Погонщик проклятых...

Лестница без тетив, ступени и подступенки которой крепились прямо к борту беляны, была пуста, и приглушенный мерцающий свет освещал грубо оструганные доски настила и край богато расшитого толстого шёлкового ковра. Походный воевода довольно улыбнулся, Погонщик проклятых был внизу, и он наверняка его ждал...

Как только сапоги имперского оберега мягко ступили на шелковый ковер, Вольга вдруг понял, что не может сделать дальше ни единого шага. В уши монотонно шептала напевами заунывная музыка, блики горящих фитилей двух подвешенных к потолку, коптящих сгораемым жиром ламп, так притягивали взгляд воеводы, что лень было крутить головой, осматривая самый нижний уровень торговой беляны.

Могучие плечи имперского оберега придавило нешуточной усталостью, и Вольге Лиходею как наяву показалось, что он просто крепко спит, только почему-то с открытыми глазами.

– Смотри мне прямо в глаза, злой северный багатур. – Голос был очень высокий, почти срывающийся на визг, но он совсем не раздражал, а скорее наоборот, странно успокаивал и расслаблял натруженное тело блаженной усталостью.

Походный воевода медленно, словно нехотя, повернул голову на голос, и увидел шамана бродников, сидящего напротив лестницы на разноцветных пуховых подушках, уложенных горой посредине большого ковра, что застилал неширокий, не более полутора сажен, нижний пролет торговой беляны.

По сторонам пролета были сложены всего две маленькие людские комнаты, которые сейчас были накрепко заперты тяжелыми дверьми с внешними засовами.

– Отбрось свое оружие в угол, оно тебе больше не нужно, храбрый багатур. – Приказал степной шаман, мелко тряся своей головой таким образом, что десяток заплетенных яркими лентами косичек, шевелились и ползали по голове, будто пестрые живые змеи. Беспрекословно слушаясь шамана, парень с удовольствием швырнул в дальний угол давно тяготившую его ношу.

– Второй нож, что у тебя на поясе подвешен, тоже в угол выкинь.

Довольный проявленной покорностью, степной шаман, что-то постоянно бормоча себе под нос, неуклюже сполз с пуховых подушек, и осторожно ступая по мягкому ковру, с усмешкой на сальных губах пошел к молодому воеводе, остановившись едва ли в пяти шагах, от замершего на месте парня.

Очень толстый, в дорогом полосатом халате, ростом шаман едва доходил Вольге Лиходею до плеча, но в узких глазах на старательно натертом бараньим жиром желтом лице, плескалась немалая внутренняя сила.

– Теперь пади в ниц, бродячий пес, и склонись перед Шимой ор Матахом, Великим шаманом, Хозяином живых и проклятых! – Плоское лицо светилось нескрываемым торжеством, шаман Шима медленно поднял над головой руки со сложенными в горсти пальцами, и огонь в обеих жировых лампах разгорелся ярче, залив своим светом весь нижний уровень торговой беляны, а длинные языки пламени жадно потянулись от ламп к имперскому оберегу.

Даже не смея сопротивляться, имперский оберег безвольно рухнул на колени, и униженно склонившись, уперся шлемом в мягкий шелковый ковер. Ему казалось совершенно правильным и естественным отдать хоть малую толику уважения такому мудрому и великому шаману, и хотя походный воевода очень устал, его сердце ликовало, а на душе было спокойно и легко.

Внезапно Вольга Лиходей вздрогнул, словно к его шее приложили раскаленное клеймо, и наведенный на него сильный морок понемногу стал уходить. Когда парень склонился в ниц, то на его шею, прямо под подбородком, упал, затерявшийся между доспехом и поддоспешником, небольшой, размером в мизинец, покрытый вязью рун молот Сварога, сотворенный храмовыми жрецами из небесного железа, и обжег Лиходея, словно истинный синий огонь, возвращая походному воеводе былую ясность сознания.

Этот молот Сварога, подвешенный на простой плетеной конопляной веревке, храмовые жрецы одевали всем имперским оберегам, и парень с отрочества носил его только на теле, да видимо в горячке битвы не заметил, как он выскочил из под рубахи поверх поддоспешника.

Чувствуя, как постепенно к нему возвращается способность самостоятельно двигаться, походный воевода тихонько пододвинул руки к голенищам своих сапог, и быстрым движением выхватив из скрытых ножен засапожные ножи, на выдохе разогнувшись, метнул их в лицо стоящему напротив степному шаману.

К рукам еще полностью не вернулась подвижность, и оттого один из засапожных ножей, срезав две косички с головы Великого Шимы, воткнулся в деревянный борт беляны, зато второй удачно вошел толстому шаману по самую рукоятку в левый глаз, сразу отправив Хозяина живых и проклятых надолго погостить к его Небесному отцу.

Вольга Лиходей повертел головой, довольно улыбаясь, навязчивая странная музыка, шептавшая приказы прямо в уши, пропала, яркое пламя в жировых лампах последний раз вспыхнуло и притихло...

Молот Сварога. Том 1. Изгои  https://author.today/work/446909