4 октября

Автор: Добромуд Бродбент/DOBROmood Broadbent

Дᥱнь 4: Тᥱнь, κ᧐ᴛ᧐ρᥲя нᥱ ᥴ᧐ʙᥰᥲдᥲᥱᴛ ᥴ ᴛᥱ᧘᧐ʍ.

...девяносто девять…сто…

Я тяжело выдохнул и встал, окончив третий подход на отжимание. В моём деле важно быть в хорошей физической форме. Надо бы ещё посмотреть маршрут для утренней пробежки. Спал я на старой кровати у себя в комнате. Тут же разобрал содержимое своего рюкзака, вывалив его на стол перед окном. Завтра же стоит съездить в районный центр и закупиться всем необходимым для жизни, а то, кроме протеиновых батончиков в доме шаром покати. Меня окутывала теплота, после занятий казавшаяся даже чрезмерной. Ещё вчера проверил исправность печи и заодно растопил один из смальцев поэтому, натянув спортивку, сунул банку со смальцем в рюкзак, предварительно обернув её пакетом, и направился к выходу. Осмотреть дерево всё так же входило в мои планы.

Сегодня на улице было гораздо теплее, чем вчера, будто вернулись обманчивые летние деньки. Солнце хоть и светило, но уже не грело по-настоящему. Дома в деревни располагались на приличном расстоянии. Дойдя до соседнего, находящегося в пяти минутах ходьбы от моего, я остановился и прислушался, с интересом вглядываясь через редкий штакетник забора. Оказывается, тот мужик, которого старуха пренебрежительно обозвала Андрейкой, был моим соседом. Осознав это, я как-то сразу его припомнил: в прошлом я обращался к нему не иначе как дядя Андрей. Он иногда помогал моей бабушке с ульями, от которых сейчас и следа не осталось. Неудивительно, что я его сразу не признал, он сильно сдал за это время — весь обрюзг, отрастил живот.

Он явно с кем-то ругался. Через секунду стало понятно, что со тем мелким, которому я разбил нос.

— Слушай, Гришаня, ты не офигел часом? — возмущался дядя Андрей с нескрываемым недовольством. — Ты и в прошлый раз тоже брал у меня курицу.

— Слушай, старый, ты что хочешь мать ослушаться?

— Ведь она не говорила брать курицу именно у меня?

— Ей нужна чёрная курица, а такие есть только у тебя.

— Надо иметь совесть хотя бы спрашивать, а не вваливаться без спроса в мой курятник!

— Завали рот, хватит жаловаться! Достал уже!

Точно! Вспомнил, что бабушка характеризовала дядю Андрея, как доброго и безотказного человека, а эти люди чаще всего оказываются жертвами таких, как Гришаня, которые только на то и способны, что нападать на тех, кто не может дать сдачи. Но я не мнил себя Бэтменом, поэтому оставил их ссору позади и продолжил свой путь, размышляя об упомянутой Гришей "матери", предполагая, что речь идёт о вчерашней старухе. И почему Андрей не может её ослушаться? Я отвернул от домов к лесу, в противоположную сторону от той откуда пришёл вчера в деревню.

Лес встретил меня необычайной тишиной, что даже хруст веток под ногами звучал оглушительно громко. Воздух полнился запахом мха, прелыми листьями, мокрой корой и чего-то горьковатого, вроде полыни. Тропа, по которой я шёл поначалу, вскоре растворилась среди бурелома. Дальше пришлось двигаться по памяти и внутреннему чутью. Я шёл осторожно, несмотря на уверенную поступь. Привычка, выработанная годами — не терять ориентир, не позволять себе расслабиться. Тем страннее было ощущение, что я не просто иду к дереву, а словно возвращаюсь. А ещё меня, как человека, давно не бывавшего в лесах, охватило чувство, что за мной наблюдают.

Когда я вышел к небольшому ручейку, который с легкостью можно было переступить, то вспомнил, как бабушка говорила: «Если увидишь, что вода течёт вверх, а не вниз, не перешагивай воду, не ходи».

Интересно, а такое вообще бывает? — подумал я, разглядывая ручеек, мерно струящийся с пригорка.

Где-то через час я вышел на большую поляну, где, когда-то стояло дерево. Именно, что стояло… Теперь в центре был только пень метра два в диаметре. Немного даже жаль, что никак не проверить смутные воспоминания, въевшиеся в мою память безумными картинками. По коже пробежал неприятный морозец, словно к ней прикоснулись холодной рукой. Я непроизвольно вздрогнул и оглянулся. Сама поляна имела необычайно ровную форму круга, а вот деревья леса наклонились в сторону от неё, будто их прямой рост искривило каким-то взрывом. Тишина тут была иной, нежели в лесу какая-то плотная, звенящая. Ковёр из листьев на полу — неожиданно упругим. Каждый шаг тонул в этой рыжей массе, и от этого движения казались невесомыми.

