Осенний отрывок из сказки «Помощница Смерти»

Пока осень не закончилась, предлагаю почитать мой мрачный рассказ или хотя бы его кусочек.

Помощница Смерти — ведунья, провожающая души к порогу Избы Смерти. Она не умеет исцелять, но облегчает страдания умирающих, даря им покой и прощение. Однажды ведунью вызывают в деревню, где жители один за другим впадают в беспробудный сон. Помощнице предстоит преодолеть страхи, искушения и муки прошлого, чтобы впервые помочь Жизни, а не Смерти…

Сумерки сменились вечерней мглой, которую вскоре рассеяла почти полная луна. Тропа к окраине болота была узкой, едва заметной, вьющейся между елок и сосен. Туман стелился низко, затрудняя дыхание, а воздух пах сырой землей и гнилыми листьями. Никто из жителей деревни не осмелился проводить Помощницу Смерти к могиле травницы. Оно и понятно — днем-то, при свете солнышка, не так страшно было нарушать старые запреты. А в темноте, кто знает, какая нечистая сила притаилась!

Выйдя на просторную поляну, Помощница увидела девушку, будто вытканную из голубоватого света. Молодая и босоногая, в длинной белой рубахе, она согнувшись сидела у холмика, заросшего густой травой. Снежно-голубые волосы укрывали ее плечи сияющим плащом. Добрые глаза призрачной девы были полны слез.

Трава на могиле была примята и из нее торчали остатки сломанных стеблей. Знать, еще недавно росли на этом холмике те самые цветы горицвета.

Девушка подняла взгляд на Помощницу Смерти и заговорила печальным голосом, в котором растворялась песня леса, будто он внимательно слушал что же она скажет.

— Я и не надеялась, что Смерть когда-нибудь позволит мне очиститься в Избе. Она ведь не прощает связи с нечистыми, — девушка провела рукой по веточкам сломанных цветов и отвернулась, продолжив: — Зачем же ты пришла?

Помощница обошла холмик и села в траву напротив призрачной девы. Голос ведуньи был тихим, но уверенным:

— Расскажи, что случилось, травница Молчана.

Травница вздрогнула, услышав свое имя, которое уже начала забывать, и воздух вокруг них, казалось, стал плотнее и прохладнее.

— Когда мор пришел в мою деревню впервые, я была юна и не могла справиться сама. Тогда нечисть предложила мне договор: она даст мне силу, чтобы укротить болезнь, но взамен я должна буду навсегда стать частью этого договора. Я согласилась. Нечистые дали мне травы, что охраняли деревню до сих пор. Они были ожерельем, а я стала ниткой, которая держит его. Мор отступил, а вместе с ним и недуги, и козни нечистых. Последний цветок пророс на моей могиле, скрепляя ожерелье даже после моей смерти. Но дети сорвали горицвет, разорвав мой договор! Проклятие, что я сдерживала, снова взялось за жизнь, а я, связанная с этим местом, не могу ничего поделать.

Молчана посмотрела с мольбой прямо в глаза Помощнице Смерти и подалась вперед.

— Помоги! — взмолилась она

— Что же я могу сделать? — опустив глаза, спросила ведунья.

— Найди все травы и верни горицвет на его место. Ожерелье снова замкнется, и болезнь уйдет!

Помощница кивнула:

— Покажи, где их искать.

Молчана вытянула руку, и из земли поднялись голубоватые туманные нити, которые потянулись в разные стороны. Одна указывала на лес, другая на болота, третья вела к заброшенной деревне, четвертая к полям, а последняя показывала в сторону старого колодца.

— Ты можешь спасти их, — мрачно сказала травница. — Но знай: каждая трава охраняется нечистыми духами, которым я в свое время поклонилась. Они не отдадут свою силу просто так.

Молчана опустила голову, будто тяжесть этих слов готова была раздавить ее даже после смерти. Голос ее стал тише, будто она боялась, что тьма вокруг услышит ее тайны.

— Слушай, ведунья, — начала она, глядя на траву у своей могилы. — Эти травы — не просто зелень, что растет из земли. Они связаны с самой магией мира, с его гнилью, болью и отчаянием. Когда я заключила свой договор с нечистью, каждая из них стала частицей меня. Они — защита и проклятье.

— Я знаю, что у всякой магии есть цена, — в нетерпении отвечала Помощница Смерти. — Рассказывай!

Молчана печально посмотрела на седовласую ведунью, провела рукой по воздуху, и перед Помощницей закружились голубоватые огоньки, создавая образы трав и их рун.

Полынь появилась первой. Ее ветви, серые и сухие, словно проросли через ткань, соединяющую миры живых и мертвых. В воздухе запахло горечью.

— Полынь — защитница, — сказала Молчана. — Она не пустит злых духов и недобрые намерения за черту. Но ее сила исходит из страха. Лесной Дед, что ее хранит, питает полынь страхами людей. Без страхов она засохнет, а без нее деревня остается беззащитной...

Тень полыни осыпалась на землю, и вместо нее поднялась колючая крапива. Ее зелень переливались в свете луны, а вдоль зубчатых листьев пробегал бледный свет, как по краю лезвия.

— Крапива — живая рана, — продолжала Молчана. — Она может исцелить тело, но для этого придется выдержать ее жгучий укус. Стережет крапиву хитрая змея — Болотница. Она предложит тебе сделку, но ее помощь всегда идет с крючком.

Молчана подняла руку, и свет крапивы потух. На ее месте выросла мягкая, пахнущая солнцем трава.

— Чабрец — тепло дома, — сказала она. — Он напоминает о том, что быть частью рода, значит иметь крепкие корни в мире живых. Но знай, ведунья, растет чабрец только там, где осталась последняя капля верности. Домовой не отдаст траву просто так. Он все еще цепляется за воспоминания о доме, которого больше нет.

Ветер поднял пыль с могилы, и на месте призрачного чабреца выросли зеленые побеги мяты. Листья источали аромат, от которого стало легче дышать.

— Мята — память души, — сказала Молчана. — Она может изгнать дурные мысли, исцелить тревогу и вернуть разум из мрака. Но ее сила пропитана кровью. Она растет в поле, где умирали с мечом в руке. Дух поля, что стережет ее, знает каждый крик, каждую смерть и боль павших в бою. В мяте память об уснувших вечным сном.

Последней появилась тень дурмана. Его кожистые листья были покрыты росой, и в каждой росинке будто отражалось сияние звезд.

— Дурман — это мост между сном и смертью, — прошептала Молчана. — Он усыпляет и пробуждает, он может привести душу куда она сама выберет. Но Ночной дух, как сама тьма, не любит делиться просто так.

Молчана затихла. В ее взгляде плескалась боль и сожаление.

— Эти травы — ожерелье, но без связующей нити горицвета его не собрать.

Молчана подняла испытующий взгляд на Помощницу Смерти и ветер заметался в ее длинных белых волосах.

— Ты все еще готова, ведунья? Этот путь изменит твою душу. Но если ты не соберешь ожерелье заново, живущие на этой проклятой земле не найдут дорогу ни к Жизни, ни к Смерти. Выбирай!

Ветер стих и печальная душа травницы будто растаяла в воздухе над могилой с поломанным горицветом. Только шепот трав вокруг напоминал о древней магии, что все еще была сильнее человеческой воли.

https://author.today/work/397623

В рассказе есть смерть, духи, нечисть, волшебные травы. Понравится любителям мрачных околославянских сказок.