Мир теней

Мир теней

Я стоял возле арки городских ворот, с фонарем в руке, изучая здоровенную дыру в каменной кладке, в задумчивости постукивая пальцами по подбородку. Находилась она на северной окраине города Тарьяр. Вокруг простирался дремучий лес — Гиблая дубрава. Его пересекали по диагонали, два оврага, в одном из них, который поближе к городу, недавно обнаружился родник. Дорога ведущая через ворота особым расположением торговцев и приезжих не пользовалась, была она старая, заросшая чахлой сорной травой, да, к тому же после прошлогодних сильных ливней, её немалую часть поглотило лесное болото, чуть ли не втрое увеличившееся в размере. Зато местные, из окрестных домов, повадились ходить за водой на родник, безопасно, чужих-то когда-никогда к этим воротам занесёт. Видимо поэтому стражи о своих обязанностях вспоминали только при появлении начальства или чинов из сыскного отдела.

Осмотрел землю у ворот, уходящую в густую зелень леса дорогу, никаких намёков на то, каким это образом и кто эту дыру проделал. Камень был в треть метра толщиной, а дыра удивляла глубиной и шириной. Неподалеку у высоченной ограды ютилась кривоватая сторожка стражей, стены ее заросли диким виноградом по черепичную крышу, так, что их окон едва просматривалась окружающая территория. На ступенях, присланные к перила, стояли две длинные палки с кованными наконечниками, можно сказать грозное оружие и пара стоптанных старых сапог. Сбоку висела на одном гвозде, деревянная вывеска с надписью от руки, сделанная белой краской: Стражи.

Сейчас эти самые стражи растерянно топтались рядом со мной, морщась при свете фонаря и полной луны с очумелыми физиономиями, сонные, в измятой форменной одежде не первой свежести: короткая куртка из тонкой кожи и холщовые брюки, заправленные в сапоги. Буквально четверть часа назад, я нашёл их спящими в комнате небольшой кирпичной сторожки, где они возлежали на полу, в весьма неудобных позах. Разбудить их мне удалось, хоть и далеко не сразу, а вот вернуть нормальное восприятие реальности, пока нет! Они не моги ответить, почему уснули на посту, но утверждали, что практиковали здоровый сон на рабочем месте, не по собственному почину. Ну, положим, найти причину их состояния было делом не сложным. От кувшина с мятным квасом, стоявшем на столе в комнате отчётливо тянуло сонным настоем. Сей состав вошёл в обращение у местных аптекарей совсем недавно. До стражей дальних ворот известие о нем дошло в осязаемой форме, изучили, можно сказать состав на личном опыте. Ох, и это доблесть и гордость городского участка стражей, судя по последнему наградному листу, м-да.

Но, признаться, даже неплохо вышло, я получил возможность оценить действие настоя и его последствия, даром стражи отличались друг от друга обликом, статью и фактурой насколько это вообще возможно. Жартон Кан, высоченный, кряжистый с мелкими водянистыми глазками на круглом мясистом лице и его напарник: Парк Ванок, худой как жердь, мелкий и чрезвычайно носатый. И поди ж ты, дрыхли равное время. Вскочили они тоже одновременно, когда, я, войдя в сторожку, занялся знахарской деятельностью, потратив на них ценнейший взвар из ягод Живицы. И возвращаются из царства сна, примерно одинаковой скоростью. Позже нужно провести еще парочку экспериментов, сделал я мысленно пометку.

— Где вы квас купили? Только давайте без вранья, очень его не люблю, — доверительно сообщил я оболтусам.

Душевно так сказал, убедительно. Они прониклась, инстинкт самосохранения в дурнях проснулся, прекрасно!

— Да что такого-то! Еду и напитки, мы часто из трактира заказываем, — попытался возмутиться Жартон Кан, но заметив мой многозначительный взгляд, тут же кашлянул и сбавил тон. — Старуха мимо сторожки проходила, из города, с корзиной, — отрапортовал он, бодрым басом. — Сказала, мол квас свежий, домашний, на травах настроенный, шла она медленно, едва ноги переставляла. Видать до торговых рядов дойти не успела, с такой-то скоростью, пожалели мы её, купили. Тем более квас и в самом деле вкусный был…

Он осекся и смущённо умолк, осознав, что не о том его я вообще-то спрашиваю.

— Выглядела она как? — продолжил я расспрос, все тем же проникновенными голосом, заставляющим нервничать подозреваемых и подчиненных.

— Ну как, — повел он плечами, пытаясь припомнить детали.

— Старая, сгорбленная, в платке! — гаркнул его напарник, поразмышлял секунду, добавил: — И… с корзиной, — заминка, он почесал макушку, и выпалил: — Здоровенной!

Старая, сгорбленная, старуха, м-да, какое подробное описание, не выуди я заранее из их пустых голов, воспоминания о встрече с торговкой, был бы невероятно зол. Откуда только старший страж таких болванов нашёл, удивительно.

— Куда она потом подевалась? — не унимался я.

— По дороге пошла, — пожал плечами Ванок, допрос настырного сыскаря его явно начал раздражать. Характер у него проявился, не к месту, склочный, в отличии от второго, недалекого, спокойного увальня. — Мы в сторожку вернулись, луна за тучу зашла, тьма на улице, да и народу никого. Сегодня с раннего утра без дела маялись, никто из города на родник не отправился.