Отрывок из "Путешествия туда, где живут мертвые"

Громадный тролль держал Джона обеими руками и водил по нему своим длинным, толстым носом.

– Какая вкусная еда ко мне пришла... Вкусная еда... – причмокивая, говорил он.

– Эй, ты не можешь меня съесть!

– Почему это?

– Потому что ты еще другого человека не доел, – выпалил Джон первое, что пришло на ум. – А если съешь меня сейчас, у тебя будет несварение желудка.

– Что у меня будет? – не понял тролль.

– Объешься и лопнешь!

Тролль задумался.

– Еда правильно говорит... Еду надо замариновать, чтобы она не испортилась, и съесть позже.

– Еда не испортится, если она живая.

– Если еда живая, она может убежать, – возразил тролль.

– Куда я убегу, по-твоему? Я много часов в пути и не встретил ни души. Я голоден и изможден.

Джон решил дожать:

– Если оставишь меня в живых, хотя бы на время, я помогу тебе здесь, по-хозяйству. А еще расскажу кое-что очень важное.

– Что важное?

– Про тролля, который живет неподалеку, – соврал Джон.

– Про Стуффура?

– Да, да, про него.

– Ну-ка расскажи.

– Сначала поставь меня на землю.

Тролль поставил Джона.

– А поесть ты не хочешь? – спросил Джон, оправив одежду. – Шашлык твой скоро совсем обуглится.

Тут-то тролль вспомнил про еду. Он взял шампур, который в его руках выглядел как зубочистка, и в одно мгновение съел мясо, прямо с костями.

– Теперь рассказывай, – приказал тролль.

– До того, как я попал сюда, я бродил по бескрайнему полю из лавы, – начал рассказ Джон, выдумывая его на ходу. – Так вот. В одном месте я нашел пещеру, трещину в земле. Из трещины раздавались голоса. Человеческие, да-да. Людей там было очень много, десять или даже пятнадцать. Я спросил, как они туда попали. Они ответили, что некий тролль хитростью заманил их в пещеру и теперь держит их там, иногда съедая по одному.

Тролль выглядел озадаченным.

– Я сначала подумал, что это ты, – продолжил Джон, – но ты, я смотрю, гурман – жаришь, маринуешь. А тот тролль живьем их ел, по их же словам.

– Это точно Стуффур. Он людишек прямо в одежде лопает.

Джон похолодел, но не подал виду.

– Да-да, они так и сказали. Прямо в одежде.

– Ясно, – протянул тролль. – Ну, теперь полезай в бочку с маринадом.

– Подожди! Ты разве не хочешь, чтобы я показал тебе, где эта пещера?

Тролль задумался.

– Хотеть-то хочу... Но что если ты мне врешь? И хочешь просто-напросто выманить меня на свет?

– Ночью ты ничем не рискуешь. Если за несколько часов мы не найдем пещеру, можешь вернуться домой и съесть меня. А если найдем – тебе достанутся целых десять человек! И Стуффур всех потеряет.

Тролль вздохнул и повернулся к костру.

– Ладно... подождем до ночи и пойдем. И только попробуй меня обмануть! Руки поотрываю!

Джон кивнул.

– Раз уж ты здесь – давай, помоги по хозяйству, как и обещал. Пожарь-ка мне ужин, – тролль указал на нечто у стены пещеры.

Это был кусок ноги.

Джон подавил в себе рвотный позыв, подобрал липкую, окоченевшую ногу с пола и укрепил её над костром. Затем повернулся к троллю, который внимательно за ним наблюдал, и как ни в чем не бывало спросил:

– У тебя есть какие-нибудь приправы?

– Что?

– Приправы. Для вкуса. Соль, перец? Острый соус?

– Нет у меня никаких «приправ»...

– Понятно. Я вот всегда ношу с собой приправы. Хочешь попробовать? – Джон достал из рюкзака бутылочку с Сонным зельем.

Читать дальше