Когда враг - само время

Есть у меня чем поделиться во флешмобе BangBang "Неравный бой". Казалось бы герои второй книги про Итана Маршалла в безвыходном положении, но... не буду сполирить. Перевес был на стороне теней - неизвестность, неуязвимость, временные петли. 

Макс выстрелил первым.

Заряд, пропитанный магическим серебром, свистнул в воздухе, пробивая темную сущность. Но он не застрял, не вызвал всплеска боли, не разорвал тень — он просто исчез. Растворился. Будто его никогда не существовало.

Макс выругался.

— Ладно. Вариант с арбалетом не работает.

Я стиснул зубы.

— Значит, действуем иначе.

Я бросился вперед, целясь кинжалом в центр тени. Но в следующий миг все пошло наперекосяк. Пространство вокруг вдруг сжалось, как сжатый пружиной воздух, и я не успел понять, что происходит, прежде чем меня дернуло назад. Не физически, не магией — во времени. Мгновение — и я снова стоял на несколько шагов позади, в том месте, где был три секунды назад. Я моргнул, голова мгновенно закружилась.

— Черт…

Макс обернулся.

— Что за… Ты только что…

Кира не дала ему договорить.

— Временная петля.

Я выдохнул.

— Хреново.

Темная масса снова двинулась, теперь уже прямо на нас. Я собрался с силами, стиснул рукоять кинжала крепче. Если обычное оружие бесполезно, если магия здесь ведет себя иначе, если время играет против нас — значит, нужно искать другой подход. А пока что у нас оставалась единственная цель.

Выжить.

Я встряхнул голову, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения, словно кто-то втиснул меня обратно в собственную кожу с трехсекундной задержкой. Голова гудела, а сердце колотилось быстрее, чем следовало. Временные скачки — отличное развлечение, если ты не главный участник событий.

Темная масса перед нами продолжала двигаться, и теперь я отчетливо видел, как внутри нее что-то шевелится — не просто сгустки теней, а очертания… лиц? Глаза, носы, рты, которые открывались в беззвучном крике, появлялись и исчезали, как будто все эти сущности были когда-то людьми, застрявшими между мгновениями.

***

Тьма снова дернулась, но теперь уже не бросалась вперед, а колебалась, будто размышляя — или испытывая боль. Макс не упустил шанс.

— Значит, если ударить их магией стабилизации, они становятся уязвимыми?

Я не знал, но, черт возьми, надеялся, что это так. Вместо ответа я выдернул один из своих кинжалов и провел пальцем по рунам, вплетенным в лезвие. Оно вспыхнуло слабым голубым светом.

— Проверим.

Я бросился вперед, тень дернулась, но я был быстрее. Резкий удар — и лезвие вонзилось в ее центр. На мгновение все застыло, а потом раздался оглушительный визг.

Тень начала распадаться, разрываясь на части, как дым, который внезапно подхватил сильный ветер. Темные осколки закрутились в воздухе, теряя форму, а затем исчезли, будто их никогда не было. Я тяжело выдохнул, отступая назад.