Как бомж в царя попадал (иллюстрированная история 2)

Ваня допил последние капли из бутылки. Мороз пробирал до костей, но дешёвая водка приятно согревала изнутри. Он устроился поудобнее у теплотрассы за театром, укутался в своё драное пальто и закрыл глаза. «Вот бы очутиться во дворце, как те богатеи в театре», — усмехнулся он и провалился в пьяный, ледяной сон.

Пробуждение было ужасным. Голова раскалывалась, а во рту было так сухо, будто там переночевала стая кошек. Но что-то было не так. Вместо жёсткого картона под спиной — мягчайшие перины. Вместо грязного неба над головой — расписной потолок. Ваня подтащил своё новое, пухлое тело к зеркалу и обомлел. Из золочёной рамы на него смотрел холёный, усатый незнакомец в шёлковой пижаме.

В спальню вбежали слуги. «Ваше Величество, Царь Бухалков Великолепный, завтрак подан!» — пролепетал один. Перед Ваней поставили тарелки с павлиньими яйцами и соловьиными язычками. «Вы с ума сошли?» — прохрипел он. — «Где рассол? Мне бы огурчик солёный и стопку холодной!» Двор замер в недоумении.

День превратился в пытку. Его пытались нарядить в камзол с золотым шитьём, заставляли подписывать какие-то указы и выслушивать нудных советников. Ваня ничего не понимал. Он то и дело сбегал от стражи и пытался найти в бескрайних коридорах дворца хотя бы один завалящий ларёк.

Наконец, ему удалось вырваться! Через потайную дверь для прачек, Ваня, прихватив с собой золотой скипетр «на всякий случай», оказался на улицах столицы. В своих царских одеждах он выглядел нелепо. Прохожие шарахались, принимая его за сумасшедшего актёра.

В одном из тёмных переулков он увидел родственную картину: у бочки с огнём сидели несколько бродяг. Они с подозрением посмотрели на странного богача. «Мужики, есть чего?» — по-свойски спросил Ваня. Он протянул им свой царский перстень с огромным рубином. — «Махнёмся?»

За бутылку дешёвого вина Ваня стал своим. Он травил байки о дворцовой жизни, которые его новые друзья принимали за пьяный бред. «Ваше Величество, научи попрошайничать по-царски!» — смеялись они. И Ваня, встав в полный рост, громогласно зачитывал «указ» о пожертвовании на нужды короны, то есть, на новую бутылку.

Во дворце царила паника. Царь пропал! Гвардейцы сбились с ног, прочёсывая город. А их правитель в это время мирно спал на куче старых газет в обнимку с новым другом и пустой бутылкой, и видел во сне родную теплотрассу.

Нашли его под утро. Картина была маслом: Его Величество Царь Бухалков Великолепный, в измазанной сажей мантии, храпел за пивной. Гвардейцы не знали, плакать им или смеяться. Они осторожно подняли своего монарха и понесли обратно во дворец.

Ваня так и не стал хорошим царём. Но он стал первым в истории царём-бомжом. Он издавал указы о бесплатном рассоле по утрам и запрещал работать по вторникам. Он постоянно сбегал из дворца к своим друзьям в переулок. И как ни странно, народ полюбил своего чудаковатого, но такого простого правителя. Ведь он, как никто другой, понимал их главную нужду — желание опохмелиться.