Астраханские боги: как становятся богоизбранными

В этой главе бог Один рассказывает, как из обычного шумерского горожанина из него делали не просто великолепного бойца, но настоящего богоизбранного, чья воля способна воплотить в жизнь приказ владыки неба Энлиля.

Меня не казнили и даже сделали полезным для общества. Но только для того, чтобы я был полезен от него максимально далеко. Надо отдать должное жрецам и тем, кто над ними, — умно. Нет ненужных людей, есть кадры. Любого можно использовать на благо делу. Из ресурса, пригодного разве что для удобрения финиковых рощ, я превратился в актив стратегического значения. Но иллюзий не было. Шансов выжить в чужой дикой стране было откровенно мало. Впрочем, предаваться горестям мне было некогда. Решение было принято, и время на раскачку и осознание своего положения мне никто давать не собирался. Из меня делали инструмент для воплощения воли богов и элиты Ура.

И процесс этой трансформации был куда болезненнее быстрой и милосердной казни.

Моими новыми надзирателями и наставниками стали жрецы храма Энлиля. Не те толстые сибариты, которых я видел до этого и с таким высокомерием рисовал в своём воображении, проворачивая свою криминальную схему, а сухие, жилистые мужчины с глазами, словно выточенными из обсидиана. Они не пили пиво в рабочее время. Они не смотрели на рабынь. Они смотрели на меня как на очередную глиняную табличку, которую предстояло исписать правильными знаками, а если потребуется — разбить и замесить заново.

Началось с самого простого — с тела. Моё предпринимательское брюшко, символ достатка и благополучия, было объявлено врагом номер один. Бег по кирпичным лестницам зиккурата на заре с корзиной глины на плечах под холодным взглядом стражи. Борьба с тяжеленными щитами и копьями в пыльном дворе. Плавание по мутным водам Евфрата, где я то и дело ожидал встретить щупальца какого-нибудь забытого бога-амфибии. Меня кормили какой-то жуткой питательной пастой из ячменя и сушеной рыбы, от которой во рту навсегда поселился привкус безысходности.

— Зачем?! — рычал я однажды, выплевывая песок после очередного спарринга. — Я же торгаш-логист, а не гвардеец царя! А вы из меня второго Гильгамеша делаете!

Жрец по имени Лугальниру, мой главный мучитель, хлопнул меня по затылку древком копья так, что в глазах потемнело.

— Энлиль ненавидит слабаков. И сопливых логистов, которые чихают на стратегические грузы. Твоё тело — это сосуд. Сейчас он дырявый и полон прокисшего пива. Мы его очистим и закалим. Чтобы дух, который в него вложат, не пролился и не испортился.

Впрочем прокачивали мне не только тело. Мне закаляли дух и посвящали в секреты магии. Вот где начиналось действительно интересное, то, от чего кровь стыла в жилах и закипала одновременно. Меня учили не колдовать шары огня — нет. Меня учили воле. Тому, как силой намерения заставить дрогнуть реальность. Как шёпотом усмирить разбушевавшегося осла, как найти воду в пустыне, ощутив влагу кожей ладоней за милю до родника. Как, вглядевшись в пламя масляной лампы, увидеть тень будущего или обрывок чужой мысли.

Это был тяжелейший труд. Гораздо тяжелее бега с щитом. После каждого сеанса меня рвало, а из носа текла кровь. Лугальниру называл это «очищением каналов». Мол, мозг смертного забит бытовым мусором — ценами на медь, глупостями жены, воспоминаниями о провальной афере. Всё это надо было выжечь калёным железом концентрации.

— Ты думаешь, боги с рождения молнии мечут? — говорил он, безжалостно тыча пальцем в мой вспотевший лоб. — Нет. Они просто знают, как заставить мир себя слушать. Это и есть магия. Не бормотание непонятных слов. Не ритуалы. Приказ! А приказ должен исходить из твёрдой руки и ясного разума. Твой же разум пока похож на болото.

Чтобы я не сомневался в эффективности их «курса молодого посланца бога», Лугальниру как-то вечером, цедя пиво через трубочку (единственная его слабость), рассказал мне историю.

— Наш царь Шульга, — начал он, — однажды повздорил с жрецами Ниппура и решил доказать свою богоизбранность. Для этого надо совершить невозможное. И он это сделал. Царь пробежал от ворот Ура до святилища Энлиля в Ниппуре и обратно. За одни сутки. Без сна. Без отдыха.

Я фыркнул. Знал я эту байку, сам по малости лет не видел, но старшие рассказывали. Что вот их поколение ого-го, а вы, молодые, совсем слабыми стали. Мы не верили, сами посудите. Расстояние между Уром и Ниппуром — это же больше трёхсот километров!

— Не может быть. Я нашего царя уважаю и люблю, он великий воин и строитель, но тут или враньё, или жульничество какое-то.

Лугальниру улыбнулся своей холодной ящерной улыбкой.

— Думаешь? Я был в том самом Ниппуре на следующее утро. И видел Шульгу. Он стоял на коленях перед статуей Энлиля, весь в пыли, с содранными в кровь ногами. Он дышал как кузнечные мехи, а его сердце билось так, что было слышно за десять шагов. От него исходил жар, как от раскалённой печи. Он не был лучшим бегуном Шумера. Но в силе воли ему не было равных. Он приказал своим мышцам не рваться, суставам — не гореть, лёгким — не разрываться. И они подчинились. Потому что он был сосудом, готовым принять волю богов и доказать всем, что он ими избран. Именно воля сделала его повелителем не только Шумера, но и всей Месопотамии и окружающих стран.

Я замолчал. Лугальниру я верил. После этого я перестал ныть на утренних пробежках. Каждый раз, когда мне хотелось сдаться, я представлял себе нашего царя, бегущего в ночи по дороге. Не потому, что он силён, а потому, что так надо.

Меня учили не просто бежать. Меня готовили вести за собой, быть примером. И для этого нужно было стать крепким, как царь Шульга. Таким же сильным, быстрым, хитрым и безжалостным.

Потому что где-то там, на севере, за горами и пустынями, лежали земли, где меня не ждали. Но там была медь, нужная Междуречью и его богам. Мне предстояло её добыть. И я даже стал думать, что у меня может это получится.

Проблема возникла, откуда не ждал. Хотя странно, если бы её не было при таких перспективах. Меня наконец отпустили на побывку к жене. Я решил наконец рассказать о спецзадании богов своей супруге. Сначала жена заворожённо внимала и кивала головой...

Читать бесплатно дальше: https://author.today/work/478554