострадали. 

Охранявший вход терема дружинник откинул в сторону лук, выхватил меч и прикрываясь щитом встал на пути твари, защищая собою застывших в ужасе торговых людей. 

Взбешенный подменыш, не останавливаясь, в прыжке ударил двумя ногами в щит латника, легко снеся дюжего доспешного дружинника с ног, и обернувшись к своей сестре и родителям, молча оскалился...

Древний сторож. Том 1. Русина   https://author.today/work/447510