Хэллоуинский флешмоб. Пастырь.

Охотно принимаю участие в Хэллоуинском флешмобе - https://author.today/post/723315

Ужасы, мистика и прочее сверхъестественное - мой любимый жанр. 

Участвую с миниатюрой "Пастырь", с которой безуспешно участвовал в большом конкурсе от издательства :)) Сама же миниатюра взята из моего дарк-фэнтези романа "Краснолесие" -https://author.today/work/479826

Пастырь

Тринадцатого дня месяца Сирó года Спящего Эха снег потемнел под гнётом пыли, поднятой в мир порывами ветра с далёких утёсов Друóра. Старый снег зачах и растаял, напитав землю горестью талых вод. Так началась весна.

В тот памятный день у границы лощины Хельд, что в полусутках от Вéрбэ, оттаяло тело Уго Олуха, слывшего меж соседями "ведьминым пастырем" за поиски среди пней, изодранной коры да сухостоев следов Лиственного Чада, живущего в дождливом лесу.

Когда Уго пропал, его искать не стали. Себе дороже выйдет: сломаешь ногу, а он явится через день Бог знает откуда с охапкой веток, перевязанных осокой, и с бестолковой улыбкой пойдёт домой. Увалень как есть. Люди не искали Уго Олуха в полной уверенности, что он вернётся, как бывало прежде, но в тот раз он не вернулся.

За день до его пропажи, в канун Осеннего Равноденствия, задувший со стороны утёсов Друора порывистый ветер оставил после себя ворох сорванной листвы, алые брызги рябиновых ягод и едва уловимый аромат, иначе как странным не именуемый. Чудилось в нём нечто потаённое, ветхое. Каждому - своё, из запретных желаний. Скот забился по загонам, собаки заходились лаем, огрызаясь на хозяев, а сам Уго с довольной физиономией слонялся по деревне, заявляя, что идёт в лес по рябиновому следу и в этот раз непременно сыщет Лиственное Чадо. От него раздражённо отмахивались, а спустя час, как неуловимый аромат развеялся, про дурачка и вовсе не вспомнили.

После того попытки разыскать пропавшего ни к чему не привели. Староста видел, как утром на Равноденствие Уго бродил по опушке, крутя в руках соломенный оберег и обнюхивая рябину. Ещё несколько человек уверяли: той ночью из леса доносились отголоски, похожие на крики блаженства.

Вскоре зарядили осенние дожди. Солнце утонуло в облаках, воспылали и осыпались кроны. Туманы с озера накрыли деревню. Жители Вербэ сочли Уго съеденным волками, на чём история могла бы закончиться, если бы не тело, найденное Старым Виком и Гуу́ртом по прошествии пяти месяцев.

На исходе зимы охотники забрели далеко на север в поисках невесть куда пропавшего зверя и с пустыми руками возвращались домой через лощину Хельд. Как нехотя вспоминал Гуурт, первым неладное почуяла овчарка Грива. Обыкновенно смелая, она замерла у ельника около спуска. Псина тряслась, глядя за чахлые деревца, и Вик предложил самим разузнать, что её так напугало. Двигаясь по сырому склону короткими перебежками, друзья бодрились щебетом птиц и первым солнцем. 

- Шумные здесь птахи, - ухмылялся Вик. - Не боятся Лиственного Чада. 

- И я не боюсь... - Гуурт слушал вполуха. Ему грезилась Викова дочь.

Как оказалось, внизу охотников ждало вовсе не Чадо. В нескольких саженях у подножья под сухой елью лежало тело Уго Олуха. Бывалые мужи скупились на подробности. Они поясняли: случившееся - не нападение зверя и не несчастный случай. В расплывчатых выражениях друзья обмолвились о конечностях, вывороченных "под невозможными углами", улыбке от уха до уха и холодном, как звёзды, блеске счастья в выжженных глазницах мертвеца. Многозначительные взгляды, которыми обменивались Гуурт и Вик, намекали на сокрытие самых страшных подробностей. За месяцы в лощине тело не разложилось и не было тронуто зверем, сохранив "противный Создателю" образ. Когда же они попытались предать Уго земле, налетевший ветер принёс в лощину памятный обоим ветхий аромат. Услыхав истошный лай Гривы, охотники бросились бежать, унося обезумевшую собаку на руках.

Что приключилось с Уго Олухом на Осеннее Равноденствие года Блуждающих Огней, остаётся тайной. Что встретил он, идя по рябиновому следу во мрак Краснолесия? Достиг ли своей цели? Всякое может быть, но одно известно наверняка. С тех пор каждый раз, как с утёсов Друора задувают холодные ветра, жители Вербэ бегут под крышу, запирают засов и молятся, пока природа метёт снаружи свой загадочный хоровод, разбрызгивая алые капли рябины, по которым широко улыбающийся Пастырь однажды выйдет к родному дому.