Захолустье! Обложечное...

Василёк проснулся с рассветом. Он уже привык, что чутьё зверя укладывает его спать с закатом и поднимает с восходом. И теперь положив голову на лапы наблюдал, как солнце выкатывается на небосклон со стороны реки из-за Непроходимого леса. По небу важно проплывали кустистые облака. Время от времени они скрывали за собой осеннее солнце. Дом Краснобая находился на самом холме, отсюда можно полностью охватить взором всё поселение. Он оглядел ещё спящую деревеньку, скрытую в еловых лесах, серые дома казались хмурыми и нелюдимыми. На душе у Василька стало грустно и уныло.

Где-то за домом заголосил петух, ему ответил второй из соседнего, словно недовольный что в этот день ему не быть первым. Замычала потревоженная корова. В избе Краснобая зашевелились. Вот по дому засуетились мягкие и стремительные шажки.

«Невеличка» — признал её шаг Василёк, настроение его в миг улучшилось.

Василёк лежал, слушал и следил за передвижениями, пытаясь угадать, чем она занята. Через довольно продолжительное время шажки к двери направились.

«Сейчас выйдет!» — понял Василёк.

Он стремительно сел, встал, снова сел. Двери распахнулись и на крыльцо вышла Невеличка. При свете дня она ещё краше была, чем ему помнилось. И простой красный зипун без излишеств лишь подчеркивал её красоту.

— Не замерз? — спросила она.

— Неа.

— Слушай, у меня к тебе вопрос. — Он напрягся. — Чем ты питаешься?

Он в сторону взгляд отвёл, как никогда радуясь, что шерстью сплошь покрыт. Неудобно ему отвечать и звериную натуру свою обличать. Ещё и это монотонное «Бах-бах-бах» с мысли сбивает.

«Да что это за раздражающий грохот?!» — возмущенно подумал он, а вслух признался:

— Что ноги догонят, то и ем.

— А кашу пшенную с мясом будешь?

— Буду! — как же давно он домашненького ничего не ел!

— Тогда заходи. Только хвост свой уйми, — улыбнулась Невеличка.

Василёк с удивлением уставился на испуганно замерший хвост.

«Так вот, что это был за стук» — догадался он и ещё раз порадовался, что шерстью покрыт.