Пожрать на ночь

Уважаемая Агнес открыла новый виток флешмобов про еду: https://author.today/post/719838

Ну, это дело хорошее)

Правда, в нашей книжке герои обычно едят без особой изысканности, между делом, к примеру так:

 Сет наблюдал, как Рэнди управляется с завтраком одной рукой, снимая с рыбины кожу и мясо прямо зубами. Выходило не без изящества, однако в какой-то момент рыба всё же свалилась с прутика прямо в песок. Тут же подскочила дикарка, подхватила упавшую рыбину, и, разломив её от брюха пополам, стала выбирать сочную белую мякоть и кормить горбуна прямо с рук. Тот щурился, как кот – Сет даже заподозрил, что его неловкость на деле была довольно ловким трюком.

 Оставалось надеяться, что его зараза не пристанет к девице.

 Интересно, есть ли способ исцелить этот страшный недуг?

 Сет не имел раньше дела с проказой и сейчас не видел возможности справиться с нею своими силами – но решил обязательно попробовать позже.

 Но даже так, со всеми увечьями, Рэнди весьма ценный спутник. А дикарка? Что же это за создание такое?

- Есть у твоей дамы имя? – спросил он Рэнди.

- А как же. Ты разве не слышал? Её зовут Мея. И знаешь – я рад, что не бросил малышку.

- А как же бездна?

- Ну, что поделать. Если не заглядывать слишком глубоко… и вообще не особо смотреть, то девочка славная. А что не для всякого такого годится – так не в этом ведь счастье. Правда, монах?

- Наверное. Мея – это от Амей Коата?

- Похоже. Видишь, у меня теперь есть собственный маленький Змей.

- Рад за тебя. Ты не думал – как мы пойдём с ней по людным местам?

- А куда мы идём? – быстро отреагировал Рэнди и уставился на еретика нахальными голубыми глазами – слишком светлыми для загорелого лица.

 Действительно, общих планов они не строили.

 Сет подумал.

 - На войну. Я иду на войну. Буду счастлив, если ты присоединишься ко мне.

- Спрашиваешь, – оживился Рэнди, - а с кем мы воюем? С Роксахором?

- Нет.

- Ого! Неужели с Империей?

- Нет.

- Не томи, выкладывай!

- С будущим Императором – так точнее. Рдяный царь – слышал про такого?

- Рдяный царь и его армия демонов? Небось, ещё и Амей Коат? И как ты собираешься их побеждать?

- Не знаю пока. Нужно выйти на таомерских ополченцев – на них, говорят, сошла благодать. Там что-нибудь придумаем.

- Надеюсь, это не весь твой план.

- Пока что весь.

Рэнди разочарованно присвистнул.

- Ну ладно. Придётся мне. Слушай – можно показывать её за деньги.

- Кого?

- Принцессу же. Люди любят диковинки. Жрать нам что-то надо, пока ты найдёшь свою армию?

- С ума сошёл?

- С чего бы? Я всегда такой. Сам этим живу много лет – выступаю на ярмарках.

Сет озадаченно взглянул на спутника.

- В качестве кого?

- Мастера-фехтовальщика, понятное дело. Что делать, семья у меня благородная, но давно в упадке. Для наёмника статью особо не вышел. А вот вызвать кого из зевак померяться силами, а потом забрать ставки... В одиночку не очень сподручно – так я ведь теперь не один.

- У меня есть немного денег. Есть рдянка – можно продать и обойтись без балагана. Зачем привлекать внимание?

- Хочешь сказать, так мы останемся никем не замеченными? Ты пробовал всех нас представить со стороны? Лучше подумай, какие выгоды можно извлечь из этой приметности. А краску прибереги, пригодится.

Рэнди, как ни в чём не бывало, поймал губами последние крошки из ручек Меи, и в благодарность облизал её серые пальцы. Девушка даже зарделась – и Сет вдруг заметил, что почти привык к её странному облику и не совсем уж равнодушен к её дальнейшей судьбе. В конце концов, бедняжка точно ни в чём не виновата.

 Впрочем, она-то, похоже, всем довольна.

Но бывает сервировка и побогаче:

Поплутав по тёмным коридорам и спустившись по лестнице, Джеди как-то внезапно оказался в просторной гостиной с большим незанавешенным окном.

 Помещение заливал багровый закатный свет.

 Из окна открывался вид на пустынную площадь, над которой где-то вдали таяла в мареве тёмная громада Чертога. В воздухе проносились какие-то смутные тени.

 Владелец дома сидел, откинувшись на спинку кресла и скрестив на низком подоконнике жилистые ноги в чулках и туфлях с пряжками - и рассматривал на просвет высокий стеклянный бокал. Длинные седые космы лежали на плечах вишнёвого бархата. Столик рядом был накрыт для позднего ужина – ветчина, пироги и фрукты, блюда с какой-то холодной снедью, местами уже разорённые, - впрочем, весьма живописно.

- Вот ты вовремя, - вампир повернулся к художнику, - хуже нет пить из битой посуды. Убери эту трещину, и разливай по бокалам – составишь компанию.

Джеди повиновался. Раньше он не общался с хозяином наедине и не знал, чего ждать. Но приглашение было кстати.

- Не знал, что вы едите, как люди, - брякнул он невпопад.

