Засада...

– Барон!

– Ну чего тебе, Бодуэн? Не терпится вернуться, и принять участие в приступе крепостных стен Коренницы? – Раздраженно откликнулся Генрих Увойский, этот туповатый фракский наемник уже начинал его изрядно бесить.

– Не в этом дело. Просто над тем поворотом кружат сороки.

– Ну да! Наверное, это к дождю, или к хорошему урожаю ячменя на побережье, или стельная корова разродиться двойней. – Язвительно уколол фракского простолюдина владетельный алиранский барон. – Не заговаривай со мною впредь, пока я тебя сам не спрошу!

В полной тишине сводный отряд миновал уже все, казавшиеся подозрительными и удобные для засад места, когда, под частые хлопки спускаемой тетивы об жесткие наручи, на длинную конную сотню, с легким свистом широких срезней, обрушились десятки стрел.

Передний наемник дозорной пятерки, хватаясь руками за порванное лезвием срезьня горло, повалился на гриву коня. Остальные гарцевали на месте, пытаясь совладать с протяжно ржущими от боли животными, охотничьи срезьни почти не причиняли вреда доспешным латникам, не в силах пробить надетую броню, но наносили страшные раны их лошадям.

Четверо дозорных, справившихся с ранеными животными, мгновенно рванулись назад, к вставшему на месте сводному отряду. Еще залп оперенной смерти! Еще!!! Побитые стрелами лошади, кувыркаясь, рухнули на имперский тракт, двое наемников, помогая друг другу, захромали к отряду, третий лежал без движения, четвёртого придавило бьющимся в агонии конем, и он хрипло кричал, взывая о помощи.

Из леса на опушку торопливо выходили ополченцы архов, неумело пытаясь сходу построить стену щитов. Все дикари были крепкими и рослыми, как на подбор, семь или восемь десятков пехотинцев прикрывали десяток стрельцов, прятавшихся за их спинами. Часть этого сброда была облачена в добротные доспехи, ничем не уступавшие фракским или алиранским, но вооружены они были как попало, половина даже не имела щитов и копий, довольствуясь тесаками и небольшими секирами на поясе.

Возле барона Генриха Увойского, придерживая разгоряченных лошадей, осадили два закованных в хорошее железо всадника, Бодуэн Лысый, и командующий его собственными людьми ветеран Екхард Сутяга. Длинная сотня умело выстраивалась поодаль, разделенная на два отряда.

– Надо ударить сейчас, пока эти дикари не разбежались по лесу! Пустим в первых рядах доспешных всадников, чьи кони прикрыты попонами, и раскидаем этих сервов по всей опушке. – Потеряв за тридцать ударов сердца трех своих наемников и пять лошадей, командир фракской банды "Четыре кружки" был порядком взбешён.

– В битве медлить нельзя, мой господин... – Осторожно поддержал наемника бывалый десятник.

– Мы и не станем медлить, Екхард. Выстраивайте всадников в три линии, выступаете по сигналу рога.

Оба командира встрепенулись, и пришпорив лошадей, стали собирать воедино конный бронированный кулак. Генрих Угорь еще раз окинул внимательным взглядом поле боя, коротко взмахнул рукой оруженосцу, протрубившему сигнал к бою, и тотчас воины шагом послали коней вперед, нестройно выкликая боевые кличи.

Собрав поводья черногривого гнедого и привстав на стременах, Генрих Увойский наблюдал за построением на опушке пешей сотни архов, и его губы, помимо воли, трогала язвительная усмешка. Торгашей, ремесленников и селян, можно обрядить в любые кольчуги и доспехи, но воинами они от этого никогда не станут. 

Завидев направляющуюся к ним конную длинную сотню, вместо того, чтобы отойти в лес под прикрытие деревьев и густого кустарника, эти дикари решили встретить алиран на ровной поляне. поросшей невысокой травой, просто идеального места для ошеломительного удара доспешной конницы.

Сто саженей. Стрельцы архов от чего-то медлили и не стреляли, наверное, оцепенев от страха, а командир этого стада баранов выставил в первый ряд не имеющих щитов дюжих ополченцев, словно хотел прикрыться их тушами от острых копейных наконечников фракских наемников. Пятьдесят саженей. Барон повернулся к своему оруженосцу:

– Сигнал к атаке, Сигвин!

Звонко пропел рог, и ринулись в битву славные воины, и загудела от конского топота земля, а разноголосый крик несущихся на врага алиран и фракских наемников сливался в единый могучий рев... 

Молот Сварога. Том 1. Изгои https://author.today/work/446909