— Забавно, — прокомментировал я и снова посмотрел на красно-коричневый пень. — Что ж, раз уж я пришёл тебя покормить, не имеет смысла тащить его обратно.

Я снял рюкзак с плеч и достал оттуда банку с топленым сальцем, а затем открутив крышку, вылил содержимое практически в сердцевину. Мутноватый жир нехотя растёкся по его поверхности. После закрутил крышку, сунул пустую банку обратно в рюкзак и пошёл прочь. И как это часто бывает, показалось, что домой я добрался быстрее, чем шёл к поляне.

На крыльце меня ждал сюрприз в лице рыжей девушки, ожидающей меня. О том, что это вчерашняя незнакомка, я догадался только по глазам. Сегодня она была одета совсем иначе в короткую зелёную куртку и джинсы. Увидев меня, она подпрыгнула и быстро произнесла очевидную вещь:

— Вы вернулись! Я вас жду, — я промолчал, и она продолжила: — Хотела вас отблагодарить, что вчера нашли моего брата. Поэтому приготовила немного всякого. Думаю, у вас пока толком ничего нет.

Она скромно улыбнулась и чуть покраснела, отчего стала ещё симпатичнее. Я глянул на объёмные пакеты на ступеньках:

— Что ж, идём в дом. Замёрзла поди?

— Немного, — шмыгнула она носом, пока я отпирал дверь. — Куда ходили?

— Прогулялся по лесу. И давай на ты. Как тебя звать?

— Кристина.

— А я Тимур.

— А я знаю, мне уже сказали, — снова улыбнулась она.

Мы расположились на кухне, где она принялась выставлять содержимое своих пакетов на стол. Первой появилась кастрюлька литра на три:

— Это куриный суп. А тут гречка с мясом и грибами, ещё теплая. Это блинчики, — дальше последовала череда домашних заготовок: — Малиновое варенье, грибная икра, малосольные огурчики…хлеб! Я сама испекла.

— Как ты это всё донесла? — усмехнулся я. — И, по-твоему это немного?

— Я очень благодарна. Если бы ты не натолкнулся на Ивана, я бы его не нашла и, возможно, он замёрз бы насмерть.

— Ему надо меньше пить, — заметил я, доставая тарелку, чтобы положить гречки.

— Он обычно не пьёт.

Я предложил тарелку и ей, но она отрицательно помотала головой:

— Не-а, я сытая. А вы ешьте, ешьте, — и добавила, продолжая тему брата: — Это всё Гриша. Он его иногда спаивает.

Я снял крышку, и кухня наполнилась ореховым ароматом гречневой крупы с карамельными нотами обжаренного лука.

— Иван хоть уступает в уме взрослым людям, но он очень хозяйственный и рукастый. Так что живём мы неплохо, лучше многих.

Я отправил первую ложку в рот, прожевал и поинтересовался:

— Как давно вы живете в деревне?

— Лет двенадцать. Отец решил, что Ивану тут будет проще, и не ошибся.

— А тебе тут не скучно? Ты же довольно молодая девушка, не хотелось бы лучшей жизни?

— А чем тут плохо жить? У нас всё есть. Мне и за братом присматривать надо, — немного обиженно пробормотала она. — Единственная проблема — это Гриша. Достал меня сил нет. Жених выискался!

Я понял, о чем она и зачем тот спаивал умственно отсталого Ивана. Она внезапно вся порозовела, словно сказала что-то лишнее или догадалась, о чем я подумал, быстро вскочила и торопливо сказала, прежде чем поспешно уйти:

— Ладно, я пойду. У меня ещё дела есть.

Я пожал плечами, но она уже сбежала и не видела этого. Я съел ещё ложку, встал и направился к сеням. Я слышал, что из сеней она вышла не сразу, а спустя несколько минут. К чему она задержалась там, если перед этим столь сильно смутилась?

На первый взгляд ничего необычного. Пришлось напрячь всю свою фотографическую память, чтобы заметить отличия. Я подошёл к дверям, ведущим из сеней на улицу, и присел. Вдоль порога была насыпана тонкая полоска соли. А ещё я кое-что приметил между брёвен. Я вытянул небольшой клочок бумажки, развернув которую прочитал:

Что сказать, забавная девчонка. Я сунул бумажку в карман и замер, внезапно осознав, что мой мозг проигнорировал часом ранее. Там на поляне… была тень от дерева, которого не было. Такое было невозможно, поэтому рациональная часть никак на это не отреагировала. Чушь какая-то! Придётся ещё раз сходить на поляну…

Поддержать автора тут: https://author.today/work/495531