Законы о красном флаге

В 1861 году в Британии был принят закон, впоследствии названный Локомотивный Акт, вводивший ряд ограничений для «локомотивов с приводом» на дорогах. 

Скорость ограничивалась 10 милям в час на открытых дорогах и 5 милями в час в населенных пунктах, проезд некоторых мостов запрещался. Транспортным средством должны были управлять не менее двух человек, имена владельца должны были быть четко написаны на специальной табличке, и машина должна была потреблять собственный дым. 

Надо сказать, что автора первого локомотивного акта обнаружить мне так и не удалось. Конкретные имя и фамилия гения скрыты в английских архивах. 

В 1865 году закон был дополнен более строгими ограничениями. Скорость на открытых дорогах снизили до 4 миль в час, в населенных пунктах – до 2 миль в час. Экипаж должен был составлять не менее трёх человек. Третий член экипажа был обязан идти впереди на расстоянии не менее 60 ярдов (55 метров) с красным флагом (или фонарем в темное время суток) и предупреждать встречных о том, что вот-вот проедет автомобиль. Транспортные средства не должны были весить более 14 тонн, не должны были свистеть и выпускать дым во время движения. 

Содержание и коммерческое использование автомобилей сразу же стало невыгодным. 

В 1878 году законы немного изменили. Расстояние снизили до 18 метров, и убрали упоминание красного флага, ставшего к тому моменту международным коммунистическим символом. 

Автовладельцам от таких изменений легче не стало, автомобильная промышленность одной из самых индустриально развитых стран того времени пришла в глубокий упадок.

В 1896 году под давлением общественности законы были значительно смягчены. 

Добились этого Гарри Джон Лоусон и Фредерик Симмс. 

Гарри Джон Лоусон происходил из простой рабочей семьи, но уже успел отметиться различными изобретениями – некоторые приписывают ему авторство цепного привода для велосипедов. 

Фредерик Ричард Симмс происходил из англо-немецкой семьи, получил образование в Германии, и с 28 лет занимался импортом моторов Даймлера в Британии. 

Вместе с Гарри Лоусоном Фредерик Симмс основал в 1897 г. «Автомобильный клуб Великобритании и Ирландии» (Automobile Club of Great Britain & Ireland), переименованный позже в «Королевский Автомобильный Клуб» (Royal Automobile Club). И именно он в письме от 8 февраля 1891 он впервые письменно применил английские обозначения «motor car» (автомобиль), «petrol» (бензин). 

Моторы и автомобили завоевывали своё место на континенте, и стремились проникнуть на Туманный Альбион. Продажа двигателей была довольно выгодным бизнесом в те времена, и бизнес сумел хорошо подвинуть английских парламентариев. 

И законы были смягчены! Локомотивный акт 1865 года был наконец-то отменен. 

14 ноября 1896 года Лоусон и Симмс организовали праздник, позднее известный как Пробег Освобождения (Emancipation Run). Начался он с торжественного завтрака в ресторане гостиницы железнодорожного вокзала Чаринг-Кросс, на котором Гарри Лоусон заявил:

Моторы никогда не устают, их не загнать, как лошадь, никогда не падут, как лошадь, и не понесут! 

Дождливой субботой 30 автомобилей стартовали из Лондона в Брайтон. 

В инструкциях организаторов говорилось: 

«Владельцы и водители должны помнить, что автомобили находятся на испытании в Англии, и что любая опрометчивость или неосторожность могут нанести вред отрасли в этой стране». 

На старте пробега красный флаг, символизирующий Red Flag Act, был разорван одним из организаторов на куски под овации собравшейся толпы. 

Автомобиль пришёл, чтобы остаться. 

В 1897 году в пробеге участвовало 44 автомобиля, в 1898 - 135. После 1903 года пробег прекратился на время, и вернулся в 1927 году. С тех пор этот пробег проводится ежегодно, исключая военное время (1939-1945), и ныне известен как London To Brighton Veteran Car Day.

В 1904 году за мошенничество с акционерами Лоусон был приговорен к символическому году каторжных работ и ушел с политической арены. Симмс продержался дольше, уехав из Великобритании. Сейчас он известен как изобретатель магнето и создатель прототипа броневика. 

Окончательно Локомотивные акты отменили только в 1930-ом году.