Зодиакальный свет

Что это такое? А вот представьте: солнце село, и на западе вы видите наклонный светлый конус, выделяющийся на фоне темного неба. Это и есть зодиакальный свет. Он может наблюдаться вблизи весеннего или осеннего равноденствия и виден тем лучше, чем ближе вы к экватору. На широте Москвы увидеть зодиакальный свет практически невозможно, севернее -- тем более, но уже на широте Воронежа его порой удается наблюдать. Так меня уверяли тамошние любители астрономии, и я им верю.

Что это за фигня такая?

Ответ прост: это отражение солнечного света от бесчисленного множества космических тел в размерном диапазоне от астероидов до пылинок размером где-то 10 мкм. Пылинки, естественно, резко преобладают уже потому, что мелочь всегда многочисленна. Ведь и на Земле комаров значительно больше, чем слонов, а бактерий больше, чем комаров. Спектр зодиакального света -- солнечный, из чего следует, что отражение идет именно от твердых тел, а не от газа.

Откуда берется все это хозяйство?

Метеороиды -- понятно: это осколки астероидов, выбитые при столкновениях. Само собой, столкновения происходят редко, но ведь Вселенная располагает временем. Песчинки -- продукт разрушения кометных ядер. А пыль? Ну, во-первых, опять-таки кометы. А во-вторых, с некоторых пор считается, что по крайней мере часть пыли в Солнечную систему может выбрасывать Марс. Тамошние пылевые бури могут поднимать пыль весьма высоко над поверхностью, где их сдувает солнечным ветром. Планета ведь легкая, атмосфера тощая, а пыль мелкая... Гипотеза насчет Марса как источника межпланетной пыли, кажется, еще не подтверждена, но я не вижу в ней ничего невероятного.

Словом, вся внутренняя часть Солнечной системы изрядно запылена. Вся четверка землеподобных планет бродит по своим орбитам внутри линзовидного пылевого облака, плоскость симметрии коего соответствует плоскости эклиптики. Соответственно, если наблюдать зодиакальный свет из южного полушария, светящийся конус будет направлен вправо:

А если с экватора, то он будет торчать вертикально:

Если вы окажетесь на югах в подходящее время года и если выпадет очень-очень ясная безлунная ночь, то где-то в полночь вы, возможно, увидите два конуса -- один на западе, другой на востоке. Они могут даже сливаться. В месте их слияния порой можно видеть противосияние -- округлое светлое пятно диаметром примерно 10 градусов. Там находятся пылинки, освещаемые Солнцем почти под прямым углом, и они, естественно, отражают больше света. Ведь и Луна наиболее ярка в полнолуние, не так ли?

Сам я наблюдал зодиакальный свет лишь один раз: в апреле 2006 г. в Эгейском море с борта яхты. Мешали огни деревень на греческих островах, но все-таки конус света на западе был виден довольно явственно (если приглядеться). А несколько лет спустя одним прохладным утром в осеннем горном Крыму мои приятели-астролюбители огорошили меня известием: ночью они наблюдали противосияние! И мне оставалось только кусать локти, поскольку оную ночь я проспал...

А вы видели зодиакальный свет?