Mitrailleuse St.Etienne Mle 1907  или нормальные герои всегда идут в обход.

мВ конце XIX века французские военные, как и подобало армии передовой европейской страны (вдобавок, отягощенной мечтами о реванше с Германией) внимательно следили за новинками оружейной мысли, в том числе – и за пулеметами. Так, в конце 1880-х они провели серию тестов тогдашних "митральез" –  Гарднера, Гатлинга, Норденфельта и Максима. Однако тогдашние довольно громоздкие системы, по мнению французских офицеров, были малоприменимы в полевом бою. 

Ситуация изменилась в 1897 году, с проявлением на рынке пулемета фирмы "Гочкис". Уже по результатам первых испытаний Артиллерийский комитет достаточно высоко оценил эту модель… но – хотя фирма "Гочкис" и находилась во Франции, пулемет был сделан на основе патента австрийца Одколека, американским инженером Бенетом. Поэтому, несмотря на еще одну серию успешных испытаний – в 1901 году в "bataillons de chasseurs" (легкой пехоте) и в 1904-м году в кавалерии, вопрос о принятии "гочкиса" на вооружении затягивался. Генералы надеялись, что конструкторы на казенной зарплате смогут сделать "такое же и даже лучше". 

Увы, то, что произошло с конструкцией государственного арсенала Пюто, сами французы назвали: ""à vouloir trop bien faire, on n'arrive à rien de bon" – или, говоря по-русски, "лучшее враг хорошего".  Кроме многочисленных хотелок французских военных конструкторам также приходилось учитывать юридические тонкости, то есть не затронуть при проектировании патенты Максима, Браунинга и помянутого выше Одколека. Результатом долгого пути в обход наиболее удачных решений стала механика, вполне хорошо подходящая под определение "часы с кукушкой". Автоматика пулемета работала на принципе газоотовода… но с установленного на конце ствола надульника. Поскольку поршень при этом получал движение вперед, а не назад, для преобразования его движения в нужную сторону конструкторам пришлось задействовать хитрую схему из шатуна, рейки и шестерни-кривошипа.  Как и следовало ждать, работа получившейся в итоге чудо-кофемашины на первых испытаниях в 1904 году выглядела не лучшим образом, что привело к серии разборок во властных структурах Франции. Одни настаивали, что нужно плюнуть и заплатить "гочкису" сколько тот захочет, другие настаивали на продолжении работ. Сравнительные   испытания в июле 1906 года вновь подтвердили преимущество "гочкиса", особенно по части живучести – он без особых проблем выдерживал настрел в 15000 выстрелов. "Пюто" же не дотягивал и до половины этой цифры. Не помогло даже применение новых спецсталей из Шатийона.  Тем не менее, в отчете об испытаниях было записано:  «Пулеметы с воздушным охлаждением, вероятно, быстрее достигают критической температуры, чем пулеметы с водяным охлаждением по типу немецкого Максима или английского Виккерса. Единственное решение состоит в том, что для пулемета Пюто и пулемета Гочкис необходимо создать систему быстрого демонтажа ствола и большой запас запасных стволов».

К этому времени все, в общем, было понятно, что в итоге все равно придется договариваться с "гочкисом". Но и в проект "государственного пулемета" было вложено слишком уж много времени и казенных денег, чтобы просто взять и бросить этот чемодан без ручки. Так на свет появился Mitrailleuse Mle 1907 T – модификация образца Пюто, выполненная государственным арсеналом в Сент-Этьене (MAS).  В этой модели конструкторы избавились от надульника, перейдя на более удачную и надежную схему отвода газов через отверстие в стволе. Однако полностью "вылечить" изначально не очень удачную конструкцию все же не удалось.

Интересной особенностью "государственных пулеметов" был механизм регулировки скорострельности. Еще одна хитрость, на которую вынужденно пришлось пойти конструкторам – прицел, который по мере нагрева ствола "автоматически" менял свое положение. 

Для стрельбы из "сент-этьена" использовались металлические  ленты-кассеты на 25 патронов. Примерно такие же использовались и для "гочкиса" – это соответствовало желаниям французских военных, надеявшихся таким образом регулировать темп стрельбы и не давать пулемету перегреваться. Но если в "ленту" пулемета "гочкис" входило 24 патрона, что соответствовало трем стандартным упаковкам 8-мм патронов "лебель", то расчетам "пюто" и " сент-этьена" приходилось вскрывать лишнюю пачку. Только в 1916 году пулеметы были модернизированы для использования тканевой ленты на 300 патронов – в первую очередь для зенитных пулеметов и долговременных укреплений. 

Хотя даже в модернизированном виде "сент-этьен" уступал своему постоянному конкуренту, к началу Первой Мировой войны именно этот пулемет был основным у французской армии и фактически был вытеснен "гочкисами" лишь в 1918 году. 

Андрей Уланов.