- Хорошенько выпить и закусить порой довольно забавно, - высохшая рука в перстнях и кружевной манжете подхватила виноградину с серебряного блюда, - особенно если родился в сточной канаве и полжизни питался отбросами. Впрочем, ты знаешь на редкость мало для своего положения. Ченан словно нарочно лелеет твою невежественность.

- Возможно, - ответил Джеди, усаживаясь к столу, - думал, что вы не любите дневной свет.

- Свет этого мира не может нам повредить. Солнце – другое дело. У вас наши дети – дети ночи и редкие гости. Но так будет не всегда.

- Пока зелёный ангел не встретится с чёрным?

Старик пронзительно взглянул на собеседника, потом прикрыл глаза и усмехнулся:

- Ждём. Вот уж не думал, что буду скучать по прежней жизни. Всё здесь – мечты и иллюзии. Даже кровь и смерть – и те не настоящие.

- Вы скучаете по возможности убивать? – поразился Джеди.

- Ты чистенький мальчик, тебе не понять. Тебя привели сюда твой талант и твой венценосный друг. У принца и у Саад был магический дар. У Тони – неутолённая страсть художника. А у меня – только ненависть. Только она может вывести человека с самого дна из полного ничтожества. Я отверг и проклял всё творение – в этом, знаешь ли, есть величие. А теперь мои отпрыски унаследуют землю.

- Если одержат победу в битве.

Старик выставил в сторону Джеди палец:

- Ты уж постарайся.

А потом отвернулся смотреть на закат из-под полуопущенных век.

 Джеди ел.

 Когда он вновь наполнял бокал, то внезапно подумал – возможно ли сделать это лишь силой воображения? Может, вместо того, чтоб искать еду, достаточно просто представить её должным образом во всех подробностях, и она обретёт материальность? Почему-то подумалось, что у этого ужина будет вкус льняного холста и клея с терпким запахом лака. Написать натюрморт – это всегда пожалуйста. Но оживить его силой мысли? Наверное, надо разбираться в еде не только с внешней её стороны. Всё, что ему по силам – сделать красиво.

- Кто ваш повар? Всё очень вкусно.

- Новенький – как там его? Человеческого материала теперь хватает. Тех, кто желает примкнуть к победителям. Я их не помню. Но с прислугой стало намного проще.

Вот теперь совсем хорошо:

Фран подхватила повыше подол рубашки и вышла из комнаты в длинный тёмный коридор.

 Только в самом дальнем конце одна из дверей была отворена и давала немного света.

 Когда она оказалась рядом и тихонечко заглянула внутрь, то увидела залитый пыльным светом кабинет с книжными полками вместо стен, зажженным камином и огромным письменным столом, половина которого была накрыта, словно для ужина. За другой половиной к ней лицом сидел темноволосый молодой человек, показавшийся смутно знакомым. Он что-то чертил серебряным карандашом в толстой тетради, не отвлекаясь ни на кувшины с вином, ни на запахи снеди.

 Фран шевельнулась, переступив с ноги на ногу на холодных каменных плитах пола – и он поднял на неё глаза.

- Смешно. Вот только что я, такой же как ты, голодный, бродил по чужому дому.

- Ты тоже здесь недавно? – Фран решила не ждать другого приглашения и подошла ближе.

- Можно сказать и так. Но это было не здесь. Садись за стол. Ченан велел присмотреть за тобой в своё отсутствие.

- Только за мной? – осторожно спросила Фран, усаживаясь за стол, накрытый вроде бы на одну персону, но с поразительным изобилием. От гостьи явно не ждали, что ей достаточно будет поклевать, словно птичке.

 - О мальчике есть кому позаботиться. Парень, которого он привёл, быстро освоился. Ешь, не гляди.

 Рисовальщик налил ей вина в высокий узкий бокал и снова уткнулся в свою тетрадь – должно быть, из деликатности.

 Фран не смутил бы сейчас и самый пристальный взгляд. Она не представляла, насколько голодна. Последний раз она ела ещё на цепи - невесть чьи щупальца, завёрнутые в бурые листья водорослей, принесли ей в корзинке бедные дикари – незадолго до того, как она уничтожила всё, что было им дорого.

 А теперь перед ней рыбный пирог, блюдо жареных перепёлок, ломти окорока с перламутром на розовом срезе, шарик масла, весь в росе, груда булочек и засахаренные фрукты. 

 Вкус пирога внезапно напомнил ей об Алме. Очень ярко, очень некстати – в конце-то концов, Змей она, или глупый приёмыш, который скучает по маме, - но было в этом привете из прошлого нечто успокаивающее. Стало быть, Змей – но жизнь до превращения не пропала бесследно, кое-что от неё осталось. Что ж, спасибо за эти крупицы, она их припрячет в самый укромный угол души – и на время забудет снова.

 Хорошо, что вино ничего не напомнило. Тут она быстро сориентировалась, отвлеклась на крохотные птичьи тушки, фаршированные травами и кореньями. Когда большая часть перепёлок превратилась в горку костей, Фран снова заметила, что сидит за столом не одна.

- А ты? – показала она на опустошённое блюдо.

- Что ж, - молодой человек захлопнул тетрадь и разлил вино теперь уже по двум бокалам, - значит, будем знакомы. Меня зовут Джеди. Как спалось? Понравилась комната?