Причуды русских аристократов

Что может прийти в голову, когда будешь придумывать какие-то забавы, хобби, увлечения аристократов? Скорее всего, охота, балы, путешествия, различные искусства, возможно, что-то потустороннее, вроде вызова духов, некромантии и алхимии. Но вот пришло бы вам в голову такое, особенно если вы представляете себе женщину столь красивую и утончённую, что на портрете? Мне точно нет.

В письме к мужу от сентября 1835 года О. С. Павлищева описывала праздник, устроенный на потеху кавалергардам Юлией Самойловой. Она устроила состязание между своими крестьянками, какая первой вскарабкается на высокий шест, к верхушке которого привязали подарки, той эти призы и достанутся:

«Недавно она вздумала устроить деревенский праздник в своей Славянке, наподобие праздника в Белом Доме Поль де Кока; поставили шест с призами — на нем висел сарафан и повойник: представьте себе, что приз получила баба 45 лет, толстая и некрасивая! Это очень развлекло графиню, как вы можете представить, и всё её общество, но муж героини поколотил её и всё побросал в костёр. Тогда графиня велела дать ей другой и приказала носить его как награду за ловкость. Говорят, что офицеры, которые явились без позволения на этот праздник, назавтра были под арестом. Графиня Самойлова прекрасно себя чувствует и очень весела. У неё живёт юная итальянка, которой она даёт миллион — ей всего четырнадцать лет».

На картине изображена графиня Самойлова с воспитанницей.