Вече...

Широкой рысью, поднимая клубы пыли с отсыпанной колотым камнем дороги, десяток уставших верховых остановился у Серебряных ворот Холодного ключа, где их уже ожидал сильный отряд ватажников-северян.

Тецкие ватажники старшей вольной ватаги Север, лучшие из лучших, с честью пережившие ночную резню на имперском тракте и ставшие соратниками и видоками той бойни, которую имперский оберег устроил степнякам на торговой беляне, встретили своего ватажного старосту приветственным ревом, и готовы были ради него ворогов разве что не зубами рвать.

– Здравия тебе, Вольга Лиходей! Может, сначала в наш малый детинец завернем, а там ты в чистое переоденешься и броню снимешь. Как думаешь, походный воевода? По одежке тут люди встречают... – С сомнением глядя на покрытые толстым слоем пыли доспехи имперского оберега, осторожно спросил ватажный дядька северян Стоян Удача, получивший от соратников такое славное прозвище после ночного боя на имперском тракте.

– Так я же не на смотрины приехал, а на вече городское! Перетерпят купцы и рудознатцы, чай не девицы красные, чего мне ради них наряжаться? Много чести... – Недовольно поморщился Вольга Лиходей, которого мышиная возня местных купцов в борьбе за власть уже изрядно начинала раздражать.

– Тогда не обессудь, походный воевода, но мы тебя до самой вечевой площади проводим. – Дядька Стоян махнул рукой, и три десятка пеших ватажников-северян, в полном доспехе и при оружии, взяли парня в плотное кольцо, вместе с десятком его тревожных и внимательных рынд. – Это приказ старшего старосты Родовлада Зимы!

– Вести добрые, хотя и нежданные. Неужто на ногах уже Зима?

– Слаб еще наш староста, но ради такого случая поднялся с теплых полатей. – Радостно улыбнулся Стоян Удача, и надев шелом, занял место во главе их маленького, но очень зубастого и грозного отряда.

Ни единой души на окраине северного городища. Опустел и притих Холодный ключ. Заперты двери храмов, ворота городских подворий и торговые лавки, рыщет по улице бездомный пес, которого некому гонять, не видно даже вездесущую детвору. 

На одном из городских перекрестков, со стороны Купеческого конца, внезапно вывалила большая, сотни на три-четыре, ярко разодетая галдящая толпа купцов, приказчиков и лавочников, спешащих на вечевую площадь. 

Сперва малость опешив от вида суровых вооруженных ратников, но раздухарившись от собственной многочисленности, люди торговые рассмотрели в центре воинского построения имперского оберега, и кто-то из бойких приказчиков закричал:

– Так вот же этот приблуда, который славных сынов Холодного ключа без суда и причины в поруб холодный кидает!

Загудела орава, зашумела многоголосьем криков и проклятий, и уже полетело в походного воеводу кем-то кинутое из толпы надкушенное яблоко. 

Десятник ватажников-воронов ударил своего коня пятками в бока, и красавец-жеребец, легко раздвинув широкой грудью со спины пеших копейщиков-северян, двумя мощными скачками, дюжинами сбивая с ног незадачливых кликуш, кусая тех, кто тянулся к поводьям, и приложив самых ретивых копытом, ворвался в центр беснующейся толпы.

Искусно управляясь могучим вороным конем без поводьев, только при помощи коленей, положив ладони на рукоятки разновеликих мечей, но покуда не обнажая оружия, десятник Шрам зло оскалился на приказчиков-заводил:

– Ну, охальники брюхатые, что вам не по нраву?!

Молот Сварога. Том 1. Изгои  https://author.today/work/446909