Отрывок из "Путешествия туда, где живут мертвые"

Когда Джон открыл глаза, в комнату через дверной проем попадало немного солнечного света. 

Джон все еще кашлял, но чувствовал, что его жизнь вне опасности – благодаря добрым людям, которые подобрали его, теплой комнате, одеялу и Заживляющему зелью. 

Кто-то снова оставил ему молока и хлеба. Джон жадно набросился на еду. 

– О, живой. Надо же, думал, не выкарабкается, – послышалось рядом.  

В дверном проеме стоял невысокий крепкий человек, улыбающийся полубеззубым ртом. Огрубевшее от постоянного пребывания на холодном воздухе, обветренное немолодое лицо было почти полностью скрыто седой бородой. 

Джон отметил, что выглядит человек так, будто собирается на Средневековую ярмарку – в Верде такие иногда проводились. На нем была простая и грубая одежда совсем не современного кроя и фасона.

– Меня Кетил зовут. Я нашел тебя, – сказал незнакомец. 

Джон возблагодарил богов, что, являясь Скрытым человеком, способен понимать исландский язык. 

– Огромная благодарность господину за то, что он подобрал меня и предоставил ночлег, – как можно любезнее ответил Джон, пытаясь встать. 

Он был слишком слаб и не смог этого сделать.  

– Очень повезло тебе, парень, – вздохнул Кетил. – Повезло, что ты у того водопада был. Мы дальше него не ходим. Там два тролля живут. 

«Знает про троллей, значит, это Скрытый человек», – сделал вывод Джон, а сам сказал:

– Стуффур и Стеллир? Больше не живут. 

Кетил странно взглянул на него, но ничего не ответил. 

– Гудрун! – крикнул он во двор. – Похлебку неси. 

В комнате появилась молодая светловолосая Гудрун в длинном подпоясанном платье. Она принесла похлебку из рыбы, которую Джон тут же, в одно мгновение, съел. 

*** 

Джон проснулся вечером – и услышал чей-то ожесточенный спор в соседней комнате. Прислушавшись, он понял: предметом этого спора является он сам! 

Семеро человек замолчали, когда Джон вышел из своего закутка. В центре стоял Кетил, рядом находилась одноглазая старуха в длинной мантии. В ее руках был окровавленный нож Джона. 

Старуха заговорила, глядя ему в глаза, но обращаясь ко всем остальным:

– Посудите сами. Кровь тролля на ноже. Странный внешний вид. Выздоровел за день. Оказался у водопада непонятно как. Этому есть только одно объяснение. 

Джон не понимал, какое «одно объяснение» может быть у всех перечисленных ею обстоятельств.  

– Ты – Скрытый человек? – тихо спросил Кетил. 

Джон покрылся мурашками: перед ним были не Скрытые, а Явные люди. 

Что им отвечать? Правду? А не убьют ли они его после этого? Врать? Отрицать все до последнего? Джон в панике перебирал варианты вранья, но ни один из них не казался ему убедительным. Кроме того, старуха, очевидно, обладала какими-то тайными знаниями: если она смогла выяснить, что на ноже Джона именно кровь тролля, то уличить его во вранье ей не составит труда.

Поэтому Джон вздохнул и ответил: 

– Да. 

Все в комнате, как по команде, сделали шаг назад и вжались друг в друга. На лицах читался ужас. 

– Не бойтесь меня, – заговорил Джон. – Я просто пытаюсь вернуться домой. Я не сделаю вам ничего плохого.

– Скрытые люди вырвали у меня глаз, – сказала старуха, указывая на повязку. – Потому что я могла видеть их мир. 

– Я не имею к этому отношения, правда. Мне очень жаль, что так вышло...

Джон не договорил.  

До него дошло. 

Исландская Явная женщина, чей глаз вырвали Скрытые люди, странная одежда, настоящие тролли, какими они были много веков назад...

– О боги... что происходит... – пробормотал он. – Кажется, я переместился не только в пространстве... Какой сейчас год?! 

читать дальше