Рафаэль Сабатини, "Колумб"

В романе, написанном почти сто лет назад, конечно, недостаёт современных спецэффектов и экшена, держащих читателя в постоянном напряжении, но скучным он отнюдь не кажется. Наоборот, его образы и сюжетные ходы мне постоянно напоминали те или иные страницы современных авторов фэнтези - вполне возможно, осознанно или неосознанно почерпнутые ими у классика, на котором они выросли. Вот умудрённый жизнью канцлер, добросовестно служащий короне, но в то же время принадлежащий к угнетаемому меньшинству и втайне пекущийся о его интересах. Вот прекрасная танцовщица и поневоле - шпионка, которая должна была влюбить в себя главного героя, но вместе этого влюбилась в него сама. Впрочем, со взаимностью, так что герой даже предпочёл её прекрасной юной маркизе, раздававшей недвусмысленные авансы - большое счастье, что она оказалась не столь мстительной, как Флёр де Лис у Гюго.

Вот карта, начертанная умершим учёным, за которой ныне идёт настоящая охота. Вот непрерывная дуэль на троне между могущественными супругами-соправителями, равно не желающими поступаться характером, так их что реплики, ни на миллиметр не выходящие за рамки дворцового этикета и воспитания, кажется, высекают искры, сталкиваясь друг с другом. И всё это - на живописном фоне хрупкого и яркого диалога культур конца XVI века, до изгнания из королевства морисков и марранов, хотя тучи над ними уже сгущаются и то одного, то другого волокут в подвалы инквизиции.

Вот по-настоящему фэнтезийное, эпичное путешествие за край известного света, где в море растёт трава, так что корабли кажутся плывущими по заливным лугам, ветер уже три недели дует только в одну сторону, лишая надежды на возвращение, огненные метеоры сыплются с ночного неба, и даже звёзды меняют своё привычное для западного полушария положение, так что компас перестаёт указывать на Полярную звезду. Как тут не поддаться суеверной панике и не поверить, что такая дорога может вести только на тот свет?

Правда, путешествие будет только в последней трети книги. До того - изнурительное ожидание, нимало не изменившиеся за пятьсот лет бюрократические комиссии из чиновников и учёных мужей, с насмешливым высокомерием взирающие на настырного прожектёра. Интриги послов, шпионов и инквизиторов, кинжалы наёмных убийц - в общем, на любой вкус. И хотя глобус с контурами Америки спойлерит, что в итоге главный герой выживет и у него всё получится, но иной раз все эти повороты сюжета всё же заставляют читателя понервничать.

Не берусь ничего сказать за историческую достоверность, но как художественное произведение - всемерно рекомендую.
И да - в последней, морской своей части это книга для настоящих фанатов жанра, которые даже во сне не перепутают шканцы со шкафутом, знают, чем латинские паруса отличаются от прямых, градшток от астролябии, а тали, гитовы и прочие планширы для них родные братья. Если вы пока не посвящены в эту секту, то старый воениздатовский Морской словарь вам в помощь.